工程师的木筏向岸边靠过来，他将一根系着石头的缆绳当作锚链，像个老练的水手操作抓钩一样，把它抛向了岸上的一块立石，锚绳便迅速在石头上缠住，发出清脆的碰撞声；附近的两三只巨鼋被这声音惊动，纷纷从石滩里现身，飞奔进了湖水当中。　　 “好啊，好极了，两层的细圆木甲板，阿拉伯人的船帆设计，真不错，连索具都设计的这么到位——您这筏子是哪来的？”莫热图船长走上近前观察起来，对托雷特先生的木筏赞不绝口。　　 “你这问的是什么废话，难道还能是从伏尔铿造船厂买的吗？”　　 “哎呀……您的手艺确实不错，它能承载多少人？”　　 “没试过，过去两年我身边又没有人，我哪知道？”　　 “好吧，好吧。那咱们换个说法吧，您觉得他的承载能力是多少？”　　 “说不清……反正我们五个人肯定都没问题，再加上这些大包小包的东西，够我们一路走到山脚下的了。”　　 一只木筏要运载五名乘客和将近三人重的物资，这听起来不是一件容易的事情，但托雷德先生并不算言过其实；事实上，这只木筏正是为了供他在麦居什河流域往来迁徙、搬迁运输而建造的，所以在设计之初，他便考虑到了大额承重的需要，木筏的甲板长宽比例差距不大，有将近三十平方米的开阔面积，这在淡水木筏当中绝对算得上“巨舰”；阿拉伯式的三角纵帆设计也令它可以在船的横位上做大幅度的转向，从各个角度充分利用风力；在木筏的两头，数条多余的藤索盘绕在立起来的小木栓上，充当着特殊情况下的帆具补充。可以说，这样一只结实可靠的木筏，即便是让它载着五名探索者在亚马孙河上奔流也绝对不成问题。　　 “行了，别磨蹭了，赶紧上船，运气好的话，天黑之前我们就能到麦居什河口。”　　 “但是我们还有很多鱼没处理完呢，他们还需要晾晒和腌渍——您带来的盐也不太够用。”约克沃姆先生说道。　　 “那我可不管！谁让你们整那么多鱼的？现在已经开始吹西北风了，再不上船，我们想去北方的上游可就难了。”　　 “是吗——但恐怕这不是个好理由。”　　 “为什么？”　　 “您很清楚，先生，在咱们所处的纬度，只要没有急剧气候变化，终年都吹西风，早出发，晚出发，都是一样的。”　　 一边的诺埃德先生听见，反应过来什么，一下瞪大了眼睛：　　 “终年都吹西北风？那我们怎么可能用风帆向北航行呢？”　　 “啊，关于这个，您瞧见工程师的船帆了吗？那是斜三角帆，只要在合适的角度……我不懂这个物理原理，反正是可以逆风航行的，我见他这么干过。但是，我们北上的过程当中，海拔也在提升，一旦进入麦居什河流域，我很怀疑仅靠风力能否做到一路逆水行舟……”　　 “你都知道点儿什么！”托雷特先生抢过同事的话头，“小威兹先生，我这么同您讲：当西北风吹来的时候，我只用把船帆略突出一个弧度，然后和风的方向以一个不大的夹角展开，前侧的帆面上就会因为空气流速过快而压强变小，帆后的气压就会推我一把，再加上原本由风带来的力，两个推力根据我的夹角一结合，就能变成向北的动力——再清楚不过了，是不是？”　　 “坦率讲，不太清楚。”　　 “欸，你也没必要多清楚。至于爬坡的问题，我自会有办法的——现在，你只需要知道，赶紧上船，把你们的鱼都扔了！”　　 “您这可太霸道了，这是我们的晚饭。”　　 “好吧好吧，留一顿的量，剩下的，动物们会帮你们解决的。赶紧上船！”　　 现在时间离饭点还早，而及时赶路也一直都是大家的共识，因此，即便再不情愿，大家还是抛下了一大堆新鲜的鱼肉，把物资用废帆布打包到了木筏上，先后登上了甲板。所有人登船以后，托雷特先生如同意大利的贡多拉船夫，生怕游客反悔一样，迅速收回了锚索，用一根长杆把木筏推离了湖岸。大片的生鱼遗落在石滩上，吸引来了许多巨鼋和草丛中栖息的海鸟，他们扎堆聚在哈维局长原本的生产线周围，一边激动地争抢着美食，一边发出洪亮的叫声——鸟叫声和巨鼋那特殊的吸气声。　　 “吃吧，吃吧！”托雷特先生站在筏子的尾端，冲着眼前的动物群落高喊，随后转过身来，看向自己的乘客们，“瞧，你们都看清楚了，鱼肉这种没品味的东西，是只有海鸟和鳖才吃的。”　　 说完这话，他便带着一种十分得意的笑容，走到船头的桅杆下调整风帆了。　　 斯科特水手长加入学会的时间较晚，对工程师托雷特还比较陌生，自打第一天相遇，他便紧密地注视着这个海岛怪人的一举一动，而现在在目睹了这一切之后，趁着工程师走向船头的功夫，他拍了拍身旁的骑士官，小声问道：　　 “这家伙真的是学会物理学院的院长吗？他怎么跟个海盗似的？”　　 “您想错了，他可不是海盗，”船长看向自己的水手，“他是这条道上的土匪。”　　 木筏的风帆斜迎着风向展开，朗日晴空之下，强劲的西北风鼓动着帆布，果然如工程师所说的一样开始向北推动船只，只不过这轨迹仍有角度上的偏移，在湖面上航行一会儿，托雷特先生就需要转动船帆的方向，让它向另一个角度偏转；银行家在船尾欣赏着风景，便看见小木筏在波光粼粼的湖面上画出了“n”字形的轨迹。　　 他的视角转移到船尾的小小浪花上，随着波纹的跳跃而跃动起来。宁芙湖面积广大、水体幽深，但是水质却非常清澈，诺埃德先生能从湖面很清楚地看见，有许许多多的鱼儿正伴随着木筏的涌浪游动，偶尔也会有几只信天翁和鲣鸟的影子倒映在水面上、加入他们的队伍。在浅水区时，圆润亮白的卵石在阳光照耀下闪闪发亮，密密麻麻铺满了湖床，好像古罗马浴场的马赛克砖地板；伴随着他们的前进，湖泊的深度逐渐增加，原本清晰可见湖底卵石逐渐下沉隐去，从与他们似乎触手可及的距离沉降到了数百米的深度，视野里取而代之的是无数条从深处浮现上来的动态的花纹，好像中国瓷器上柔美卷曲的花草——那是生长在湖底的高大藻类植物，他们长达数十乃至上百米，正在水波微动下轻轻摇曳着。　　 在这样平静柔和的氛围中，探险者们度过了难得的轻松时光，诺埃德先生甚至表示，这是他有生以来唯一没有坏印象的航行经历，实在是怡人得很。　　 比托雷特先生所说的还早，大约三四个小时后，筏子便一路折行，顺利来到了河口的位置。但是恐怕，木筏之旅的“怡人”也就到此为止了：虽然受湖水缓冲作用的影响，这里河水的流速十分平缓，筏子前进的速度也一时提升了好几倍，但同时，由于进入了狭窄的河道，空间不足，坡度加大，为了不让斜行的木筏触岸搁浅，托雷特先生不得不忙于换边转向，不一会儿就把他累的气喘吁吁。　　 “喝！——骑兵，卢克！”又忙乱了一会儿，他喘着粗气，环顾了一下木筏上的乘客，呼唤起莫热图船长来，“好小伙子，算起来你也在船上呆了两三年了，你能看得出我是怎么操作的吗？”　　 “这有什么新鲜的，迎风过舷，换边前进——我还在骑兵队伍里的时候，部队渡河就常用这一招了！”　　 “那能一样吗？你以前只知道有这么回事儿，我现在问的是，你能不能看懂我是怎么做的？”　　 “当然，现在船帆左斜，这是因为您正拉动着底下的帆索，它能控制方向……”　　 “哪一条？”　　 “您右手那条，它……”　　 “我右手里可有两三条呢。”　　 “哎呀！”　　 莫热图船长从坐处不耐烦地站了起来，走上前去夺过了方向索。　　 “这一条！您真当我看不明白吗？”　　 “嗯，猜对了。”　　 “是我本来就知道！”　　 “好吧——那现在，你看看，看看！我们要触岸了！”　　 “别急！”　　 骑士官丝毫没有在意工程师的大惊小怪，左手控住绳结，挥起右手一扯，船帆随即便转向了另外一侧，原本已经和河岸近在咫尺的小木筏也迅速开始远离岸边。　　 “这不就好了？”　　 “啊，还挺聪明，可是你不知道，船帆的高低也得随着风力的大小变动。”　　 “我怎么不知道！”　　 骑士官气闷地夺过托雷特先生另一只手上松散的帆头缆绳，两三下缠在手上，立刻演示了一遍如何利用简易的滑轮原理快速升降船帆高度。　　 “真是有两下子。”　　 “那当然，我现在好歹也是个掌舵的！”　　 “确实是，现在，在这艘筏子上，你也是了。”　　 托雷特先生拍了拍他的肩，一脸得意地离开了桅杆下，走到原先属于他的坐处径自坐下抽起烟来。莫热图船长讶然地愣在了原地，才反应过来发生了什么——自己已经被好几条缆绳束缚于此，成为了被迫代替工程师操劳的阿特拉斯了。　　 然而，换人掌舵并没有解决木筏面临的的所有困难，实际上，前进的难题才刚刚开始浮现。在又仅仅前进了一天以后，诺埃德先生便发现，自己的视野中的河岸景物正逐渐趋于静止，他困惑地转过头，看向朋友们：　　 “我们的筏子不怎么动了。”　　 “风不强，坡度又太大，水流太急，船很难前进了。”哈维局长看向桅杆回答。他的解释完全正确，不知什么时候起，盛行的西风疲软了下来，他们的船帆正松松垮垮地垂在桅杆上，无法再提供强劲的动力了。　　 坡度爬升，逆水行舟，约克沃姆先生出发前的的担忧，在第二天就变成了现实，而他只是给出了一个耐人寻味的表情，没有说话。　　 “那现在该怎么办？”银行家继续问道。　　 他的问题没有得到回答，大家只是一致看向了木筏的设计者——没有人忘记他曾在启航之前作出的承诺：至于爬坡的问题，他自会有办法的。　　 而托雷特先生本人，他显然也早已发现了这一难题，正在桅杆底下来回踱步，同时又用眼睛偷偷扫视起船员们。突然，他停下脚步，看向大家说道：　　 “办法当然是有的，就是……我真是有点饿了。”　　 工程师的转折毫无逻辑，让所有人都莫名其妙。但是，这句关乎食物问题的发言还是让大家想起了他的挑剔和霸道，立刻引发了一阵批评。　　 “现在知道饿了？您要是不把那些鱼都丢在岸上，这会儿也不至于没有现成的食物。”哈维局长晃起脑袋，手指向已经在视野边界上的宁芙湖。　　 “我们还有咸肉干嘛……”　　 “可是肉干需要加工处理呢！您可不会想像啃砖头一样现吃。”　　 “唉……关键是，肚子饿着真就没什么力气，你难道不饿吗？”　　 “我的肚子叫了好几声了，现在已经到饭点了。”　　 “好吧。莫昂呢，你饿了么？”　　 蹲坐一旁的约克沃姆先生转过身来，不仅给出了与港务局长相同的答案，还对“鱼肉问题”发表了和他相同的看法。　　 “别惦记你们的鱼肉了，现在说什么都是徒劳……啊，大家都饿了，那，斯科特·卡特先生呢？我看您还挺精神。”　　 与其他在座位上尽显疲态的人不同，水手长原先在船头瞭望，听见这话，他很机灵地从箱子上跳下来，引得小木筏一阵晃动。　　 “饿？您小瞧了我了。像您几位这样的人，你们的肠胃已经被文明社会的生活给娇惯坏了。对于我们这样的冒险家——我毫不客气地说，冒险家——我们在住宿、衣着、食物方面的消耗都不是必须的。况且，森林和山谷又往往免费为我们做着供给，所以我们可以用很少的钱、粮，走很远的路。”　　 “到了饭点也不饿？”工程师兴奋地追问道。　　 “饭点？呵，先生，一个冒险家是不需要像一个军人那样严格遵守作习制度的。只要想吃或是有食物可吃，他就可以吃顿午饭或晚饭，如果没有，他就不吃。虽说他不可能随时找到一张饭桌，但只要有条件，他随时都可以开饭，也随时都可以节食。再说，我也不是那种十分讲究舒适的人，要是真没有吃的东西，我就会活动起来，或者睡上一觉，两、三个小时的劳动或睡眠都能使他忘却饥饿，消除疲劳，恢复精力，继续赶路。”　　 “好极了！有您在我们就不怕无法赶路！”　　 “为什么呢？”　　 “您即便面临饥饿——比如现在——也不会虚弱，而是会劳动，不是吗？”　　 “其实我现在更愿意舒舒服服地躺在甲板上，等待瞌睡虫的降临。”　　 “别等啦！正是您出力气的时候。这根缆绳连接着船头，快到岸上去，用力拉我们一把吧！”　　 工程师从桅杆底捞起一盘堆放着的缆绳，抛到了水手长手上，那正是那盘固定在木筏的两头小木栓上的藤索，在骑士官和水手长原本的猜想里，这些应该只是备用的帆绳，而到了现在，他们才明白过来这些绳子的真正作用。　　 “好啊，您要让我当纤夫！”　　 “不是您一位，莫热图船长会陪着您的，我们总不能只拉动一侧的船吧。”　　 骑士官仍旧站在桅杆旁的岗位上，扭过头瞪大了眼，难以置信地喊道：　　 “还要我拉纤？你把我当什么使唤了？你自己呢？”　　 “这可是我的船——各位，现实已经摆在面前了，你们难道还有更好的办法吗？你们要是不拉，那就只能让有伤在身的小威兹·诺埃德、饿的肚子叫的泰迪·哈维局长、或者瘦的像玉米杆儿一样的莫昂·约克沃姆来拉绳子了。”　　 “您不是说过有解决办法吗？”斯科特水手长质问道。　　 “这就是我的解决办法。”　　 “真是岂有此理！那当初岛上没有人的时候，您是怎么解决这个问题的？”　　 “让雪人拉纤啊，但是现在，我们的雪人已经让龙祸害完啦！”　　 在一阵剧烈而喧嚣和争执之后，过了一会儿，两条纤绳还是在河岸上扯动起来了。留在木筏上的人们支起了简单的炊具，在伙伴们劳动的同时为他们煎熟块茎、煮熟咸肉、准备晚饭，而工程师休谟·托雷特先生，这一切的始作俑者，则开怀地倚在桅杆上，冲着纤夫们唱起了船工的号子来：　　 “呦嚯，呦嚯，穿过森林！呦嚯，呦嚯，穿过高山！　　 从君士坦丁堡到布列塔尼；　　 呦嚯，呦嚯，穿过田野！呦嚯，呦嚯，穿过平原！　　 从红顶的磨坊到楚科奇！　　 先生们，我早说过，‘会有办法的’；现在，这艘船才算完整了呢！”