应当说，上天一直眷顾敢于求知的人们，在接下来的两天里，原本飘忽不定的西风就好像下定了决心要恪尽职守，再也没有减弱过自己的威力，满帆高速前进的木筏也因此顺利来到了普鲁托双峰山的山脚下。　　 我们应当如何形容这座伟岸的山岳呢？它静静地躺卧于岛屿的一角，如同魔鬼从地下伸出的两只犄角，又如同一位正在沉睡、却又随时会苏醒的巨人，两座并肩而立、漆黑如墨的巍峨山峰直入云霄，共同守望着天际的变化；在堆满破碎火山岩的地表，植物已经彻底绝迹，山体的颜色因岁月的侵蚀和阳光的折射而显得斑驳陆离，幻丽出诡异的紫色光泽。几条单薄的溪水清澈见底，从山腰的小型洞穴中缓缓流淌而下，发出悦耳的潺潺声，为这静谧的火山增添了几分生动与活力，并最终在山底汇聚成了麦居什河的雏形。　　 探险者们在距离山体十二公里处的浅水区登上了陆地，把木筏拖到了石岸上，刚迈出几步便走进了山峰那巨大的阴影里，大家的心境瞬间便发生了变化;他们第一次这样真切地体会到这座山峰的雄伟，也第一次认真地想到，自己马上就要进入它的内部、在黝黑深邃、危机重重的地下世界前进了。　　 在一顿简单的午饭之后，登山开始了。几只雪人将包袱驼在背上，手脚并用地跟在队伍后面；这里的坡度最大已经超过了35度，即便是常年生活于山地的荧光雪人，在这里负重前行时也累得气喘吁吁。托雷特先生走在队伍的最前列，为大家引导着方向，他侧着身子，用一种古怪的姿态向上斜行，看上去好像是刚刚离开沿折线行驶的木筏、还没有适应在陆地上笔直前进，但实际上，这是为了在登山的过程中节省体力，减少坡度对大家的影响。　　 强劲的西北风在毫无遮蔽的黑色山地上呼啸着，伴随着海拔的升高不断增加自己的威力，高大的山体为大家抵挡了相当一部分飞沙走石的狂风，但那些旋转侧流的风沙依然让前行者们几乎睁不开眼；在这样一片广袤狂野的原始地表上，小小的队伍就如同一列蚂蚁，正在山脉的东南低脚上曲折攀登着。　　 “这座山有多高啊？”猎猎作响的大风中，诺埃德先生已经感觉举步维艰，十分困难地大声喊道。　　 “我们还没有——确切的记录！”约克沃姆先生正在他身前，听见他的呼喊，同样困难地回应，“这座山峰的两个火山口不一样高，但都在5000米以上，比堪察加半岛的克柳切夫斯卡娅火山还要高峻，但也许比南美洲的四五座火山逊色一些，不过，它也绝对排得上世界前十高的火山了！”　　 “前十高！我们还要一路爬到顶吗？”　　 “这你得问野人王托雷特先生了！”　　 工程师正在队伍前端努力辨认着模糊的路径，并没有听见身后人的谈话。在他少数几次登山经历中，他已经摸索出了普鲁托双峰山最为便捷的攀登途径，但由于这里风力过大，有没有什么植物或者突出的地貌作为参照，那些由细碎玄武岩和火山灰铺成的小路便时常会失去痕迹。　　 他的目光在混乱的地表上搜寻着，从脚下一直延伸到高高的山坡；突然，一处与周围漆黑山脉不甚和谐的颜色吸引了他的关注：　　 “那是什么——那是一个人吗？”　　 响亮地喊叫引起了整个队伍的注意，大家的目光不约而同地顺着他眺望的方向探去：在不远处那灰黑一片的山坡上，有一个色彩鲜明的深蓝色影子正在一块大石背后晃动着。　　 “海军制服。”莫热图船长低吼道，伸手握住了自己腰间的佩刀。　　 行进中的队伍立刻停了下来，大家低伏下身子，不敢再发出一点响声，托雷特先生和水手长斯科特各自举起了枪，向远处的目标瞄准着——　　 ——威廉·赫伯特，这个许久未再困扰人们的名字再一次浮现在了大家的脑海中。只不过，这一次他不再是只一个添麻烦的海军官僚，或是一个满嘴谎话的江湖骗子，而是一个有血债在身、心狠手辣的亡命之徒了。　　 “有枪的人，站到队伍前侧来，对于这家伙，咱们得随时准备要他的命——诺埃德先生，约克沃姆先生，你们向后退。”哈维局长紧盯着山坡上的风吹草动，低声指挥着身边人的阵列；五个人的纵队便像一支步兵的突击小队一样在山地上聚成了一团，几只荧光雪人也在工程师的指挥下放下了身上的行李，攀爬到更高处，拱卫在队伍的两翼。　　 短短几十秒内，山地之上的气氛一下紧张起来，呼啸的狂风摩擦着每一个人的脸皮，让大家觉得两眼发干，却都不敢眨上一眨，只是紧紧的盯着大石块后半露出来的身影——大威廉在那里徘徊什么？他发现他们了吗？接下来他会有什么行动？——诺埃德先生紧紧把持着港务局长的胳膊，感觉自己浑身都在随着心脏一起震颤。　　 但是，在这样的僵持持续了两分钟后，山坡上的蓝色影子依然在石块后缓缓晃动，并没有什么变化，这让在崎岖坡地上备战的探险者们倍感煎熬，也十分困惑；在托雷特先生的授意下，队伍前方的两只雪人先发制人，他们喘着粗气，趴低了身子，手脚并用，开始沿着两条不同方向的大曲度弧线向上攀行，打算从左右两侧包抄海军少校，或者至少引起他的注意、使他改变姿势，让两名枪手有射击的条件。　　 大家紧张地看着他们一点点靠近上方的目标，逐渐变成视野里的两个橘红色的小点。这两只雪人拥有发达的智力和强悍的狩猎本能，在工程师的长期规训下，显然也具有了一定的组织度，他们始终保持着高度的警觉，目光从两侧牢牢锁定在山坡的那个身影上，前进过程中没有发出一点声音；可是，就在他们已经几乎和那个影子平行时，他们却突然停下了脚步，紧接着，一只雪人做出了一个令探险者们意想不到的举动——它直起了身子，大摇大摆地向那个蓝色的斑点走去。　　 “他在干什么？”水手长不可置信地问。　　 所有人心里都带有同样的疑惑，尤其是雪人们的首领托雷特先生，他正紧咬着牙关，死死盯着那头胆大妄为的人猿。　　 “弗莱德，你个没脑子的猩猩，你在干什么？”工程师咬牙切齿地挤出几句话来。　　 但这一切疑虑随即便被打破了，因为在所有人的注视之下，那只名为“弗莱德”的雪人快步走到了影子面前，随即一伸手，那个蓝色的“身影”便被它一把提起；随后，它立刻将那抹蓝色甩到背上，和同伴一起飞奔下来。　　 队员们放下了枪，散开阵型来检查它的收获。那是一件由深蓝色呢子制成，肮脏不堪、四处破损的海军制式外套，显然，它是被挂在了山石上，随风摇动的。　　 “真有意思，”哈维局长走上前去，仔细检查了这件衣服，“我能确定这就是大威廉的衣服，这是当初我们在海军服役时，分发的普通制服外套，那一年之后，海军大臣们对制服规定做出了改革，所以我想在这座岛上，除了我俩，不会再有第三个人拥有这身衣服了。”　　 “可我印象里，最后一次见他时，他穿的可不是这一件外套。”莫热图船长提到，这个问题得到了水手长的解答：　　 “那是因为在你们分开之后，他又换了衣服。我们当初在这座岛上追击他时，他穿的就是这一身。”　　 “可为什么他要专门换成这一身呢？”　　 “这很好理解，”哈维局长接回过话来，“如果我是一个少校，当我需要在荒野里开展冒险，我也不会选择自己常穿的那件挂满装饰、活动不便的制服，相比之下，这件普通外套就要实用的多，它轻便，朴素，利于行动，便于隐藏。”　　 “那他又为什么把它丢在了半山腰？”　　 “也许是他爬山太累了吧，制服毕竟是制服，再便捷的设计也还是会束缚到人的举止——更何况，他可能还遇到了不止这一个麻烦。”　　 港务局长一边说着，一边用手掌托起衣服的内衬向大家展示：在外套腰线的部分，一条巨大的口子旁边，破损的布料上渗透着十分明显的血迹。　　 “瞧吧，看来他遇到危险了，这衣服是他逃跑时候扔下的。”　　 “他最好没跑得脱！”托雷特先生大声说道。　　 “但要是让我们也遇见这种危险，我们最好能跑得脱。”诺埃德先生小声地回答。　　 在这短暂的惊吓之后，大威廉的命运仍然不得而知。但是无论如何，这件外套的出现准确无误地说明，探险队的脚步已经同这个杀人犯交汇到了一起，而且在他们共同的目的地——普鲁托双峰山上，还潜伏着五名挑战者尚未察觉的祸患。也正是因此，人们现在的心情十分复杂，他们既希望大威廉已经为自己的恶行付出了代价，又担心他的不测可能预示着探险队在这山脉之中的命运。　　 “这件衣服这样脏，看来已经扔在这里有一段时间了。从我跟丢他到现在，已经过去了十来天，恐怕他早已经超越我们不少路程，提前进入了地下隧道。”水手长斯科特计算起日子；由于诺埃德先生的严重伤情，队伍曾在卡斯河谷停滞了五天时间，即便后来有木筏在水路上顺风相送，也很难保证大家能赶上海军少校的进度；现在看来，大威廉估计已经遥遥领先了。　　 “那我们可得抓紧时间，这座火山有五千多米，咱们差的还远着呢！”听见自己的宝藏极有可能被人捷足先登，银行家急不可待地叫嚷起来。　　 然而，听见他的叫喊，托雷特先生却用不以为意地态度回应道：　　 “火山确实很高，可谁说过我们要走五千多米爬到顶呢？”　　 “我们不用爬到山顶？”　　 “不用。从这件衣服的位置和方向来看，那个威廉应该是从这里一路上了山顶，进入了火山口。但是我们不用这么做，也不用舍近求远地去攀登西峰的火山口，我们走另一条赛道，一条可以领先他数天的赛道。”　　 “可是您不是说过，只有从火山口才能进入地下熔岩管道吗？约克沃姆先生当初也是这么介绍的。”　　 “我确实说过要从火山口进入地下，可又是谁告诉您，火山口一定就在山顶呢？”　　 火山口不在山顶，那还能在哪里呢？这一句话把大家都搞糊涂了，约克沃姆先生当即争辩道，普鲁托双峰山只有这两座火山口，而这世界上也还没有哪一座火山是从自己的山坡上喷吐岩浆的。但是托雷特先生并没有再给出进一步的解释，而是做出了一个干脆的手势，让大家跟着他继续前行；大家也只好收起心中的疑惑，跟在他的身后蜿蜒行进。　　 大约又走了三个小时，当队员们已经手拿着肉干，在行进中应付起下午饭的时候，终于有人发现了托雷特先生这条路线的不同寻常；水手长斯科特提到，从前进的路径来看，虽然为了便于攀爬，他们一直都在沿折线前进，但在整体的方向上，他们却并不是在笔直向上、走向东侧的火山口，而是在向西北方前进；他凭借自己精熟的方向感得出了这一论断，并且马上判断出了他们此行的目的地——两座火山山峰之间的鞍部。在他的试探之下，工程师没有发表看法，只是微笑着默认了这一结论。　　 虽然普鲁托双峰山整体的海拔十分高峻，但在特殊的地质活动作用下，两座火山口山峰之间的落差极大，中间的鞍部海拔便较为低缓，这就使得人们到达鞍部的难度要比登顶小了许多；在找到了明确的目标后，队伍沿着曲折的原始小径不断推进，直到夜色逐渐笼罩大地也没有停下，因为工程师向大家强调：鉴于大威廉可能的遭遇，在到达地下洞口之前，如果没有累到抬不起腿，他们就不要在这潜藏着未知危险的山地上有丝毫停留。　　 “更何况，马上咱们就要进入地下世界了，你们总得熟悉熟悉暗无天日的环境，别到时候又和我抱怨：‘休谟！我们还差个太阳呢！’”　　 长期的乘船旅行使得探险者们得到了很好的休养，个个精神十足，而原来狂野的山风也伴随着夜色的降临逐渐息弱，因此，这段披星戴月的路程并没有给他们增加多少负担。同时他们也注意到，在这片广阔无垠、遮天蔽日的黑色山脉中，似乎也确实潜藏着什么不为人知的秘密。　　 天色刚刚暗下来，跟在队伍后的雪人们便开始发出不安的呜咽声，这种昼出夜伏的大猿显然并不适应黑暗的环境，在夜色之中恐惧地躁动起来，工程师用几声嘹亮狠戾的呵斥才制止了他们，让他们恢复了安静；但走在队伍最后的哈维局长注意到，这些猿人依然对四周提心吊胆，时不时便会停下脚步、站直了身子，用两只包裹在粗厚肌肉中的眼睛向四周不安地探望，又在一无所获之后张皇地赶上队伍，生怕自己落单下来，被无尽的黑暗所吞噬；这样的不安无疑也感染了他和相当一部分队员。　　 随着夜色越发浓重，队伍中的不安感也更加强烈起来。漆黑的天空上点缀着群星，而人们脚下起伏倾斜的大地同样漆黑一片，惨淡的月光反射在某些火山岩细碎光滑的断面上，散发出点点光亮，似乎和头顶的星空融为一体，让人们不知道自己究竟是行走在地球表面还是宇宙深处，如果不是托雷特先生临时制作了一只简易的火把，又对这条路径相对熟悉，探险队必然会彻底失去方向、迷失在这无边的黑暗之中。偶然之间，空气里还会传来清脆的碰撞声，“塔克里里”的击打从不知何处飘荡而来，远近难分，回荡在山脉寂静的空气里，让探险者们心惊肉跳，其实，那可能只是一两颗碎石在轻风里滚落的动静，但在这种环境下，如此异响也足以引起人们内心深处对于黑暗和未知的古老恐惧。　　 每一个人都沉默不语，似乎这趟旅程自太阳落下之后便成为了一趟苦行，而任何一个人只要发出声音，都会在静谧的山野里回荡开来，成为一种莫名危险的信号；渺小的队伍就这样无声慢步，聚在闪烁着的火把之后蠕动着，在浩瀚深邃的黑夜之中，那无力的火把就如同大洋深渊中一个浮动着的光点，随时会被什么无形的存在吞没。而当队伍又绕过一个小小的弧坡，来到距离鞍部东侧只有15千米的一处平台时，托雷特先生突然停下了脚步。　　 没有人愿意出声问一问到底发生了什么，大家都紧闭着嘴唇，一个个慢慢向队伍最前端聚拢，向前探视——　　 在他们道路一侧的山坡石壁上，有一座一人高的洞穴，洞口成不规则的几何状，棱角分明，洞里漆黑幽深；工程师的火把在洞穴口一侧高举着，但那洞中却几乎没有被照亮分毫。　　 水手长斯科特把这当成了托雷特先生口中的捷径，深吸一口气，向洞口走去，但托雷特先生却拦下了他。工程师的目光随即转向了约克沃姆先生，后者走上前来，同他悄声说了些什么，随后，工程师一挥手，从洞口径直走了过去。　　 带着困惑不解，队员们纷纷跟上了他的步伐，从深不可见的洞口经过，一步一步把它抛到了身后。　　 “先生，您同那位野人王都说了什么？”等到走出一小段距离后，斯科特赶上约克沃姆先生，低声问道；哈维局长则找了个理由，让诺埃德先生代替自己走在队尾，也跟上前默默听着。　　 “我问他：‘这不是你开凿的洞吗？’”　　 “然后呢？”　　 “他说：‘不是。你觉得这是个什么洞？’”　　 “您的回答是？”　　 “我不知道。但是从它的切割、角度、光滑性来看，它是人造的，或者起码，是非天然、由生物制造的。”　　 “那会是什么？这座岛上还有其他人？还有什么能开凿洞穴的生命？”　　 “我不知道，更糟糕的是，休谟他也不知道——他上次来的时候还没有这个洞穴。”　　 探险队里恢复了寂静，只是所有人的脚步都加快了许多，在黑夜里发出嘈杂、紧张的踏步声。