没有一丝光线的巢室,隐藏在大地的角落里,丝毫不引人注意。 但贸然闯入的钢蛋,却承受了铁锤所有的愤怒,迎接它的,是无情的钳击和撕扯。 雄蚁和它的公主们毫不掩饰地堵在洞口,它们静静地感受着里面的撕打。 铁锤用力撕扯着对手的身体,展示着它身为高位者的威严,却丝毫没有意识到,这场本不该发生的争斗,完全是一场来自黑暗之中的阴谋。 在蚂蚁的社会,同一类型的蚂蚁中,更强壮的个体拥有更上位的群体地位,它们往往在各种行为中,都享有更优先的权利。 但是处于哺育蚁群的特殊时期,巢室中本该处于最高阶层的后蚁,也变得虚弱不堪。 当然,它的下位者本该更加羸弱。 但这些都已不再重要,重要的是黑暗中的主导者,已经达成了它的目的。 铁锤的身体中浑厚的营养积累,在此时让它占尽优势,它一个前冲就把钢蛋扑倒在地。 但蚂蚁的战斗是没有经验和技巧可言的,后蚁在这方面更是一片空白。它只能本能地张开它的钳子,紧紧地夹住钢蛋的触角,这是它的钳子最先接触到的部位。 与同种的工蚁一样,它的钳口带着细密的锯齿,在强劲咬合肌肉的牵引下,死死地钳住目标。 它用前肢末端的勾爪按住对手的脑袋,反复扭动头部,很快在对方的触角根部咬出一个缺口。 触角被控制住的钢蛋丧失了身体的平衡,上面丰富而密集的神经让受到损伤的钢蛋感受到了巨大的疼痛感。 它的身体不受控制地摔倒,抽搐般弹动起来。它的前肢在头顶用力地拨动,后面两对足肢拼命往后拉扯,想要从对方的钳制中挣脱出来,但对无力的它来说,却只能是徒劳。 它的上颚在翻滚中碰到了对方的中足,钢蛋立刻用尽所有的力气钳住了这根细长的肢体。 救生的本能似乎唤起了来自基因的反应,挣脱未果的钢蛋把后肢奋力撑起,硕大的腹部向前卷曲,毒腺末端的肌肉急遽收缩,从泄殖孔附近,喷出一股带有浓烈气味的毒液。 刺激性的气味和身体被腐蚀带来的疼痛本该让铁锤退却,它慌乱的五肢在身体上划动,想要清除掉沾上的毒液,但反过来被钢蛋钳制的足肢又让它无法摆脱。 这就是蚂蚁之间的战争。剧烈,充满危机,任何一场意外,都有可能导致个体命运的终结。 每一只蚂蚁都是群体系统上的精密部件,只有巨大的数量才能支持它们开展迅猛而高效的战斗,同时保证其中的大多数在战斗之中保持完好。 身体受到损伤的个体,将被无情的淘汰,蚁群的营养只会分配给那些能更好地为群体做出贡献的个体。 两败俱伤的两只后蚁,它们的命运已经注定。几十天后,它们辛苦养育的孩子,将在出生之后,亲手把它们赶出巢穴。 雄蚁和它的公主们没有选择加入这场厮杀。对它们来说,里面扭打在一起的两只同族后蚁,和另一只已经在用自己身上的肉来喂养幼虫的后蚁一样,都在这场竞赛中出局了,没有必要再在它们身上浪费丝毫力气。 新生的蚁群无比脆弱,必须将所有可用的力量放在卵幼的孵化之上。 雄蚁只取走了它们辛苦准备的营养。 它们收获了巢穴肉所有的营养卵,充足的营养让它们的幼虫可以经历更多次的蜕皮,长得更加强壮。 而它的公主们,也提前开始了生产,不必如其他同族们那样,等待新蚁出巢觅食。 也不必像三只落败者那样,用力催促孩子们尽快发育,企图在时间的魔爪中,苦苦争取那遥不可及的生机。 这就是后蚁的命运。 弱势的个体在倾尽所有,将自己的一切贡献给族群之后,被群体无情的抛弃。 这样的命运本来要发生在金锁和银锁的身上,但突如其来的雄蚁改变了它。 它那比后蚁更小的体型和无法比拟的力量,只能趁虚而入,收服这两只本来弱小的公主,任由它将化学信息留在身上。 健康而强大的后蚁,决不会允许这种事情出现。异类的雄蚁,只会被冲动的工蚁们无情驱逐,甚至撕成碎片。 钢蛋最终没能反败为胜。当铁锤也弯起腹部,将毒液喷吐在它的身上之后,只能狼狈逃窜,回到了自己的巢室。 在蚂蚁界,没有哪只后蚁真的会使用它们退化成信息物质的毒液,来进行攻击,它们可能是蚂蚁界最勇武的两只后蚁了。 随着幼虫们的生长,整个巢穴中都弥漫着雄蚁的气味。另外三只后蚁,已经无力阻止雄蚁这种过分的行为,它们通过触须敏锐地感知到,自己的幼虫们,甚至自己的身体,都屈辱地变成了其它蚂蚁的味道。 雄蚁如愿见证了落败者的命运。 彪子的幼虫率先破蛹而出。它靠着幼虫和虫蛹分泌的体液苦苦支撑,终于熬到了终点。 它本该松一口气了,新生的工蚁将接过照料幼虫的工作。 幼虫和虫蛹会分泌出汁液,吸引工蚁取食,作为回报,工蚁会为它们保持全身清洁,避免地下细菌的侵袭。 等到巢内的工蚁数量足够多,无法在幼虫身上取到足够食物的时候,工蚁们便会离开巢室,去外部觅食。 然而,离去的工蚁们再也没有回来。 等到它们再度返回的时候,便亲手将养育它们的后蚁,送上了那已经注定的命运终极。 那时彪子已经不再动弹了,它在黑暗中悄无声息地死去,没有带来任何波澜。 在新后蚁那里获得充足食物的工蚁们将它像垃圾一样,扔到了巢穴之外的地面。 铁锤和钢蛋的结局显得更加惨淡,它们受到损伤的身体,在工蚁简单的识别系统中,已经无法被成功识别匹配。 可怜的后蚁们遭到了工蚁的排斥。 它们三五成群围上来,咬住后蚁的足肢与触角,将它往巢外拖去。 通往地面的洞口中,投射下明亮的光线,将这段不归之路照亮。 纵使后蚁再怎么反抗,也无济于事。它们一次次试图摆脱工蚁的纠缠,躲避越来越强的光线。 固执的工蚁毫不动摇,始终坚持着要将它们赶出巢穴。 借着来自洞口的微弱光线,雄蚁冷漠地看着那蹒跚爬行的身影。 它伸展翅膜,发出嗡嗡的震动声。 这仿佛一种宣告,一个蚂蚁王国的雏形,已经诞生了。 它的触角也伸展摆动,清新的空气中传来蚂蚁们复杂多样的社交气味。 这是它的王国。 拥有八十只工蚁,六七十只幼虫和胚卵,以及两位公主。 光线无法到达的黑暗中,空气里充斥着国王的味道。