孟知瑞面带笑容：“贤侄此商贾之才，当真是世所罕见，浸淫其道多年之人也是比之不得。”　　 夸奖了宋见澄一番之后，孟知瑞言语不停：“宋贤侄诗文商贾之才，困于这小小肃州之地，不去庙堂之中一展身手，惜哉惜哉！岂不闻木秀于林，鹤立鸡群之危。你想逍遥人间，恬淡静怡，却不知许多事情非你可选。如今，你与斐然二人买卖已成气候，有心之人及对家，自是以为你与我孟府党同，彼辈皆当伐异。如此说不得，对家便会行刺暗杀于你，你一少年如何提防。“　　 听到孟知瑞这话语，宋见澄是心里一惊，想起之前在内城被箭矢所伤一事，心思急转。　　 孟知瑞摇头叹息一声：“这个世道便是这般，半点不由人，在朝在野，皆身不由己。你若入我孟府为幕僚，自是可居于府内，他人断不敢来我孟府行歹事。出行，我孟府自有武功高强的供奉相伴左右，护你周全。大丈夫有超世之才，兼有鸿鹄之志，孟府也可为你谋来进士出身，为你庙堂铺路，助你青云平步。贤侄不放细细思量。我孟府向来爱惜有才情之人，且你与斐然兄弟情谊身后，孟府自是也不会亏待与你。“　　 孟知瑞语气加重：“你布衣白身，无背景助力，世俗之凶险，如何应对？“　　 这一番话宋见澄听来像是劝谏，又仿若馈赠。倘若真应下孟知瑞，便是人在屋檐下，不得不低头，他日若欲让自己行违心违意之事，自己又该如何自处。　　 天下没有白吃的午餐。所有命运馈赠的礼物，都早已暗中标好了价格。宋见澄悲观地想到了鹰犬一词，有个更通俗的说法：走狗！　　 孟斐然嬉笑开口道：“人各有志嘛，放荡不羁爱自由，人生短短百年，何不及时行乐！像我现在这般便是极好，吟诗作对，饮酒吃肉，痛快至极！让宋兄自己好生考量一番。这酿酒一事才是重中之重不是，若事成，我们孟家得多挣多少钱？“　　 孟知瑞起身拂袖，两指指向孟斐然：“你这般纨绔浪荡，如何能有担当？这家业岂可毁于你手，你若有你兄长万分其一，我又何苦如此忧心忡忡！“　　 恨其不争，孟知瑞甩袖离去，孟知瑞赶忙追上前去，在身后喊叫：“父亲，这黑丝生意已成骑虎之势，非银子不可解啊。”　　 二人拦住孟斐然，不让孟斐然近身，孟斐然一段推搡，结果在原地寸步不移，而后其中一人平淡说道：“老爷吩咐，二公子去账房取便是。”　　 那二人眼神深邃，看了宋见澄一眼。　　 孟斐然听到这话，立刻转身，叫着宋见澄往账房而去。　　 孟斐然抚慰说道：“宋兄无需挂怀，家父只是爱才之心，且我孟家确实可护你一二，宋兄好生考量，随本心即可。走走走，账房取钱去。此番全仰仗宋兄口才，方有此钱，此燃煤之急已解。宋兄此番酒水生意一事，算是给了条钱路出来，斐然铭记于心。拿了钱，咱们接着琼艳阁饮酒下棋去，一醉方休。也是许久没吃那进口吃食了。“　　 堂后阁楼之上，孟知瑞立于窗前看着孟斐然与送宋见澄走出大门，进入雨幕。　　 “酿酒一事，找可信酿酒师按那小子之法试验一番。”　　 “遵命！”一人领命离去。　　 然后打了个手势，另一人也领命退下。　　 回程路上，宋见澄心乱如絮，一直想着孟知瑞说的那番话。到了琼艳阁之后，得了这些天来的票子，几杯小酒下肚，再和紫菱耳鬓厮磨研究一番生命起源之后，好多了。　　 管他奶奶的，劝谏警告，去他娘的庙堂布衣，人生百年蜉蝣一日，爽字为先。　　 到小院时，院门紧闭，宋见澄撑伞在门前站了许久。　　 天色渐暗，细雨如丝。　　 “咚咚咚......”　　 雨水中的脚步声响起来，院门吱呀声响，缓缓打开。　　 “龙哥！来了！”宋见澄笑了笑，看着眼前面有刀疤，魁梧的男子。　　 身着灰白麻衣的陆大龙点了点头：“嗯。”　　 “见澄，镖局给了我二十两银子，我让大虎放你屋里了。”陆大龙披着蓑衣，戴着斗笠，轻声说道。　　 宋见澄沉默了一阵子之后，应声道：“无需这般，我知龙哥心意。”　　 二人来到屋檐下，宋见澄收起纸伞，放于墙边，陆大龙也摘下蓑衣斗笠挂于墙壁。　　 屋檐下的雨珠，一滴滴落下，石板上的水花谢了又开。　　 宋见澄轻声说道：“钱的事情，都是小事！龙哥不必忧心，好生照顾好陆伯父。”　　 ……　　 其实到现在宋见澄也没有想明白自己是为何会答应从军。难道是林慎思的那番大丈夫读书志在圣贤......有朝一日戴翎冠，负铁甲，建功业，心存国家，岂计身寒，给自己埋了芽，还是在那个场景氛围之下，被美色所诱忘了拒绝，自己也说不清楚。　　 只是此时是如何不想去，也必须得去了。　　 肃州守军大营，位于外城处。　　 细雨依旧，滴滴答答，少年身着青衫，撑着一把纸伞，自街道缓缓而行。车马快行人慢，朦胧昏沉之中各自奔走。　　 临近守军大营处，但见旌旗招展，营帐连绵。宋见澄缓步向营门走去，目之所及，皆是一派严整有序、肃杀凛冽之气，可见正演练阵法，刀枪剑戟寒光闪闪。守军个个身姿挺拔，目光如炬，不时传来阵阵练兵的呐喊，气势如虹。　　 至辕门外，早有两名守卫迎上前来，他们身穿铁甲，手持长矛威严的盯着宋见澄。一名守卫大声喝问道：“守军大营，来者何人，有何贵干？”　　 宋见澄神色自然呈上书信，笑着缓缓道：“宋见澄奉命前来述职，还望通报李严非将军。“　　 其中一名守卫接过信件，看了眼宋见澄，又低头看了眼雨渍渐多的信件，不敢怠慢，进内通报去了。　　 宋见澄看着另一位的守卫，询问道：“这位小哥瞧着年轻啊，今年多大了，参军多久了？”　　 守军小哥黝黑肤色，面相却显青涩，目不直视，也不搭话。　　 但是宋见澄也不管，叭叭不停：“这军营伙食怎么样，有肉食吗？住宿环境怎么样，是几人间？一个月要当值几天，多少月钱？“　　 守军小哥定力还行，往后退了半步，握紧了手里的长矛。　　 “？”　　 你退半步的动作是认真的吗？　　 “小哥，哪里人呀，可曾婚配呀？“宋见澄撑着伞，接着问道，往前走了半步。　　 “你别过来！”　　 宋见澄看着快要怼到脸上的长矛，赶紧撤回了一步，哼起歌来：“我能送你回家吗？因为外面已经下雨了。”　　 等待许久，只见一名年长校尉走出，此人面庞方正，浓眉如剑，来到宋见澄面前：“宋公子，李将军正盼你来，随我来吧。”　　 其人领着宋见澄步入营中，沿途介绍各处设施与职责分工，马厩之中，战马鼻响嘶鸣。大营萧杀之气，宋见澄步入大营之后感受更深，安静许多。不多时，二人来到一座大帐前停下，只见帐中灯火通明，隐隐传来交谈之声。其人示意宋见澄稍候，随即掀帘而入。片刻后，只听帐内传出一声浑厚的声音：“快快请进！”　　 校尉复出，请宋见澄入内相见。　　 宋见澄向校尉抱拳，然后径直而入。　　 李严非高坐，两侧站立两位负甲大汉，是守军部将。宋见澄躬身行礼：“随军参事宋宋见澄，前来述职，见过李将军。”　　 在帐外听得里面有交谈之声，加上在大营外等待许久，宋见澄便晓得，这个在城牧府语气算是和善的正将，是想要给自己一个下马威。所以这个校尉好言好语引宋见澄入营的，也算是一个甜枣吧，毕竟宋见澄这个见习随军参事是林慎思亲命的，李严非也不会太过分。　　 不过一个算是军事参谋的职位，给到一个从未从军，也未有功名在身，只是在秦楼写了些情诗的毛头小子，李严非这般态度倒也不难理解。　　 理解，但不一定就要接受，所以宋见澄开口第一句便是言明身份，且除去了前面的见习二字。　　 “无需行礼。宋贤侄，宋参军年少，本将还需提醒，此番随军参事，也需遵守军纪，否则一律按军法处置。“李严非颇为温和的说道。　　 “是！”宋见澄也平和说道。　　 “统领与我有言，宋参事对于肃州城防，有些新奇见解，今日正好本将与两位部将正议论此事，既然宋参事已至，便一道参议。“李严非抬手，指着身前大桌，几人便来到桌上的堪舆图前。　　 其中一部将直接明言：”听闻宋参事提议，与外城前设立护城河，立吊桥。“　　 宋见澄瞅了他一眼，又瞅了李严非一眼，只是点了点头。　　 “你可知，我肃州城巨，也并非边陲城池，如此大费周章，劳民伤财，影响百姓通行，有甚意义？“　　 这部将先声夺人的喝问，算是第二次下马威，宋见澄心想：你上司的上司要敲打我，也是心平气和言语，你这厮上来就硕大嗓门，几个意思。　　 先放你一马，初来乍到不能太刺头。　　 “非也非也，将军所言虽有理，却囿于一城之地。肃州城距离边关不足四百余里，乃是边关之后第一大城，但若边关骤然而破，肃州城有无护城河将是两种情形。“宋见澄指着边境，然后移动到肃州城，平稳说道。　　 “边军六万大军雄踞，倚城而守，如何会骤然而破？你莫要胡言乱语！“部将依旧是追着问。　　 “将军如何断定不会？”　　 我可以放你一马，也可以放你两马，但是不会放你三马，要不然你以为我是卖马的！　　 宋见澄问完之后，接着一问：“边关不破，敌军便不能兵临肃州吗？再往更加差的情形讲，若边军守将有人通敌，有无此护城河，有无必要？”　　 “大局之下，劳民伤财，大费周章与之相比又算得了什么。防患于未然，将军不懂？劳民一说，也是另当别论，此时秋收已过，无需整日农忙，若征兆民夫，付其工钱，又何来劳民一说。至于伤财一事，若于城门前立大吊桥，商贾大型车队货物通行，需交过桥费，以肃州商贾贸易之盛，此财便可从此取。“　　 部将也不知是被说服，还是没有转过来脑子。宋见澄说到钱，就来劲，笑着说道：“那时进出城之人皆需经此桥，大吊桥之上，可立商铺招牌。如酒水，如酒楼，如丝绸布匹等，许其交钱立牌，规定招牌大小，租金，与时日，到时则需续费，这也可算官府营收，增加官府税收。额外税收，则可用于民生治理，也可适当减少劳苦百姓赋税。此法也不强收富商世家之税，引起其人不满，运用得当，获利还可回馈一方，为何不为？“　　 宋见澄一口气说完，大帐内几人都不言语，只有雨声传来，烛火摇晃，李严非坐在将军椅上，一张脸明暗不定。　　 然后，　　 李严非与宋见澄一人一马，二人出军营，直奔县衙。