“北京城，九门里，曾是关内富饶地。一朝鼠患凭空起，乌烟瘴气渺人迹。无父无君无法纪，为非作歹有天庇。”　　 暴雨之中，只见远远一人，一手执伞，一手拿着一副串着铃铛、系着红绿布条的牛胯骨，声如洪钟地唱念着，向张老樵和宋应星走来。　　 “幸得老夫有神机，邪风一时偃旌旗。哪知奇祸起旦夕，那黄毛孽畜再回籍。心急吃不着热面皮，暂且助你一臂力。”　　 此人每唱完一段，他手中的牛胯骨就有节奏地拍打两下，发出“哒哒”之声。这牛胯骨富有律动性的节奏，再加上这唱词，在这暴雨天里，极其摄人心魂。　　 “腐儒，别傻望天了！”张老樵拽着宋应星说道，“前面来了个卖耗子药的！”　　 宋应星也听到了那铿锵有力的唱念，顺着声音望去，然后冲着张老樵说道：“樵老，你眼花了吧？那卖耗子药和蟑螂药的，手里拿的都是竹板，但是此人不是。”　　 “那他是何人？在这暴雨天里装神弄鬼的唱念。”张老樵问道。　　 “樵老，您在北京城时日不多，自然不知。”宋应星解释道，“此人是唱数来宝的，靠手中的两个牛胯骨，在街面上混口饭吃。”　　 数来宝，也算是一种曲艺形式，在中原以北地区流行，尤其在北京，更是常见，它是民间乞丐要钱的一种手段。　　 数来宝之人，用系以铜铃的牛胯骨打拍，这两个牛胯骨，内行称之为“合扇”。合扇上边，栓有十三个小铃铛，俗称“十三太保”。　　 唱数来宝之人，常用“三、三”句式开场，在两句、四句或六句时可以换韵。　　 这些沿街唱念数来宝之人，都是见景生情，即兴编词，走到哪里就说唱到哪里。这些唱数来宝的，靠着敲打唱念自己编的词，向沿途商号要钱。　　 他们站在门口左右要钱亦有规矩，从不进门，但不达目的誓不罢休，如果商号态度不好或出言不逊，他们就编词骂街，直到商号给了钱才肯罢休。　　 可以说，唱数来宝之人，是用耍无赖的手段来要钱。　　 商号给钱，他们从来不用手接，而是用牛胯骨，也算是为自己保留了那一点点尊严。　　 宋应星在琉璃厂开家木斋的时候，没少碰到这些数来宝之人，不过在雨天，倒是不常见。　　 此人逐渐走近，看着一地的死耗子，又看了看穿着内衣裤的宋应星，不禁哈哈大笑，继续唱念道：　　 “血化风，沙化雨，大小鼠儿在一起。成败生死莫讲理，不走正道才有戏。内衣裤，真稀奇，好像死鼠能吃你。”　　 “樵老，您身上可带了银子？给他一些。”宋应星被这唱数来宝的人，唱得心里有些不自在，跟张老樵说道。　　 张老樵岂是随随便便就掏银子的人？他扫了一眼这唱数来宝之人，说道：“这位朋友，我劝你还是离他远点，他刚刚沾染了时疫，你最好走远点，免得死了没人给你收尸。”　　 “染时疫，不会的，耗子死了别着急。神医自有妙手药，鼠疫扼杀摇篮里。”　　 鼠疫扼杀摇篮里？　　 张老樵听了这句后，连忙扒拉了一下唱数来宝之人手中的伞，但见此人，面色红润，发须不花，八字眉，吊角眼，两撇小胡，看上去活像个小力笨儿。　　 然而，人不可貌相，海水不可斗量。这种长相不堪入目，但内藏激雷的人，张老樵江湖上见得多了。　　 张老樵指了指街边的房檐，说道：“这位朋友，咱们那边叙话。”　　 房檐的雨线，如织布机上的丝线一般，密密地滑落在了地面。　　 雨帘后，并排蹲了三个人，张老樵居中，宋应星在左，唱数来宝之人在右。　　 “这位朋友，哪家炕头哪家孩儿，什么万儿？”张老樵问道。　　 “西北山头一片玄，并肩子不下万儿。”　　 “原来如此。”张老樵说道，“我看刚才你提到了鼠疫扼杀摇篮里，可是发觉到时疫要来了？”　　 没等那数来宝之人答话，宋应星抢先道：“樵老，您二人在这叽里咕噜聊什么呢？刚才又是炕头又是万儿的，我是一句没听明白。”　　 “你这腐儒，除了会考试还会干什么？”张老樵敲了一下宋应星的脑袋，“我们江湖人说话，你当然听不懂了！刚才我问他‘哪家炕头哪家孩儿，什么万儿’的意思是，这位朋友老家是哪的，姓什么。这都是我们江湖上的切口，你这作八股文的，当然听不懂了。”　　 数来宝之人笑了，问向张老樵：“老人家，您什么万儿？”　　 “老夫慌里慌万儿。”　　 “慌里慌万儿？”宋应星重复了一遍，“樵老，您不是姓张么？”　　 “数来宝的，你给这腐儒解释一下。”张老樵不耐烦地说道。　　 “慌里慌张，所以慌里慌万儿。”数来宝之人解释道，“如果姓马，就是千里万儿，取千里马的之意。喇叭万儿，就是姓崔，取吹喇叭之意。”　　 “那不下万儿是？”宋应星问道。　　 “这还用想吗？”张老樵又敲了一下宋应星的脑袋，“我看你真是被这雨淋得不轻，不下就是上，上和尚同音，不下万儿就是姓尚。”　　 “这老先生解释得没错。”数来宝之人笑道，“在下西北人，姓尚名炯，字子明，知道我的都愿意管我叫尚神医。”说完他放下合扇，拍了拍腰间的葫芦说道：“我这葫芦里，要什么药有什么药，不能说是包治百病，但绝对能延年益寿。”　　 宋应星突然对这个报万儿，产生了兴趣，问尚炯道：“敢问尚神医，像我姓宋该是什么万儿？”　　 “家木万儿。”尚炯看了看宋应星，说道：“我劝你还是先别考虑这些了。家木兄弟，你目前已染上了病，如果今日不是遇到了我，怕是死的可能都有。不过，你不用害怕，既然我能看出来，就一定能给你治好。”　　 说完，尚炯卸下了腰间的葫芦，对着葫芦上的刻度，拧了拧龙头，然后从葫芦里倒出了两丸药，递向宋应星。　　 头一次见面就给药？　　 宋应星看着递过来的药丸，有些犹豫。　　 “君之疾在腠理，不治将恐深。”尚炯目光灼灼地看向宋应星，“你是读书人，扁鹊见蔡桓公的故事一定知道吧？可不要讳疾忌医啊！”　　 见宋应星还在犹豫，张老樵二话不说，一把就抓起了尚炯手中的药丸，捏着宋应星的鼻子，把这两丸药拍进了宋应星的哽嗓咽喉。　　 “走你！”　　 两丸药，顺着宋应星的嗓子，就滑进了他的肚里。