“小孩子你是谁？来这里干什么？” 　　 “我叫满狗驼，是大嫂叫我过来拿碗筷的。” 　　 谭小苦这才看清他们兄弟十分相像，便把竹篮交给他。满狗砣拿到东西却迟迟不肯走，一对眼睛忽闪忽闪看着谭小苦。 　　 “满狗砣你这样看我干吗？” 　　 “我大嫂说你会像张老板一样给小孩子分糖吃的。” 　　 谭小苦明白过来，取出几个铜板：“这次忘了买糖，你拿去自己买吧。” 　　 满狗砣拿了铜板高高兴兴走开，才走几步又回来：“你们是张老板的亲戚吗？” 　　 “当然是亲戚，要不然怎么会住他的家里？”谭小苦只想他快点离开。 　　 “张老板什么时候会来？” 　　 “这个不好说——他以前什么时候回来下次还是什么时候回来。” 　　 “那可得等五、六年呢，那时我已经长大了，长大了他就不分糖给我吃了。” 　　 “会的，他会分糖给你吃的。” 　　 “不对，男孩子长大了不吃糖，只抽烟，他会拿出条丝烟请我抽，烟的味道一点也不好，我不喜欢抽烟。” 　　 “你放心，我一定告诉张老板，他下次回来给你糖吃。” 　　 “下次还有糖吃咧——”满狗砣拍手叫好，囗里喊叫一溜烟似的跑了。 　　 满狗砣走了后，天已大亮，谭小苦一连去了几家典当行，才买到一套八成新的“相公装”和一套六成新“跟班装”，接着又去马厂租下两匹马，然后回到骡马街13号把蒋钰莹打扮成相公再她扶上马，自己则扮成跟班在蒋钰莹的后面不急不缓离开新宁县城。 　　 两人一路上饥餐渴饮，天黑时来到一个去处——此地前不着村后不巴店，甚是荒凉，很远都没有一户人家。幸好这时有从对面过来的路人，谭小苦在马上拱手相问：“请问师傅，前面多远才有村子？” 　　 路人说：“没有村子，此去约五里之处有一条老街，名叫芦洪市，街上就有投宿的客栈。” 　　 “我问的是村子，不是街。”谭小苦强调说。 　　 “芦洪市再过去几里路有个大枧塘村。”路人说。 　　 “知道了，谢谢师傅。”谭小苦目送路人去得远了，回头对蒋钰莹说，“今晚麻烦了，前面是街不能住，再往前是枧塘村，蒋兴和的追兵今天肯定去过那里了。” 　　 “小苦，有个事我一直没跟你说。”蒋钰莹这时反而比谭小苦更淡定。 　　 “什么事？你说？” 　　 “就是昨天晚上我们住的那个房子……” 　　 “那个房子怎么了？” 　　 “那个房子的主人，你知道是谁吗？” 　　 “龙狗砣不是说了吗，是一位张老板的。” 　　 “我在问你，那个张老板是谁？” 　　 “我不晓得，我没见过什么张老板。” 　　 “张老板就是将兴和！”蒋钰莹认真地说。 　　 “怎么可能呢，你有何证据？”谭小苦有点吃惊。 　　 “从我能记事起，蒋兴和长年都在外头跑，每次回来都要把一包东西藏到书房里。这让我好奇，悄悄跟了几次，结果发现是一大串钥匙，有百十把之多，每一把钥匙上面都缠了布条，布条上写着字。” 　　 “这么多钥匙，都是哪里的？” 　　 “起初我不认识每匹钥匙上面的布条写的什么，等我长大读书能识字了，才知道都是地址，其中就有新宁县骡马街13号！” 　　 “难怪呢，你一听到这个地址就说熟悉，如此说来蒋兴和在全国各地有上百个秘密行宫？” 　　 “应该是的。刚才那位路人说到芦洪市，我记得蒋兴和还有一匹钥匙上写着芦洪市一百五十八号。” 　　 “钰莹，你说的这些事我认为还是不要轻意下判断，因为世上有太多的巧合。” 　　 “你说的有道理——不过还有一个事实，昨天你去买衣服的时候，我在骡马街十三号看到一个打火机正是蒋兴和常用的，接着又在衣柜里发现一件衣衫也是他早年穿过的，以后再也没有见到他穿，难道会有这么多巧合？” 　　 “你这样一说就不是巧合了，你又说了芦洪市一百五十八号，如果这个地方也跟新宁骡马街十三号一样，你的猜想可能就是事实。” 　　 两人边说话边前行，不一会便到了芦洪市街口。 　　 夜晚的芦洪市并没有多少看头，只是隐隐隐约约的一条长街依水而建，中间还拐了一道弯。晚上的河水也是黑色的，只在湍急处偶尔泛起一点白波。 　　 谭小苦从马上下来把缰绳交给蒋钰莹说：“你在这里等一会，我去街上打探打探。” 　　 “小苦——”蒋钰莹见丈夫要走，叫住了他。 　　 “什么事？” 　　 “给你个东西。” 　　 “这是什么？”谭小苦从蒋钰莹手里接过一个硬硬的东西。 　　 “打火机，是蒋兴和拉在骡马街十三号床上的，里面还有很多油，可以用。” 　　 “其实这东西你不拿为好——他会怀疑的。” 　　 “不用担心，等他下次回去又是四、五年以后，那时候他早就忘记了。”蒋钰莹说。 　　 谭小苦不再多说，揣着打火机转身走了。 　　 此时的芦洪市街上的店铺大多数已经关门，未关门的也在为打烊作准备。谭小苦来到一个正在关铺门的店前问道：“老板，请问街上有没有可以寄养骡马和住宿的地方？” 　　 “有的，街上每家客栈都有马棚。”老板回答说。 　　 “我说的不是客栈，我们不住店，只寄养二匹马。”谭小苦说。 　　 “那就只有马厂了。” 　　 “对，我说的就是马厂！” 　　 老板说：“从这里直走，到芦洪市二百号门牌旁边是‘丁’字路口，站在丁字路囗往右就是马厂。”老板说话时只顾关铺，并未抬头。 　　 “谢谢老板。” 　　 谭小苦一路前行，到了丁字路囗打燃打火机照了照门牌，果然是二百号，向右看，那里正好传来马的嘶叫。听到马嘶，他心里有了底，接下来是去一百五十八号，看看能否证实蒋钰莹的说法。 　　 天很黑，街上更暗，认门牌并不容易，得贴近门口才能认出来。好在临走时有妻子给的打火机，一旦看不清可以随时照一照。 　　 一百五十八号总算找到了。谭小苦用耳朵贴着门，里面没有动静，站在外面再观察一番，发现右边有一条小巷可以绕到后面。 　　 一百五十八号屋后是河，河水在淙淙流淌。谭小苦为安全起见没有贸然行动，观察良久直至认定屋内确实没有人时才捅破窗纸从后面拔开门闩。 　　 门开时一股冷气迎面扑来，冷气中夹杂着一股霉味，这是闲置房屋特有的气息。谭小苦放下心来，用打火机照了一下，很快便找到一盏煤油灯，灯肚里还有半盏煤油。为了求证此处是不是蒋兴和的秘居，头一件事是执着灯走进卧室打开衣柜。 　　 衣柜里放置的衣服不多，但还是认出二件衣服确实是蒋兴和曾经穿过的，这下子他彻底相信了蒋钰莹的说法。 　　 谭小苦本想歇一会，想到妻子还在原处等他，便大步流星来到街口。 　　 听到脚步声，站在暗处的蒋钰莹干咳一声。 　　 “钰莹是我。”谭小苦答应一句，为了不吓着对方。 　　 “情况怎样？”蒋钰莹问。 　　 “你说的没错，那里确实是蒋兴和的秘居。” 　　 “我们今晚去哪？” 　　 “当然是住一百五十八号！据我分析，蒋兴和才回来过，没有特殊情况几年后才会回来。” 　　 “你怎么知道他回来过？” 　　 “衣柜里有件衣服我认得，是他前段时间常穿在身上的。他的秘居一般不会让更多人知道，这次他从都梁带过来的跟班一天到晚都在一起，就算他想回来也走不开。再说他本人也不会轻易露面，因为那样的话容易碰上熟人。” 　　 “你也相信我说的话了。”蒋钰莹松了口气。