舒祥林、杨五六在水东镇吃罢午饭就动了身。行至镇外的叉路口，杨五六问道：“张老板，我们是回寨子吗？” 　　 舒祥林板起面孔：“你是跟班，出门在外该怎么做还要我教吗？” 　　 “是，出门在外不可乱问。”杨五六不敢多问，识趣地躲到一边待舒祥林过身再跟在后头。 　　 舒祥林选择的方向是西边，走了五、六里地，前面出现一个小镇。这小镇也真是古怪，镇上并无红、白喜事，却见人们三、五成堆地交头接耳。 　　 舒祥林习惯性地悄悄上前探听，岂料那些人十分敏感，一见有陌生人过来立即禁若闲蝉。舒祥林不死心，又接近其他人群，结果都是如此，这让他更想知道是怎么回事。 　　 走到小镇尽头，舒祥林看到一户人家的门前坐着一位慈眉善目的老者在抽旱烟。老远能闻到一股呛人的冲味，舒祥林知道，这是一种最劣质的老旱烟，于是从包袱里取出条丝烟大方地呈上一大撮：“老人家，借个火。” 　　 老人见到黄澄澄金灿灿的条丝烟哪里禁得住诱惑，竟然有点不知所措道：“无功不受禄，这个、这个何好意思……” 　　 舒祥林说：“烟是和气草，你来我往，下次我抽你的烟。” 　　 “好，好。”老人收下烟丝连声说好。 　　 舒祥林借了火，猛抽了几口问道：“老人家，你们镇上是出了什么事吧？要不为何有好多人三、五成堆说悄悄话？” 　　 老人说：“不是我们镇上有事，是好多地方都出了事。” 　　 “老人家，你这话晚辈听不明白。” 　　 老人：“前些日子都梁止戈亭的故事会又恢复了，这事你听说了吗？” 　　 “没听说。” 　　 “那就难怪你不晓得了……是这样的，故事会刚一恢复呢，没多久都梁就传出了惊天新闻。” 　　 “什么新闻？” 　　 “有人在蒋家坊盗了个墓，里面的金银财宝可以买下几座都梁城。” 　　 “我个天，真是大新闻呢！只是，这止戈亭的故事早会跟你们镇上的人躲躲闪闪有什么关系？” 　　 “当然有关系，一呢，这两年禁谣的时间太长，突然开放了，大家都不适应，好多人当年因为乱说话被罚了钱，担心又是政府在戴笼子；二呢，这个故事已经传开多日，听到的人心里痒，都想着发财，有的人已经动手了，所以大家也想试试。俗话说‘三人不可传道，’你一个外乡人想去听，人家当然要防备。” 　　 “原来如此，谢谢老人家告知实情。” 　　 舒祥林辞了老人和杨五六继续前行。沿途所经集镇，发现人们都在议论盗墓之事。 　　 傍晚时分，两人在无名小镇吃了晚饭。 　　 饭后舒祥林向店家打听投宿之事，店家说镇上有一家客栈，只是被褥不太干净，跳蚤也多，若要住得好，此去十余里是寨市，大地方的客栈是不一样的。舒祥林尽管很累，但一心想着要与罗国矮见面，便不急于投宿。 　　 天渐渐黑了，路上行人稀少，舒祥林又发现一个奇怪的现象——沿途凡有村子的地方都亮着灯光。灯油在乡下是十分珍贵的，为了省油家家户户都是天一黑上床睡，如果晚上发现有灯，十有八九是村里有人在办红白喜事。 　　 只是村村都有灯火，难道都办红白喜事不成？ 　　 舒祥林接着又发现那些亮着的不是油灯，而是篝火，再一留意，原来有火光的地方不是村子，竟然是坟山！他立即想起老人说过的话，明白是怎么回事。 　　 一个小时后，抵达寨市，两人住了下来。是夜无语，次日吃了早饭又继续赶路。 　　 从寨市到靖州有六十多里，舒祥林发现——沿途都是被盗掘的坟墓，真真是棺木横陈，白骨森森，令人触目惊心。 　　 晚上八点，抵达靖州都梁客栈。刚一进房，杨五六顾不上洗澡倒在床上要睡觉。舒祥林道：“一进屋只想着横尸，心思一点不在正事上，快去把人叫来！” 　　 杨五六出去不到二分钟又回来了：“张老板，杨云志不在房里。” 　　 “这么晚了，他会到哪里去呢？” 　　 杨五六：“可能逛堂班去了吧，反正门是上了锁的。” 　　 舒祥林想了想说：“我们刚从大堂进来的时候听到有推骨牌的声音，你去棋牌室看看。” 　　 杨五六这一去果然把杨云志带来了。 　　 “张……张老板，罗国矮今今天……来了这里……”舒祥林的突然来到令杨云志不知所措。 　　 舒祥林停了一会说：“他来这里干什么？” 　　 “他问你什么时候来靖州，到了的话要我马上告诉他，他要见你。” 　　 “知道了。这些天你忙坏了吧？”舒祥林的话一语双关。 　　 “也……也不是太忙……嘿嘿，偶尔也打打牌……”杨云志不安地搔着首。 　　 “我交代的事办得怎么样了，谭小苦是不是还住在山顶上？” 　　 杨云志见问，脸上红一阵白一阵，很久才吞吞吐吐说：“先……先前还在那里的，可是后来……” 　　 舒祥林脸上的肌肉搐动着，厉声问：“你说，谭小苦上哪儿去了？！” 　　 杨云志知道犯错，扑通跪下左右开弓搧自己耳光：“我该死，我没用，不该迷上骨牌，军、军师——不不不，张老板你罚我好了。” 　　 舒祥林：“你自己说怎么罚？本来是该叫罗国矮上这儿来的，我现在还有这个脸吗？你把我的面子丢尽了！” 　　 罗国矮问清了望乡客栈的宅基地已经易主，于是他知道谭小苦不会再在这个地方出现了，叹了囗气对罗建成说：“走吧，这地方不用再来了！” 　　 走在前头的罗建成到了叉路囗停了脚步：“矮哥，我们怎么走？” 　　 “当然是回小伙铺，才走过的路难道转身就忘记了？” 　　 “矮哥，这个伙铺洗澡的地方都没有，茅厕也臭哄哄的，我们还是换家客栈吧。”罗建成提议道。 　　 罗国矮说：“我们这样一走了之，舒祥林来了他们上哪里去找我？” 　　 “我的意思，不如干脆住到都梁客栈去。” 　　 罗国矮：“这边的房子怎么办呢？我们是包租房，也不能退钱。” 　　 “矮哥原来是心疼钱……” 　　 “唉，你是不当家不知柴米贵……” 　　 “蒋老板也不会在意这一点点钱嘛——” 　　 “蒋老板是不会在意这点钱，可是眼下这个时候我好意思问他要吗？” 　　 “这个说的也是，唉，如果能成功一桩事也好啊。“ 　　 “另外与人合作，是不能住得太近的，江湖上最忌被人知道老底，保持一定距离给人一种神秘感，这样才相处好。不是我说你，才过上几天有饭吃的日子竟然把本也忘了，小伙铺再不堪总比住桥头、古庙好吧？” 　　 “那是的，谢谢矮哥教诲。” 　　 是日无话，次日上午，罗建成正在打扫房间，屋外伙铺老板在喊话：“罗老板，你们有客人来了。” 　　 “肯定是杨云志，估计是舒祥林从都梁来了。”罗建成拄着扫帚说。 　　 “谢谢老板，知道了。”罗国矮回应老板后对罗建成说，“我们马上过去。” 　　 “快了，还有一点点房间就干净了。” 　　 “不要扫了，舒祥林是个爱面的人，他派人来叫，我们必须尽快过去。” 　　 罗国矮不再跟罗建成说多话，急急把门打开，这时正好有两个走了过来——原来是杨云志和舒祥林。罗国矮感到十分意外，有点不知所措：“张……张老板，你怎么亲自过来了呢？国矮真是担受不起呀……” 　　 “我来这里或是你去都梁客栈，既然是交朋友，你来我去都一样，不必讲究。”舒祥林进房后一屁股坐在床上：“罗国矮，你说的几件事我都做了，我明白你的意思，也承认你是聪明人，只是你值不值得合作，我心里仍然没有底。” 　　 “如此说来，哥哥还有顾虑？” 　　 “我是个务实之人，性子也直，今天我只问一件事——如果谭小苦跑掉了怎么办？” 　　 罗国矮的脑子飞快地转动，认真琢磨这句话，他很快明白看重面子的舒祥林为何主动上门了。因为此前他曾信心满满表示他的手下能看住谭小苦，现在看来，谭小苦去了哪里，杨云志并不知晓。罗国矮明白，舒祥林这样问话是在自找台阶。他想了想问道：“如果谭小苦跑掉的话，哥哥认为他会跑到哪里去呢？” 　　 “当然是跑到广州去了，对他来说只有那里是最安全的。” 　　 罗国矮：“若如此，我们是白忙一场。” 　　 “这正是我顾虑的。” 　　 “不过我认为谭小苦没有逃掉，甚至很有可能还在请州。” 　　 舒祥林本来就大的眼睛一旦睁开也变得更大了：“何以见得他没有逃出靖州？”