餐桌上摆上八道菜，罗建成馋涎欲滴忍不住要开吃，罗国矮不满地瞪了他一眼。 　　 罗国矮瞪罢眼，对谭小苦换上一张笑脸：“你真是太客气了，上回请了今天又请，这次又是什么由头呀？” 　　 “上次的酒是你们出的，哪有我请客要你们出酒的道理？那不叫请客，是‘打平伙’，你说呢？”谭小苦说。 　　 “嗯，理由很充分，只是你吃亏了，我们出了一点点酒就赚了一个牙祭，合算合算。建成，还不谢谢小苦，讲了礼性就可以开吃了。” 　　 “谢谢小苦。”罗建成的话尚未说完，筷子已经搛了一块最大的肥肉。 　　 长沙协操坪车站。 　　 曾长标身边的人向蒋兴和拱手：“在下蔡继上，曾先生的朋友，祖籍杭州，自曾祖一辈开始在长沙做绸缎生意，算是生意人吧。只是到了我这一代对赚钱不太感兴趣，独独喜好收藏。听曾先生说蒋老板家中有很多宝贝，如愿出手，蔡某那是求之不得。 　　 比尔唯恐蒋兴和放弃这桩生意，赶紧抢过话：“认识早不如认识得巧，蔡老板，我们老板正好有一批新货。” 　　 “蒋先生，这位洋先生所言……”蔡继上面带微笑看着蒋兴和。 　　 “手头确实有一批新货，只是不知道蔡先生喜欢哪方面的。” 　　 “我的兴趣很杂，只要是老货就行，重要一点是宝贝要有好品相。当然，如果是特别稀有的敢情更好，价钱不是问题。” 　　 蒋兴和一听满心欢喜：“手头的货是有不少，品相也有过得去的，至于是否稀有，这方面我是外行……” 　　 曾长标插言道：“亲家不用担心，蔡先生是长沙古董行业坐头把交椅的人物，他识货，另外他的信誉也是出了名的。”曾长标一心要撮合他们。 　　 “蔡先生如有空，欢迎亲临都梁指教！”蒋兴和道。 　　 “好呀，只要你那里有古董，蔡先生时时刻刻都有空，依我之见，择日不如撞日，于其还等将来，不如就在当下，不妨你们今天一起去都梁！”曾长标转对蔡继上，“你说呢？” 　　 “这个……”蔡继上一时没有反应过来。 　　 比尔拍起巴掌说：“欢迎，我们的车正好还空着位置！” 　　 “那就恭敬不如从命了。”蔡继上听明白后也想见识蒋兴和的宝贝。 　　 “很好，这就是缘分！”曾长标了却一桩心愿似的感到一身轻松。 　　 曾长标道别离去，比尔也很快在车站办妥了乘车手续，众人上了车，位置刚好坐满。上午九时，汽车徐徐离开协操坪车站。一路上，蔡继上说着长沙古玩界的各种趣闻秩事，蒋兴和听得如痴如醉，连路边的风景都不感兴趣了。 　　 不觉间车到湘潭，大家在盐码头车站吃过饭，都顾不让休息又动身前往潭宝车站。 　　 到达潭宝车站的时间是下午四点多，按正常情况要在盐码头车站客栈过夜，因蔡继上兴致很高，恨不得马上见到那批从朱王墓里出土的宝贝，加上蒋兴和本人也是归心似箭，比尔只得花高价从车站包车回宝庆。 　　 潭宝路的路况很好，租的车子也是新的，一路上没出故障，抵达宝庆时，天尚未全黑。下车后，众人拥着蔡继上前往公司。 　　 这几天，经理贾守诚也估计到老板会回来，因此在公司里做好了迎接准备，蒋兴和在客厅陪蔡继上喝茶不到一刻钟，厨房那边已经上齐了一桌丰盛的酒席。 　　 席上除了常见的湘菜，蔡继上头一次吃到了都梁猪血饼和卤菜，吃后对这两样具有特色的佳肴赞不绝口。 　　 都梁蒋家大院。 　　 蒋兴和在宝庆晚餐的时候，谭小苦与罗国矮、罗建成的斗酒戏开始进入高潮。 　　 谭小苦原计划是把自已的酒换成水，但罗国矮太精了，第一次换就差点被发现。对谭小苦来说，能否成功脱逃，今晚是唯一的一次希望。为了不让罗国矮产生怀疑，他硬着头皮和两位对手你来我往，一碗又一碗把酒喝下去。 　　 罗国矮、罗建成开始醉了。俩人见壶里还有酒，贪婪的本性让他们还想继续，这让谭小苦窃喜不已。 　　 “我去下茅厕。”谭小苦已经坚持不下去了，不得不起身。 　　 “别在茅……芧厕里不出来啊……”罗国矮说话明显不太连贯了。 　　 “放……放心，拉完尿马……马上回来喝……酒……”谭小苦没有去茅厕，而是去到屋后的阴沟旁边…… 　　 他瞅着没人注意把手伸进喉咙里一抠，胃里立即翻江倒海，不一会就把吃下去的食物全部吐了出来……吐完后谭小苦清醒了很多，他去厨房里漱完口，然后若无其事回到坐位上。 　　 罗国矮用异样的眼神看他。 　　 “国、国矮……你看什么，是不是怀疑我把吃下去的酒给吐了？” 　　 “小苦……这话是你自己说……说的，看来我是得去查——查查……”罗国矮说着起身去了茅厕。 　　 谭小苦暗暗庆幸没有把秽物吐在茅厕里。 　　 罗国矮从茅厕回来眼睛直直地盯着谭小苦:“你……你不要以為我——我醉了，就就……就什麼都不知道……酒醉心裡明，你什麼心思我很清楚……” 　　 “國矮……我听不懂你在說什么。” 　　 “你懂，你在裝糊塗！” 　　 “好端端的我乾嘛要裝糊塗？” 　　 “好個屁，蔣興和一回來你就沒命了，傻瓜都会逃跑……你請我們喝酒……不就是想把我們灌醉，然后一走了之？告诉你吧，你逃不掉的，你一进来李管家就在你吃的酒裡下了藥……嘿嘿，没——没有把握……我敢喝你的酒？……”罗国矮话未说完，身子一歪趴在桌子上没有了动静。 　　 “国矮。国矮——”谭小苦推了推罗国矮，竟然没有反应。他回过头又发现罗建成同样也烂醉如泥歪在椅子上。他這才如释重负地松了囗气。 　　 谭小苦将罗国矮、罗建成扶到一边，又反缚双手，嘴里塞上毛巾，装成被人算计的假像，这样做的作用是为他倆开脱，否则李师烟会将全部责任推在这两个可怜人的身上。 　　 現在可以打开下一个锦囊了，但此时此刻，谭小苦已经猜到锦囊裡寫的什麼。他来到灯下打开一看，锦囊里写着：脚板抹油，遛之乎也，靖州暂避。 　　 果然猜对！谭小苦脸上露出笑容。此时夜色已沉，蒋家是不可久留了，正要離開，轉念又想到蒋钰莹，觉得应该向她道个别。 　　 他想到这个时候蒋钰莹还没有睡觉，如果貿然去敲门或叫门，势必要惊动院子里的人，一旦被人发现就没有机会逃出蒋家了。他於是去到书房写了个字条，又揉成团…… 　　 这段日子对蒋钰莹来说是最难挨的，用度日如年比喻一点也不为过。 　　 谭小苦迟迟没有消息，父亲不在家求李施烟也没有用。想来想去，她觉得谭小苦应该是被李施烟害死了，为此，她特地要桂香去外面打听…… 　　 桂香走了后，蒋钰莹又开始胡思乱想，她认为，谭小苦既然已经死了，自己就不能听任别人摆布，一定要抗争到底才对得起谭小苦！对她来说，抗争的办法只有两条路：一、终生不嫁，为谭小苦守洁；二、如果父亲非要逼她嫁到长沙去，上吊自杀是最佳的选择！ 　　 天黑了，为了打发时间，蒋钰莹像往常一样吃过晚饭后坐在书房。不知过了多久，门开了，桂香出现在身前：“小姐，谭小苦没有死……”