“你怎么知道他没有死？”蒋钰莹尽管内心一万个不愿意谭小苦死，但她还是不太相信。 　　 桂香：“我在外面没有打听到谭小苦的消息，刚刚才我回来的时候在客厅里捡到一个纸团，打开一看原来是谭小苦扔进来的。” 　　 蒋钰莹从桂香手里接过纸条一看，只见上面写着：速去玉带桥客栈，谭小苦即日。 　　 蒋钰莹的脸上露出惊喜之色。 　　 谭小苦趁着夜深人息，顺利地从门楣处把纸条扔进了蒋钰莹的客厅里，但他没有去到玉带桥客栈，而是在蒋家通往玉带桥客栈的半路上选了一处僻静的矮树林躲藏起来。 　　 不一会一条黑影出现，谭小苦一眼认出是蒋钰莹，为了不吓着对方，他轻轻地咳嗽一声…… 　　 蒋钰莹听出了是谭小苦的声码音，她停下来并很快地看到躲在树林里的谭小苦：“小苦，你还没去玉带桥客栈？” 　　 “我不能去玉带桥客栈，李施烟一旦发现我跑了，第一时间会想到去那里找人的——” 　　 “啊呀，李管家要是发现你跑了，会找桂香问话的，出门的时候我忘了叮嘱她不要说实话……” 　　 “没用的，真要是出现那种情况，就算你叮嘱了也没用，他们有的是办法叫桂香姐开囗。” 　　 “小苦，还是你想得周到。我们有说话的地方吗？” 　　 “你随我来，有说话的地方。” 　　 两个人七拐八转到了一个地方，蒋钰莹左右看看：“小苦，这不是大郎巷么？” 　　 “是的，除了我家里，没一处地方说话安全。” 　　 两人进了屋，谭小苦把门掩上。蒋钰莹迫不及待问道：“小苦这段时间你去了哪里？” 　　 “被你父亲关在大院西头，还安排专人一刻不离守着。” 　　 “是安排那个矮子看住你？” 　　 “是的。” 　　 “他是个厉害角色，今晚你是怎么逃出来的？” 　　 “我用酒把他们灌醉了。钰莹，你知道你父亲这次为什么去长沙吗？” 　　 “给我找婆家。” 　　 “是的。他要把你嫁给长沙南门口一户官宦人家。”谭小苦说着把盏桐油灯点亮，“钰莹，我真心为你高兴。” 　　 “你真的是这样想吗？……”蒋钰莹吃惊地看着谭小苦。 　　 “你嫁到长沙改名叫蒋小莹，没必要背思想包袱了，至于蒋钰莹，据说你父亲从长沙回来会给她举办一个隆重的丧礼……” 　　 “他们有没有想过我会不会同意？” 　　 “他们都想了，还想得很周到，为了让你心甘情愿嫁到长沙去，他们还会想法子把我弄死……” 　　 “这么可怕？”蒋钰莹几乎不敢相信。 　　 “他们把一种药下到酒里，喝下这种酒，我会慢慢得病，到时候他们假装全力救治……最后的结局，连你都相信我是病死的……” 　　 “这种酒你喝了吗？” 　　 “没有，是我命不该绝，罗国矮的反常举动引起了我的怀疑，我猜测那些专门给我喝的烧酒里下了药——” 　　 “如果你不喝的话看守你的罗国矮会不会怀疑？”蒋钰莹问这话时感到很揪心。 　　 “我打了个机会偷偷做了手脚，这段时间我每天喝下去的是水不是酒。” 　　 蒋钰莹松了囗气：“小苦，你真是命大，又躲过了一劫。” 　　 “是的……我今晚请你出来是向你告别，现在我的心愿已遂，钰莹你快点回去，别让李施烟生疑。” 　　 “问题是我已经知道真相，我还能回得去吗？我的父亲如此狠毒，我没办法面对……” 　　 “钰莹对不起，我不该让你知道这些……” 　　 “不，就算你不告诉我，我是蒋钰莹，不是蒋小莹，让我以假身份去骗一个无辜的人，这样的事我做不到！” 　　 “事已至此，你该怎么办呢？” 　　 “我也不知道该怎么办，现在命运已经不在我手里了，我能选择的就是一死。” 　　 “难道就没有一个活下去的理由吗？” 　　 “有……而且是唯一的理由……” 　　 “你说——” 　　 “你把我领走，这是我留在这个世界的唯一希望！”蒋钰莹满怀期待地望着谭小苦。 　　 “钰莹……我也巴不得把你领走，可是你跟了我那是选择受罪，选择颠沛流离，这样的苦哪怕是你能吃……我也不忍心啊……” 　　 “你不忍心我吃这些所谓的苦，难道你忍心看着我去死吗？”蒋钰莹说出这句时已经泪流满面，“既然如此，我还不如一死了之！” 　　 “钰莹，我相信你的决心，对我来说，这是天上掉下来的大馅饼啊！”谭小苦紧紧地拽住了蒋钰莹的手。 　　 蒋钰莹离开的时候说她很快会回来，桂香一直掂记着着这句话。刚开始她也耐心等待，可是到了半夜仍不见小姐回来，她坐不住了，想着出去看看。她从后门离开蒋家大院径直去到玉带桥客栈，可是黄小富告诉她，谭小苦、蒋小姐，今晚上都没有来过客栈。桂香这才意识到问题的严重，她焦急了。 　　 这一天，李施烟收到贾守城派人送来的电报。电报是曾长标发给贾守城的，内容是告知蒋老板一行离开长沙的具体时间。 　　 李施烟算了算，蒋兴和这几天就会回来。为了让老板回来高兴，他抓紧时间把一些来不及处理的事务处理好。等他忙完已经是半夜。他如释重负地松了口气，正准备上床，这时候响起急促的敲门声。 　　 李施烟打开门，站在眼前的是桂香。 　　 “这么晚了，你来干什么？” 　　 “李管家不好了，小姐她——”桂香因为激动有点语无伦次。李施烟一惊：“小姐怎么了？别急，慢点说。” 　　 “小……小姐不见了……”桂香把一张纸递给李施烟。 　　 李施烟看过纸条脸色大变，叫道：“来人啊！” 　　 “什么事，管家？”巡更的工人迅速赶来。 　　 “快去玉带桥客栈把谭小苦和小姐找回来！” 　　 “我去过玉带桥客栈了，小姐他们根本就没去哪里。”桂香提醒李施烟说。 　　 “李管家发生什么事了？”又有几名工人赶了过来。 　　 “小姐跟着谭小苦跑了，谁跑得快马上去警察局通知舒局长看住四个城门！”“我去！”一名年轻工人自告奋勇。 　　 年轻工人走后，李施烟领着几个人来到谭小苦的住处，发现门是敞开的，里面黑灯瞎火，一股浓浓的酒味直冲鼻子。有人擦燃火柴点亮了桐油，只见罗国矮、罗建成双手反绑，嘴里塞着毛巾像死猪一样卷缩在地上。两人都醉得不轻，来了人竟然还没有醒。 　　 李施烟扯掉罗国矮口里的毛巾，一股恶臭伴着酒味令人作呕。 　　 “你干的好事！”李施烟一耳光甩了过去。 　　 罗国矮醒了，捂着脸嘴里含混不清地说：“谭、谭小苦……”“谭小苦哪里去了？快说！”李施烟左手抓住罗国矮的腮身右手又是一耳光。 　　 “大、大郎巷……”罗国矮痛得从嘴里吐出一个地名。 　　 “快、快去大郎巷！” 　　 李施烟向工人挥了挥手。 　　 大郎巷朱子湘家。 　　 蒋钰莹说：“小苦，现在说什么都是假的，当务之急是离开这里，一旦李施烟知道我跑了，警察局马上会封锁城门。”“我知道，我在找家里的大皮箩。” 　　 “你找皮箩干什么？” 　　 “你坐在箩里，我担着你出城。” 　　 “这么晚了，出城门要喊人开门，喊得动吗？” 　　 “你不用担心，我会有办法的。”谭小苦终于找到了皮箩，这时外面传来狗叫声，接着是杂乱的脚步声。“不好，他们找到这里来了。” 　　 “是李管家派来的人，一定我没有回去，桂香焦急去报告了。”蒋钰莹不安地说。 　　 “是的，估计桂香姐还去了玉带桥找你，没见着人才报告的。” 　　 “小苦，我这样走了，会对桂香有引响吗？” 　　 “不会，她发现后在第一时间就报告了，李施烟不是个笨人，知道她不知情。” 　　 “幸好我是临时的主意，不然真的会害了她。” 　　 脚步声近了，谭小苦不再说话，冷静地一口气把灯吹灭。