近年，随着皇子们陆续入朝参政，皇子以及派系之间越发剑拔弩张，其中以庶长子成王和元后所出的太子之间摩擦倾轧最是激烈。　　 而两位最年长的皇子，一个母族是勋贵忠国公府，一个母族是世家门阀，更引得勋贵和和世家之间的气氛不佳。　　 平南侯府守孝三年，也算是在激烈的皇位争夺之中得了三年喘息，如今，侯府出孝，即将回朝，大皇子便迫不及待地来拉拢了……　　 许活心思流转，故作不解地问：“我与成王殿下没有过交集，怎会特地请我？”　　 “我还会骗你不成，娄四跟我说的。”朱振得意，“我近来在成王殿下面前很得脸的！知道我跟你好，特地给我这个任务。”　　 娄四是永宁伯府的四郎，大名娄晓。　　 永宁伯府跟忠国公府是姻亲，亦是成王铁系。　　 许活打量了朱振一眼，问道：“你近来可是总在外面玩乐？家里没管教你？”　　 “没有啊。”　　 许活垂眸掩去思绪。　　 旁人不知道，靖北侯府定然知道朱振的交际。　　 不知道朱振和成王一系走近，是不是靖北侯府的态度……　　 他们打算彻底倾向成王，还是押宝前的试探？　　 朱振看她不说话，急急地追问：“荣安，你到底去是不去？”　　 许活无奈摇头，“世子相邀，你亲自上门送请帖，我无官职无事务在身怎能拿乔不去？”　　 直接拒绝，必定会得罪成王。　　 平南侯府根本不可能独善其身，不是朱振也会有别人，不是今日也有他日，逃避无用，不如随机应变。　　 朱振火急火燎地催促：“那赶紧走啊。”　　 许活稳如老狗，不急不缓，“容我换身出门的衣裳。”　　 第2章　　 烟花之地的一天，从黄昏开始。　　 平康坊十字街东北一曲的胭脂楼是坊内也是京城最大最奢华的青楼，方才未时末，已是灯火通明，光彩夺目。　　 门口护卫如高门大户那般威严，没有寻常青楼那般各种衣衫单薄的美艳女子在门前招揽客人，只有几位儒雅有礼的长衫管事迎客。　　 “朱郎君。”　　 其中一个鼻下蓄短须的管事向朱振拱手一礼，随即看向生面孔许活，视线不经意地划过她全身。　　 许活一身银色缎面圆领袍，脚踩乌皮靴，身如青松；因未及冠，便束半发，头戴一顶镶着红宝石的翡翠发冠，鬓下两捋黑发自然地垂落在胸前，额上还有一条与衣服同色系料子也相同的抹额。　　 手腕上一串泛着玉泽的绿檀手串，若隐若现。　　 一身行头贵不可言，和朱振一同来，气质却不像是勋贵子，反倒像是严谨诗书世家浸染的清贵公子哥儿模样。　　 管事不太摸得准许活的身份，恭敬请问，“这位郎君好风采，小的有眼不识泰山，不知是哪家的贵客……”　　 朱振挺胸骄傲道：“这是我好友，平南侯府的许郎君，头一次来，白管事，你们可要好生招待着。”　　 “原来是侯府的郎君！蓬荜生辉！蓬荜生辉！”白管事面露惊喜，“朝岚阁酒菜已备好，二位快请入内。”　　 他领两人进门，又召来一名气质打扮清雅的女侍为许活二人带路。　　 楼内别有洞天，雕廊画柱，温度宜人，大堂内赫然是一座室内花园，奇石小池，春寒料峭的时节，石上有青苔，池中还能赏荷。　　 池上一座十字小桥，在整个大堂的正中，步上桥。　　 许活环视左右，曲水流觞环绕小池四周。　　 十字桥正北，一座几步见方的戏台，乐师抚琴奏乐，歌姬咿呀婉转地唱曲。　　 桥东几座在宴饮，桥西几个着儒衫的文人墨客在饮酒作诗，中间有一长桌案，一俊美男子左手持酒壶，右手挥笔泼墨，一首佳作一蹴而就。　　 有人大声吟诵其诗句，有人喝彩：　　 “好！”　　 “好诗！”　　 “好字！”　　 俏丽的女侍袅袅地穿行在各处侍奉宾客，其中一个捧着托盘走上桥，停在他们面前，姿态优美地屈膝。　　 朱振拿了两杯酒，献宝一样递给许活，“如何？”　　 许活不答，抬手拒了酒，目光停在热闹处。　　 朱振无所谓地耸肩，两杯酒都灌进自己嘴里，眼睛随着她望过去，“这不是那个、那个……”他一时想不起名字。　　 许活接过话，“青州顾笑舟，今科春闱的头名，惊才绝艳，极有可能三元及第。”　　 “啊对，是这人，确实长得好看。”　　 美人爱才子，大堂内不少女侍看向顾笑舟的眼神都带着倾慕，他们身边带路的女侍亦然。　　 朱振注意到，戴着血红宝石戒指的食指指了指许活，调侃女侍，“才子没什么了不起，这位郎君才是前途无量，能救风尘。”　　 女侍怯怯地看一眼生人勿进的许活，露出一个畏惧而讨好的笑容。　　 许活道：“你对我倒是高看，竟然比得过状元之才。”　　 朱振回他：“无权无势，怎么比得上你？”　　 语气中透出贵族子弟生来对顾笑舟这种大才子的不在意和轻慢。　　 许活平静道：“三十年河东三十年河西。”　　 “等他发达起来，怎么也得三十年。”朱振无所谓，“若不然，我太祖爷爷猪白杀了。”　　 靖北侯府祖上几代屠夫，一直受人嘲讽，他却引以为傲。　　 许活扯起嘴角。　　 朱振眼见，夸张地吱哇乱叫：“哦——你笑了！荣安你竟然笑了！”　　 周遭有客人循着声音望过来。　　 许活脸上刚浮现的笑意顿时消失无踪，大步向前。　　 朱振追，“荣安，你等等我啊——”