而就在刘皇后刚离开皇上不久，周怀政就遣亲信宦官将杨亿叫进宫来。他们早就心照不宣，二人你一句我一句地劝说皇上，他们说，女人干政，是乱国祸端，而且皇上的身体也不能太过操劳了。　　 他们苦苦地劝解道，为大宋江山长治久安，请皇上退位称太上皇，让太子监国；不允许皇后干政；恢复寇准的宰相职位，还要将奸臣丁谓罢黜。大宋国姓赵，皇上千万要高瞻远瞩啊。　　 这些话，周怀政已经在皇上耳边灌输好多天了，终于趁着刘皇后不在身边，说了出来。　　 皇上心里还是明白的，听他们说完，默默地点了点头，嘴里还咕噜句什么，泪水顺着眼角流了下来。周怀政见皇上点了头，当即便让杨亿起草了诏书。　　 傍晚，周怀政怀揣诏书，亲自来到寇准府上。此时的寇准身份只是太子太傅，闲居在家，他听了这件图谋大惊失色，忧心忡忡地说：“这可是灭门之罪呀，你掂量掂量份量，你应该清楚，内刘外丁，此事难成啊！”　　 周怀政叹息说：“相公说得在理，外有丁谓内有刘皇后，我夹在中间，确实是风险极大。可是刘氏误国，我实在看不下去呀。如今箭在弦上，不得不发，事败，由我一人承担。”　　 但是，坏事就坏在文人误国。杨亿回到家后，掩饰不住得意的心情，便叫来小舅子一同饮酒。他和小舅子喝酒喝得忘乎所以，醉后吐真言，吹嘘道：“数日之内，事当一新。”　　 谁能想到府里早就安排了丁谓的人。　　 丁谓得到消息慌了神，又怕寇准足智多谋，暗中派人监视他。他便坐上宅中女眷的轿子，乘着夜色，悄悄开了后门，赶去枢密使曹利用的府邸。　　 鼓动曹利用，丁谓不用多费口舌。还是在宋和辽订立澶渊之盟时，曹利用就和寇准结下了嫌隙。　　 曹利用连夜派人将杨亿半押半送地带到丁谓府上，杨亿一见到丁谓那阴沉的脸色，当时就尿了裤子，全招了，但是他把责任全推到周怀政和寇准身上。　　 周怀政也有自己的眼线，天刚亮他就得知大势已去，他趁着刘皇后还没来，对皇上说：“您今天的气色好多了，我抬您去后苑晒晒太阳，透透气。”　　 这就是前面那件发生在后苑表忠心的事，周怀政铤而走险，只要皇上承认有这事，事情就有回转余地。　　 令他没想到的是，他的表忠心过了火，皇上当场被吓晕了过去，而且旧病复发，更加严重，一时半刻连话都说不了了。周怀政失去了保护伞，最后的一线希望也破灭了。　　 刘皇后赶来后，马上传令拘捕了周怀政，她和宰执们商量如何处理这件大案，实际上也就是她和丁谓两人说了算。决定快刀斩乱麻，以谋废皇帝的罪名，将周怀政立即处死。　　 周怀政别看是个宦官，还真有骨气，他没有牵扯任何人，只一口咬定是自己一人所为，没有提寇准一个字。　　 对杨亿的处罚是贬黜，到底是文人成不了大事，或是成事不足败事有余，他在惊恐不安中度过半年，到年底一命呜呼，只活了四十七岁。　　 虽然对寇准查无实据，仍然借机将寇准贬出了京师。　　 刘皇后进一步在皇帝耳边煽风点火，没有了周怀政照顾的皇上，只能听任刘皇后的摆布。皇上不单处罚了寇、周二人，还迁怒到太子身上。　　 按照刘皇后意思，太子是两年前在寇准的扶持下立的，属于一党，如今寇准牵连谋逆案件，太子也脱不了干系。　　 刘皇后与皇帝商量着要废掉太子，但是对于太子的处置是个难题，这可是关系国本的大事，无论如何也得和宰执商量。　　 见到皇上犹豫，宰相李迪趁机说：“废掉太子容易，皇上一句话的事。只是臣有一事不明，敢问陛下，陛下有几个儿子，乃为此下策？”　　 一句话提醒了病榻上的皇上，他这才醒悟，是呀，自己这一辈子，儿子倒是不少，六个，可是在世的只剩这一个了，那五个都过早的死去了。如今自己又已病入膏肓、朝不保夕，这赵宋江山除了交给太子还能给谁？处罚太子的想法只得作罢。　　 皇上说：“让太子好好读书，就在资善堂学着处理政务，没事不要到宫里来。”意思很明白，也就是朝臣们到资善堂议政，让太子听和看，但是不能做决定，就是走个过场，或者说是务虚。　　 自从宫中发生了这件事以后，刘皇后再不敢大意，皇帝周围的宦官、宫女整个换了一拨人。　　 而对于宰执们，她总是以皇上说话困难、口齿不清为由搪塞，然后再矫诏让宦官送到两府。皇上事实上已成了摆设，宰执们已经分不清哪道诏令是真哪道是假。　　 苦熬了两年，皇上的病情越来越重，朝廷束手无策，只得宣布改元，图个吉利。朝廷为祈祷皇帝早日病体康复，重振乾纲，下诏明年改元为乾兴元年，希冀通过改元感动上苍。　　 乾兴元年的正月十六日，正是元宵节最热闹的一天，因为按照惯例，这一天的夜晚，皇上要携带后宫嫔妃、百官登上城楼观灯，以示与民同乐、共享太平。　　 夜晚降临，灯山火海将整个汴京城照得锃明瓦亮，恍如白昼。特别是正阳楼（笔者注：正阳楼到四帝仁宗时改名宣德楼）外的天街广场和东华门外的马行街一带，灯火更盛，更加辉煌灿烂。　　 城内的一半市民都涌到这两个地方观灯，人群里还夹杂着无数的慕名前來观灯的外地人。到处是人挨人人挤人，万头攒动，热热闹闹，乱乱哄哄。　　 正阳楼和东华门城楼上彩灯辉映，人影幢幢。下面无数的人仰着脖子睁大眼睛望向城楼，不知皇上会不会驾临，也不知道皇上会到哪里观灯。　　 猛然，东华门前的人群中爆发出山呼海啸般地阵阵欢呼声，原来是皇上带着皇后、嫔妃和百官登上了东华门城楼，皇上还向下面的百姓缓缓地挥着手。　　 热闹稍停后，人群中开始传出窃窃私语，大致的意思是：不是说皇上病得已经不行了吗？看现在这样子好像身体还不错呀，我们今天可有眼福了。不会是皇上的替身吧？那我们就空欢喜一场了。　　 一个声音压下了众人的低语，“别胡乱猜疑了，城楼上面的那个皇帝肯定是假的，其实皇上已经在两天前驾崩了。为了不影响老百姓过完这个年，要等到元宵节过了再宣布这一消息。”一个汉子信誓旦旦地说着，仿佛这千万人中就数他能。　　 有那胆小怕事的人赶紧劝阻说：“好好观灯，别说那些着三不着俩的屁话。”　　 这个人并不甘示弱，“关你什么屁事，我想说什么还轮不到你管，你……。”　　 “啪”，一个结结实实的耳光扇在他的脸上，连着下面还要说的话随着嘴里的血水一起咽到肚子里。　　 人群中两个衣着普通百姓服装的人一左一右夹住他，怒喝道：“大胆刁民，胆敢造谣皇上驾崩，简直是大逆不道，无法无天。你恐怕是死罪难免，走吧，到开封府大堂上再去辩你的理吧！”