这个薛林说他认识柳七，不全是瞎话。他就是前几年在马行街上被崔成抽了一鞭子的那个小乞丐，那时他跟着东城花面虎混，由于人品不济，被花面虎撵走。　　 连无赖地痞都嫌他人品不好，可见他的为人，给他起了个绰号阴沟蟹。　　 没人瞧得起他，谁见了都欺负他，薛林越混越惨，只得投靠了北城的黑皮虎。　　 汴京北城地势低洼，住的几乎都是平民百姓，在北城除了看到人头攒动的热闹喧嚣，其他方面与名满天下的汴京繁华几乎不沾边。　　 就连称霸一方的汴京四虎之一的北城黑皮虎，也只能屈身在一座废弃的破庙里，靠着手下到处坑蒙拐骗混日子。　　 薛林想在黑皮虎众人跟前露露脸，就吹牛说他和柳七是朋友，哪天带上黑皮虎去京城第一的歌馆散散心。　　 黑皮虎众人哪去过真正的歌楼酒店呀，听薛林一吹，心里痒痒的，天天催着他安排。　　 薛林无奈，今天是硬着头皮到桃花院探探路子，从进了桃花院歌馆大门，他就被这里的豪华气势震慑住了，脚底下战战兢兢，几次都想退出去，他怕突然从树荫里出来几个护院的，把他当做私闯王府的贼给抓了。没想到只凭着三言两语就得了二两银子，让他喜出望外，信心大增。　　 他没敢再纠缠，匆匆返回北城，心里得意洋洋，这银子嘛，一两自己留下，一两献给老大当作见面礼，唉，便宜这帮东西了，他们哪儿见过一次拿回这么多钱啊。　　 黑皮虎五六个人跟在薛林后头进了桃花院，一个个缩头缩脑、贼眉鼠眼的，直到进了厅里，才算缓过神来。薛林要在老大面前露脸，一见徐鲤走过来，立刻迎上去说：“今天我们大爷赏脸，来这儿消遣消遣，你把酒水点心摆上，再叫上几个歌女陪酒。”　　 徐鲤一看又是这个赖皮，火不打一处来，沉着脸说：“这里只唱曲不陪酒，吃酒可以，先付账。”　　 薛林怒道：“不识抬举！哪儿有歌楼酒店先付账的道理，你这个贱人就是欠揍！”　　 “你来，就得先付账！”徐鲤硬硬地回道，“你想撒野，也不看看这是什么地方，开封府那里一叫就来。”　　 黑皮虎看见薛林卡了壳，恼羞成怒，一看屋里只有几个歌女，胆气上来了，一把掀翻桌子，桌上的碗碟摔落一地，嘶声嚷着：“贱人，你拿开封府吓唬谁？看不起爷，爷就让你这馆子开不成，给我狠狠地砸！今天不给你点儿颜色，你真就不把土地爷当神仙了。”他一把薅住徐鲤秀发，将她扯到身前，狞笑着：“不陪酒不要紧，今天爷要你陪睡，把她带走！”　　 桌椅板凳声、打骂声、女人尖叫声、男人狂吼声乱成一团。　　 门外一声大吼，“柳七兄在不在？欠我的该给我了。”吼声如雷，震得窗户都沙沙的响，盖住了屋里的所有声音，随即闯进一个胖大和尚。黑皮虎张口要骂，薛林慌忙趴在他耳边说了几句，原来他晓得这个和尚的厉害，正是擂台唱曲的那个和尚。　　 黑皮虎看看自己人多势众，便虚张声势地吼道：“你少上这儿多管闲事！”　　 和尚扫了一眼室内装璜，命令道：“放开她！跟洒家到外面去，这里的摆设砸坏一件，你都赔不起。”　　 到了池塘边的甬道上，道旁还站着一个年轻的道士。和尚说道：“柳七的事就是我的事，洒家遇上了就不得不管，也让他欠我个人情，和尚好歹也得讹他首词。行了，省得麻烦，你们一起上吧。”　　 这些人摆好架式围了上来，就觉得眼前一花，脖子被人从后掐住，几声扑通扑通，一个个被扔进水塘。薛林见势不妙，一溜烟儿地跑了。黑皮虎还在装模作样地在运气，被和尚一脚踢飞跌到水里。　　 此时已是隆冬时节，水面上结了厚厚的冰，只是水塘面积太小，哪里经得住这些酒囊饭袋轮番地砸将下来，冰层一声响亮炸裂，一个个都沉到水里，挣扎着爬上岸来，冻得成了冰棍。　　 和尚笑道：“快滚！以后休要到这里来。”　　 听到有人搅闹，秀香赶紧赶过来，正看见和尚、道士，刚要过去搭话，和尚、道士已然扬长而去。　　 秀香见徐鲤没有伤着，松了口气，不幸中万幸，崔兄带着王平已经走了很久了，也不知道去了哪儿，幸亏来了这么一个和尚。　　 她又很庆幸，要是崔兄在，这几个就不是挨打受冻这么简单了，不出人命就算万幸。　　 秀香和徐鲤、王虹商量，歌馆暂时先歇业，还是等七哥、崔兄回来再说吧，光靠咱们玩不转呀，几个人你看看我我看看你，只剩下唉声叹气的份了。　　 尽管天圣四年的元宵节非常热闹，从早到晚爆竹声不断，街上人流络绎不绝，但是桃花院里冷冷清清，秀香虽然准备好了爆竹烟花，却连燃放爆竹的心情都没有，几个女人守着这么个大宅院，熬过一个凄凄惨惨的年节。　　 等到柳七再回到汴京时，已经是在天圣四年冬至了，天气寒冷，路上行人稀少，他是在天完全黑了下来之后，冒着风寒来到桃花院的。一到大门前，他就发觉异常，这个时辰，歌馆酒楼正是人来人往闹闹哄哄的时候，桃花院里却清冷死寂，没有喧闹的人声和唱曲声。　　 大门紧闭，他从侧门进了院子，院里黑沉沉的，只有远处的歌楼泛着昏黄的烛光，连个人影都没有。　　 见到秀香无恙，他松了口气。他问秀香桃花院怎么了，到底发生了什么事？秀香告诉他，你走的这一年中，崔成也经常不在，有时三月两月见不到人影，就是回来也是心不在焉。桃花院刚开张时还好，慢慢的闲杂人等越来越多，以各种名目敲诈捣乱……。　　 两人正在说着，忽然从远处传来敲打大门的声音。秀香犹豫着要出去看看，柳七说边门是虚掩着的，他就是从边门进来的。　　 秀香说：“那扇门就是为你留着的，我不晓得你什么时候回来，怕你回来时进不来，生我气。”　　 话还没说完，脚步声却走近了，秀香吓得变颜变色，柳七安慰她不用怕，起身去应门。推门而进的是个黑衣人，周身上下利索，没带刀剑。　　 柳七和来人对上眼神，同时惊道：“咦！你回来啦？”　　 来人正是崔成，秀香失态地上前抱住崔成，在他后背捶打着，“要不来全不来，要来一块来。”　　 秀香又把歌馆歇业的事说了一遍，崔成问：“怎么就你一个人，徐鲤呢？”　　 秀香带着哭音说：“我这儿正急着呢，她已经有十几天没露面了，哪儿都找不到，一定是出事了。”