第二十三步枪中队在前，狙击小分队在后，快马加鞭地赶往枫叶渡。浩浩荡荡的一队士兵和许多车马，他们扬起的灰尘被风吹着，弥漫数百米。除此之外，一路上很平静，没有遭遇埋伏、阻击，路过的村镇都处于日本人的管治之下，也没有发现任何顽固的反抗群众。离开平西县不久，东云副官就向佐藤将军作了汇报，说按照目前的行军速度，他们明天就能抵达枫叶渡，休整一天，正好在1月8日参加联合作战。　　 日本高层的这次战略部署对第二十三步枪中队和佐藤将军十分有利。他私下里曾跟山口队长仔细分析过附近这片区域的战事。他认为第231高地易守难攻，而且，为了保住高地后面接二连三的市县，中国军队坚守有利地势，势必豁出性命，也绝不会轻易让步。另一方面，日军第三十三联队在这次主战场的声势大、战斗力强，即使这一仗打赢了，也主要是三十三联队的功劳，像第二十三步枪中队这样的队伍，即使在局部战斗中发挥了应有的作用，恐怕还是连汤都喝不到，更别提显出提狙击小分队的作用了。仔细一盘算，倒不如先去枫叶渡。那里的防守薄弱，胜算大，而且友军力量跟自己不相上下，如果赢了，那么至少可以分得一半功劳。　　 在231高地，战况相当惨烈。山坡上凡是大一些的石头、树木，都被炮弹打没了。略微有些起伏的地方，都夷为了平地。一营除了四连外，军官和战士伤亡殆尽。一连连长耿继廉拿着手枪跟敌人对抗，被日本兵用刺刀刺死。二连只剩连长徐红发一人，高呼“出师未捷身先死”，随后饮弹自尽。三连连长石闵被流弹击中，誓与阵地共存亡，在强制送医的途中流血过多身亡。仅存的四连，所有排长全部阵亡，士兵伤亡100多人，又补充给一营100多名新兵，在坚持了几个小时后，又死伤了90多人。有些阵亡的士兵来不及抬走，后来的人就把战友们的身体搭在战壕上作掩护，继续战斗。　　 由于第二十三步枪中队不来231高地了，一定程度上减轻了整团的战斗压力。指挥部没有重复下达任何指示，也没有强调这次战斗的目标，但是，战士们心里都清楚，并且牢记自己的任务，至始至终勇敢地坚守在阵地上。　　 战斗又持续了一天一夜，在日军的攻势下，负责吸引日军主力部队注意的四营，军官和战士们前赴后继，像反复钉钉子一样，把这条战线咬得死死的。日军有一定程度的人员伤亡，人数大概是我方的不到十分之一。他们的主要问题是弹药消耗量巨大，消耗速度没有下降的趋势，几门迫击炮由于超负荷不间断地使用，竟然出现了故障，有的一发炮弹都打不出去，更严重的直接在原地爆炸，无奈只能拉回后方检修。　　 谷川高史是日军第三十三联队队长，在日本受过高等军事教育和实战模拟训练，参加过大大小小的许多场战役，是日方一名经验丰富的军事指挥官。在来中国之前，他对中国军队的编制、武器装备和群体性作战能力有过系统的了解。与落后的中国相比，由于日军先进的军事装备和士兵强健的身体素质、作战能力，这位自视甚高的日军军官并没有把任何中国军队放在眼里。经过几次交战后，他所遇到的队伍，大部分简直称得上是不堪一击。但是，随着战争向更深的内陆地区推进，他发现一个特殊的现象，与他手下部队的实力相比，有部分中国军队跟他们交手，看上去明显是以卵击石。那些人却仍旧不依不饶，飞蛾扑火一般反反复复冲上来，再被打倒，又冲上来一批，再被打下去，不胜其烦地出现在他进军路线的正前方，不胜其烦，令他非常恼火。　　 在他的印象里，对一次与美国人进行的海岛战记忆犹新。美国人的战斗机不分白天黑夜，地毯式轰炸全岛，地面上修筑的防卫工事同样被夷为平地，岛上随处可见巨大的弹坑和烧焦的树木，一片死寂。美国人以为岛上的人都死光了，于是开始登录进岛。这时，大量士兵从地底下钻出来，潮水般地涌向美国人。美国人一时间完全摸不着头脑，不知道从哪里突然冒出来这么多士兵，他们惊讶不已，慌忙又返回到航母上，再次向上级申请，要求空军给予空袭支援。新一轮轰炸开始了。可是，几小时之后，美国人再次企图登录时，之前的情景又重现了。　　 在后方的指挥车里，谷川队长又想起了那次海岛战的情景。他对身边的联队参谋说：“这场战役再持续下去，即使最终突破了中国人的防线，也是大量消耗了我方的人员和弹药，你们有没有什么好主意？”　　 泽纲良少佐说：“前天收到了北镇友军消息，说是战事进展不顺利，只是当时我们向上级报告，我们有把握在短时间内突破231高地防线。”　　 谷川大佐对联队副官丰岛正男说：“现在联系北镇，询问战事进展得怎么样，是否需要支援。”　　 “是！”丰岛副官应着，来到话务员身边，拨通了北镇友军的电话。丰岛副官自报家门，对方话务员把电话给了另一个军官，这位显然比丰岛副官高了好几个级别，冲着丰岛副官发了好大的火，主要的意思是，他们的战斗打得很艰难，寄希望于附近日军的支援，但是由于第三十三联队向上级打了包票，不肯前往北镇，导致他们现在正处于水深火热当中。进，进不得，退，退不出。向上级汇报，上级指示：等三十三联队的消息。　　 电话那头说话的声音很大，大到指挥车里的人都听得清楚说话内容。丰岛副官从来没遇到过这样的架势，愣在原地，只会用空泛的、同情的话道歉、安慰。谷川大佐看见他这种反应，就接过电话，对电话那头的人说：“木田君，我是谷川高史，你说的情况我知道了，我马上领队伍去北镇。”　　 惊讶之余，对方连声说：“好、好、好。”