立秋时节快要到了。这意味着暑气即将散去，雨水也会大大缩减。有时，太阳升得很高，姚安就坐在院子里发呆。她不知道应该去哪里，去找谁，也不清楚自己到底能做些什么。可一想到国仇家恨，她就因这些日子以来的迷茫而感到烦躁和羞耻。夫妇俩虽不能完全猜到小姑娘的所思所想，却能明显感觉到她心里装着许多许多事。金叔对金婶说：“最好要让丫头忙活些什么，转移一下注意力，才能活得轻松点儿。”金婶连连点头，一时却也想不出好主意，又不敢带她到外面去，在街上，外来人总会遭到一番详细的盘查。一次，金叔在厨房里炒菜，姚安靠在门边，等着帮忙端菜。她走神了，目光一直停留在金叔炒菜的动作上，好像是在聚精会神地看。金叔突然想到，自己无儿无女，几十年的手艺还没找到有天分的徒弟继承，何不教姚安做中国菜和日本料理。如果她肯学，既能让她暂时忘掉不愉快的往事，也有了安身立命的本领，自己也算有了传人，真的是再好不过了。　　 在吃饭的时候，金叔便问姚安：“丫头，想不想跟我学做菜？”姚安停下手中的筷子，一下一下地缓慢嚼着口中的饭，一时没有拿定主意。金叔又说：“当厨子虽辛苦，但这是我能教你的最好、最实用的本领。学得差不多之后，无论到哪里，都更容易谋生了。”姚安看着夫妇俩，他们二人也都微笑地看着姚安。姚安突然想到：“这或许是另一种接近日本兵的方法。”不由得直直地盯着金婶看了一会儿。因此，她不但同意了，还主动表达想学日语的愿望。因为金叔和金婶一直没有自己的孩子，于是就把姚安当成了亲女儿一样看待，尽心尽力地教。　　 闲暇时，姚安就跟随金婶学日语。平日里，三人渐渐就能用简单的日语交流了。加上准确的模仿力和良好的记忆力，姚安进步得飞快，有时甚至听不出丝毫破绽。　　 从很小的时候开始，金叔就对烹饪怀有极大的热情。十多年来，他总是怀着无比坚定的信念和不骄不躁的耐性，努力钻研每道菜的做法，辨别各种调料的味道，品尝不同原材料之间的细微差别，不断练习各种烹饪技巧，终于成为了远近闻名的大厨。他常挂在嘴边的一句话就是：“我并不是天生就擅长做菜，也不比其他的厨子聪明，只是喜欢不停地研究凡是跟做菜有关的事。时间长了，自然比别人知道得更多、技巧更熟练。我猜做其他的事恐怕也是这个理儿。”自此，姚安将以新的身份追寻自己的目标。　　 真正的学习开始了。姚安跟着金叔来到厨房，案板上方的墙面上钉着一个专门放各种调味料的小柜子，上中下三层，满满地摆放一模一样的陶瓷小罐，都贴着标签。金叔打开柜子，从里面随机拿出一个，打开盖子，递到姚安面前，问道：“你觉得这是什么？”“花椒。”姚安答道。“嗯。”金叔点点头，又拿出来一个，递到姚安面前。姚安一眼就看到了里面放的是白芝麻，就直接说了出来。金叔继续说道：“与中国的各菜系相比，日本料理更注重食材本身的味道。但这并不意味着可以看轻调味料。为了能突出食材的本味，一定要掌握好各种调味料的用量，或是衬托本味，或是增强层次感，达到一种锦上添花的效果。”姚安吃惊地看着柜子里的调料罐，竟然如此之多。金叔轻轻抚摸着那一排排陶瓷小罐，继续说道：“想得心应手地运用各种调味料，就需要熟悉它们的基本品性，闻上去如何，尝起来如何，何时入菜，量多量少怎样，与不同食材搭配怎样，以及不同调味料间的差异和搭配方式等等。只有对各种调料的情况了如指掌，用的时候才能得心应手，恰到好处。”　　 金叔说了很多有关调料的种种，姚安无法全都记住，但她也期待着继续了解更多神奇的调味料，金叔却随手把柜子关上了，郑重地对她说：“调味料的作用在于增味、增色，一部分能提鲜，却不是烹饪中的主角。你要一辈子都记着，作为厨师，要时时刻刻把基本食材放在第一位，甚至在连盐都没有的情况下，也要能用食材呈现出味道，让品尝的人体会到自然万物呈现给我们那滋养生灵的感觉。无论战和，无论官民、你我、他人，始终是食粥饮水的人。”金叔以期待的目光看着姚安，姚安认真地点了一下头，她的心里忽然升起一种使命感，有些崇高，有些舍我其谁。“来，我先带你熟悉熟悉各种食材。”二人来到屋子后面，金叔随手摘下一根黄瓜，示意姚安接过去，并说道：“闻闻。”姚安凑近黄瓜，闻了闻，并没有什么气味。金叔微笑着，说道：“掰开，再闻闻。”姚安把黄瓜掰成两截，仔细闻了闻，说道：“清凉又带一丝的甜。”“还有吃到嘴里，清甜之后的苦中带涩。跟你吃过的什么比较像？”姚安从未想过类似的问题，一下子被问住了，她楞在原地，努力地回忆，脑子里像放电影一样，一种食材一种食材地闪过。“是水！”她想到答案时，金叔已经在远处的地里着手挖胡萝卜了。她跑过去，蹲下来，一边攥着土里胡萝卜的叶子，一边说：“水，是不是，金叔？”金叔没有抬头，又问道：“河水？井水？”姚安小声自言自语地嘟囔着：“没有腥味，不是河水。井水？味道······淡了。”然后，她坚定地说道：“是······山泉水。”金叔满意地笑了，点着头说道：“哈哈，悟性不错！”　　 晚饭是胡萝卜金枪鱼炒蛋，糖醋小黄瓜拌炒猪肉，青花菜配黑胡椒虾仁，外加一份菠菜清汤。没有下决心学习烹饪之前，虽然每天的饭菜都很美味，但姚安只觉得“好吃”，没什么特别之处。今天，听金叔讲了那么多，姚安好像觉得之前日子里的饭菜都没有用心品味过。　　 金叔让姚安从厨房端来一个长方形木盘放在桌子上，木盘里放着两个小碟子，分别是少量水煮过的青花菜和胡萝卜。等三人都在各自的位置上坐定，金叔把木盘轻轻推到了姚安面前，说道：“尝尝。”姚安用筷子夹起一小朵青花菜，细细地咀嚼了起来。金叔继续说道：“这是青花菜，原产于欧洲地中海沿岸。我们主要食用它的花和茎，叶子也可食用，较硬，常做摆盘装饰。”姚安接着说：“因为都是小花朵，吃起来有颗粒感。味道清甜，煮过之后，水分很足。”“再尝尝胡萝卜。”金婶微笑着说道。姚安又夹起一片圆圆的胡萝卜，小心翼翼放在嘴里，闭着眼睛，仔细体味。她看着金叔金婶说道：“比青菜花要更甜一些，甜蜜而软糯，像稀释了的糖。”金婶也夹了一片，说道：“有的地方，用它与冰糖同煮，待此片变硬，表面覆上一层糖霜，即为胡萝卜糖。”说完，也放在嘴里，细细地品尝了起来。金叔说道：“嗯，说得不错，安安。你要把这些味道记到心里，面对各种不同食材的时候，要能够根据本味，做好规划搭配。”　　 渐渐地，姚安尝到了越来越多的食材，除了无论怎么烹饪还是有苦味的苦瓜，好似煮不熟的生菜竟也是苦的；白菜清甜，生腌、盐渍均可，还是越冬储藏的最佳选择；辛辣的洋葱经过冷水浸泡或水煮，格外清甜；清脆的黄瓜煮熟之后，口感温和，味道同样寡淡；蒸熟的狗头瓜绵软香甜、冬瓜肉眼可见的纤维质地，水润而略有弹性；菠萝虽是水果，因其颜色金黄，清甜可口，竟然也是入菜、搭配肉类的佳品；还有进山采到的新鲜马齿苋、刺五加、紫苏、蕨菜等都散发着独特的气味，极易辨识。一个月以来，姚安不是在品尝各种味道、了解各种蔬菜瓜果，就是在跟随金叔学习各种烹饪技巧和菜式。这期间，金叔还向姚安介绍了餐馆的一个刀工熟练的李老师傅，他可以轻而易举地把嫩豆腐切成丝，放到水里，会像菊花一样散开。薄如蝉翼的生鱼片、发丝般的根茎丝，数十张层叠在一起的白萝卜片依然薄得透明，连售卖的最细粉丝在他的刀下都可均匀地一分为二。　　 姚安看着这出神入化的刀法，惊叹不已，忍不住夸赞起来。李老师傅则摆着手，说道：“诶，这不是什么了不得的本事，你一个女娃子，也完全学得会！”姚安惊讶的问道：“真的？请问老师傅，您有什么诀窍吗？”“就两个字！”姚安疑惑地期待着他继续说下去，李老师傅举起右手，比了一个“二”的手势，看着金叔，说道：“‘练’和‘刀’。”金叔笑了，向姚安说道：“安安，还不快谢过李老师傅，他可把毕生的经验都传授给你了，哈哈哈！”姚安连忙作揖道谢，老师傅用手指指了两下金叔，假装生气地说：“教是教，就是不知道这娃娃能不能吃得了这个苦。”金叔赶忙朝李老师傅说了几声谢谢，姚安这才明白，金叔是为了让老师傅教自己刀工，才故意那样说的。那么，自己更应该刻苦练习了。从扎马步和练手劲开始，意外之余，姚安觉得自己好像又回到了部队，而不是在后厨。李老师傅每每嘴上挂着的一句话就是：“脚要稳，心要静，手要快，力要准。给我背二十遍！”每到早中晚的某些固定时间，厨房里刀、勺、锅、碗，各种声音混杂在一切，本该让人又热又烦躁，可后厨里的师傅们却衔接有序，井井有条，反而是负责传菜的店小二们来来去去，忙得焦头烂额。　　 不巧地是，这时候，也是姚安最忙的时候。李老师傅有个习惯，总是在最忙的时候让姚安练习切各种食材，并不是为了帮忙配菜。起初，姚安在这么嘈杂的环境中，根本无法集中注意力，常常切地要么大小不一，要么薄厚不均，总是被李老师傅罚扎马步或者举水桶。有一天，一个店小二偶然看到姚安蹲在地上，对着水桶偷偷抹眼泪。就走上前去，蹲在旁边，对姚安说：“我听我父辈们讲，李老师傅打6岁起就跟着他父亲学做菜，用坏的刀能贴满一整面墙。李老师傅的父亲不管是赶路间歇、工间休息，还是当主厨、乡宴帮厨，总会让儿子在一旁扎马步、举水桶、切这切那，也不觉得小孩子总切到手算个什么事。直到李老师傅10岁，他父亲才允许他上灶。”听到这些故事，姚安惊讶不已。“一两天，甚至十天八天切菜，我们每个小二也可以啊，对吧？要是再久了，可就······”他冲姚安做出一脸痛苦和为难混杂的表情，随后又笑了起来，这笑容里面藏了许多他心里明白却不知如何表达的话。姚安蹲在那里，注视着他的眼睛，抿着嘴，微笑着，坚定地点了一下头，边想边说：“嗯，一两天······甚至十天八天······对客人热情周到，我想······我也可以。要是再久了，就······”店小二站起身来，说道：“呵呵，呵呵，学得真是挺快的啊！”姚安擦掉脸上的眼泪，也笑了。