在海洋航行中，洋面风暴往往只会给水手们一些极为隐晦的预兆，随后便会以难以想象的速度发生，因此，当人们察觉到这些灾难的前兆时，他们往往要迅速作出反应，逃离危险的海域，但对于“埃兰蒙特”号而言，除了继续驶向阴云，她没有、也不打算有第二个选择。　　 实际上，即便这艘船的成员们想要反悔，留给他们犹豫的时间也是十分有限的。到第二天下午五点钟左右，南太平洋已经彻底放弃了它伪善的面具，开始肆意施展它的威力，可怖的暴风雨已经在极短的时间内完全成型，正以内陆人无法想象的疯狂荡涤着这一海域，而“埃兰蒙特”号就像一条倔强的鲭鱼，依然义无反顾地向风暴深处行驶。在甲板上，人们目之所及已经看不见蓝天，滚滚黑云不断发出炸裂的雷鸣声、从半空低低地压迫下来，而也就在某一声雷鸣之后不久，雨水便迅速地从云层中泼下，规模从一滴两滴立刻发展成了天空中的十座尼亚加拉瀑布；闪电时不时在雨水组成的帘幕间挥舞，惊心动魄地在桅杆边擦过，像是昭示着末日的到来一般；将近66英尺高的海浪层层叠叠、在海面上飞速横行，如同涅普顿从海底抡起的大掌，向船只不断拍击过来。　　 尽管“埃兰蒙特”号上的船员们早已做好了极为充分的应对准备，但大家显然仍对一切可能发生的意外毫无把握。船只的接缝处的铆钉还在坚持，但整个船体的钢材却已经在滂沱暴雨和惊涛骇浪的扭曲间发出呻吟；巨大的浪头翻越了船舷、倾倒在甲板上，把许多栏杆挤压变形，并向船只的每一个空间灌入；舱室里的人们必须不断开动水泵抽水，甚至在船体下面隔离了几片备用风帆，才免得船内水满四溢。整艘铁甲舰似乎变成了半潜的水雷艇，她不再是漂浮航行在海面上，而是在一个又一个巨浪的水体间穿行，倘若有人从空中俯视，他会觉得这船简直被水切成了两段，从船头到船尾，谁也看不见谁。　　 哈维局长和乔明斯医生都来到了诺埃德先生的舱室里——原本还会有约克沃姆先生，但他暂时还抽不出身来，他正在自己的舱室里手忙脚乱，防止他的标本瓶被癫狂的海浪全部打碎——银行家正面成菜色地躺在床铺上，尽管医生已经为他用了嗅盐，甚至尝试了适量放血，他却依然没有起色；他感觉自己似乎是一只酒瓶，而他的灵魂正像酒水一样在躯壳中来回甩动，那副肉体自身也像是失去自控能力一样，随着船体的激烈摇晃无力地摆伏。两位访客虽然是为照顾他前来，却也不得不各自在房间里寻找支撑点，才能让自己勉强站稳、克服部分眩晕。　　 “瞧您啊，像是要撒手人寰一样。”哈维局长看着床上的朋友，仍要毫不客气地嘲讽。　　 “其实，船上一直以来都有一种治疗晕船的独特秘方，莫热图船长就是靠这种方法成功克服眩晕，从骑兵变成海员的。”医生向他的病人介绍，他原本尝试在一把木椅上坐稳，但摇晃的地板让他差点失衡倒地；银行家现在已经连眼皮都快睁不开了，只能气若游丝地作出回应，离他更近的哈维局长负责把他的话转述给医生：　　 “什么方法？”　　 “一种有一定副作用的特制神经药剂，我们称它为‘苏格拉底之酒’，需要从本地海域里的特有剧毒生物——纫网水母身上提取，幸运的是，这种生物在本地分布非常广泛，数量也十分巨大。”　　 “那么您有现成的药物吗？”　　 “很遗憾，没有。”　　 “那么我们现在可以直接从水母身上提取吗？抓水母应该不算什么难事。”　　 “也不行，在以前的一次风暴期间，我曾在类似的情况下向约克沃姆先生提出过这个想法，但他向我表明：暴风雨到来时，水母都是会潜入深海的……不过，我想让您明白的是，只要再坚持一段时间，挺过这次风暴，我们就可以有效解决您的晕船问题了！”　　 “前提是他还挺得过去，否则他需要的就不是您，而是牧师了。”港务局长做了一个象征性的手势，但随即，伴随着一声带有强大断裂感的沉闷巨响，他在突然的震荡中一下失去了平衡、几乎要摔倒在地，慌忙抓住了一旁的床尾扶手：　　 “上帝啊，这是怎么了，刚才也没有过这么夸张！”　　 就在这时，一阵急促的脚步声从走廊远处传来，随之而来的便是一阵激烈的敲门声，乔明斯医生转身打开舱门，发现水手长斯科特·卡特正浑身是水地站在门前，看上去就好像刚从海里被打捞上来一样。　　 “先生们，快上来！闪电击中了前桅，桅杆折断，不少水手被砸伤了，我们很需要人手！”他操用着浓重的美国德州口音，语速极快地大声说道。　　 医生听见后，立刻拎起药箱冲出门去；哈维局长也站起身来，却表现的十分为难：　　 “我马上就去！但是如您所见，诺埃德先生需要照顾，我们又没有治疗晕船的药物……”　　 “药物？船长室里应该还有一些备用，您快去取吧！”　　 水手长说完，并没有再顾及什么情况，立刻冲向走廊尽头的舷梯去了。哈维局长也无法再考虑擅闯船长室是否合乎乘客的礼节，只能先将银行家向床的内侧推了推，随即便摇摇晃晃地跑到了船长室门前。　　 船长室和高级军官餐厅已经合为一体，位于尾舷末端，这座房间里有序而拥挤地摆放着数排种植箱，所有种植箱都已经牢牢钉在了地板上；它们的底座由涂上了桐油的美洲白橡木制成，内嵌有陶瓷的承土盆，上方还覆盖着沃德箱般的金属框玻璃罩，许许多多的卷心菜、矮番茄和土豆正在箱笼中生长，把这座房间变成了一个微型的菜园。而在一大堆拥挤的种植箱后，正是船长的办公桌和陈列柜。　　 哈维先生艰难地绕过舱室内的农业区，来到了桌前。桌子上方悬挂着一盏瓦数很大的灯，各种航海仪器，如数值已经暴跌的气压计、水银温度计、六分仪、精密指南针、精确航海计时仪之类，全部装在固定于桌面一端、填充有锯末的玻璃面橡木盒子里，在风暴之中安全无虞。　　 由于是第一次来到这里，港务局长并不能迅速找到药品，他四处搜寻，目光从每一个抽屉和柜子上扫过。而也正因为此，当他从一处抽屉的角落里拿到了仅存的药剂瓶，刚要起身离开时，他突然注意到了一个难以忽略的画面——　　 桌上的橡木盒中，指南针正猛烈地震颤旋转着。　　 在雷暴天气当中，航海指南针失灵并不是十分罕见的现象，港务局长记下了校准罗盘的需要，便迅速赶回房间帮病人服药。　　 当他耽搁了许久，终于穿上了油布防水衣、赶到甲板上的时候，眼前的景象让他简直感觉到，自己过去的航海生涯只不过是一张稚嫩的白纸。　　 昏黑的天空下，巨量的水体从上方倾倒下来，完全分不清是海水还是雨水，人们只能从这水柱的密林间勉强看清15米开外的事物，但即便如此，哈维局长也能还是能够借助闪电的照明辨别出，“埃兰蒙特”号的前桅已经从下方三分之一处折断，正斜倒在甲板上、随着船体的起伏甩动，上面的帆缆索具如同爱尔兰女鬼的发丝一样在海面上空飘振着；一架从机位上脱落的钢制锚机横躺在桅杆的一边，一边发出剧烈的摩擦声，一边在甲板上游移，显然，这个横冲直撞的金属猛兽就是与闪电一同折断桅杆的帮凶。除了锅炉轮机房和下层甲板的必要维修与值守人员，船上的所有人都已经集中到了甲板上，大家协助排水、收紧缆索、控制绞盘、应急维修并把伤员带回船舱。　　 在舷梯口的小侧室内，乔明斯医生正和助手们为伤员包扎，但是那些人严重的伤势和新增伤员的数目让他几乎陷入疯狂，他完全失去了之前的定力，不禁在混合着污血的肮脏积水中猛跺着脚、冲着甲板上的危险区域嘶吼起来；但是这并没有阻止人们继续在甲板前端做出牺牲，哈维局长同样跑上前去、加入了他们的队伍，大雨瓢泼中，他听见医生在身后几乎绝望地喊道：　　 “天呐！停下，天呐！”　　 甲板上已经乱成了一团，金属和木头的扭曲断裂声、人们的呼喊声全部嚣叫在空气中，又被巨大的雷声和水声吞没，在这些声音当中，哈维局长还能够清楚地分辨出两个指挥者的口吻，一个来自卢克·莫热图船长，一个来自威廉·赫伯特少校。　　 原本覆盖在甲板顶的大幅防水布早已被海浪和狂风撕裂卷走，抛掷到了无边的汪洋里；一艘救生艇从断裂的吊架上摔落下来，砸成了致命的碎木片，如子弹一般向随时改变着方位的下风处飞去；木桶和储物箱像小号马车一样在半米深的积水中横冲直撞，有些时候甚至会随着船体的下坠腾空跃起、再狠狠砸下；卧式锚机上的铁链如同钢铁巨蟒，一边发出惊悚的碰撞声，一边带着被它击碎的水沫穿抽甩动；一个炮弹状的影子从哈维局长脚步前的甲板上重重弹过，摔出了依稀可辨的血水，他惊恐地看过去，认出那是一只被卷入风暴的南大洋蓝鳍金枪鱼。　　 而就在转过头来之前，他听见了一声呼喊，但还没来得及留神便被一股巨大的力量迎面撞倒，狠狠摔在了甲板上的浅水中。　　 雨柱和海浪拍击在他脸上，让他几乎无法呼吸也听不见声音，在牙齿和口腔黏膜的激烈碰撞中，他察觉到了血液的咸腥味；摔倒的同时，他感觉身上那沉重的压力还没有消失，随即那压力又滚动着离开了他的身体——那是从前桅上摔落的大口铜制船钟。　　 水手长斯科特顶着风雨挪到他的身边，将他扶起来：　　 “我刚才试图提醒您了——您最好还能出力，不然我们就只能等死了！”　　 “啐！来吧，先生，来吧。”　　 在前桅的基部，许多船员——包括威廉·赫伯特少校和莫昂·约克沃姆先生在内——正在一起努力着，他们试图彻底砍下断裂的桅杆、解开上面的缆索并将它们丢弃到海中，以免导致船只失衡或者造成其他的二次伤害；然而“埃兰蒙特”号的前桅木质粗重，在部分节段还包有金属，因此尽管它已经折断许久，却仍然难以和基部彻底切割分离。火上浇油的是，摇晃的船体、恶劣的天气、游移的障碍物、牵绊在桅杆上的巨量缆索无疑都在增加这一工作的难度。　　 在哈维先生的面前，各种工具散乱在地——那是伤员们撤走之后留下来的，港务局长捡起一把木锯，立刻加入了切割桅杆的队伍里，手臂上大幅度的动作牵着他胸腔犯疼，这是刚才冲击导致的伤痛；众多杂物在他身边随着船体摇摆冲撞飞驰，在他身旁带起呼呼的风声，他也全然来不及顾及。　　 在这昏暗的阴影当中，每个人都承担着因为使用工具过于急切而受伤或被他人所伤的危险，只有偶然出现的闪电能为人们提供暂时的照明，但闪电的频次自然不是人力所能掌握的，船员们只能做好随时调节工作速度的准备。　　 就是在这样的情形之下，在某一次猛烈地闪烁之后，所有人的眼前突然一下变得无比明亮，如同来到了晴朗的白昼，大家都抓紧这一难得的时机加快了手上的动作；一名工作较为轻松的见习生米歇尔·凡尔纳——他负责解开桅杆左侧的副帆索——转过头去看向天空，希望找出这次闪电如此明亮的原因，而当他看向左舷方向的天际线时，不禁发出了惊呼：　　 “电！看呐！那么多！”　　 人们不敢停止手上抢救船只的行动，但仍禁不住各自抬头，向左舷外的方向看去——天边那个遥远的光源，是有闪电击中了左前方海平面上的某地。　　 然而，令人惊异的是，他们看见的并不是某一道闪电命中了海面的某处，而是有十几道闪电在同一个方向汇集；那些闪电也并非在命中之后迅速消失，而是持续了长达五秒的时间才逐个熄灭，在黑云之上留下了数道暗红色的烙印，那痕迹的形状如同一颗被点燃了的蒲公英种子，又如同一枝由电火构成的巨型柳珊瑚。　　 “你们以前见过这个么？”大威廉少校的脸色白得像纸，向约克沃姆先生问道。　　 “恐怕没有，少校阁下，您呢？”　　 “恐怕没有。”　　 “我的天呐。”　　 短暂的震惊后，船员们很快回过神来，加快了手上的速度。远方异常的闪电似乎是什么不祥的预兆，大大加深了人们心中的恐慌和焦急，那些负责解开绳索的水手也纷纷找来工具，选择用切割的方法快速斩断缆绳，金属和各种材料的摩擦声一时间增长了许多，比暴雨和波浪的声音还要紧凑密集。　　 终于，在一阵震撼人心的撕裂声中，“埃兰蒙特”号的前桅彻底断裂下来，滑进了波涛汹涌的黑色海浪间。激烈的波浪将它数次推向它曾经所隶属的船只，使这根焦黑的包铁木头撞击在船壳上，发出阵阵闷响，让大家胆战心惊，唯恐船体被桅杆捅出个窟窿来。　　 幸运的是，海浪很快便不再为难这艘铁甲舰，而将那根桅杆推向了遥远的东南方，不久，它便从所有人的视野里消失了。　　 这时候，大威廉少校走进了在摇晃的人群中，高声宣布道：　　 “好了，现在最大的危机总算解除了，所有人，捆紧甲板上的一切，加固后两根桅杆，排水，照顾伤员！”　　 骑士官大口喘着气，他语调沉着地认可了这些指令，并没有再做什么补充。　　 “照少校说的做——感谢您，哈维先生。”　　 “不必客气，莫热图船长。”　　 “您的朋友呢？他还好吗？”　　 哈维局长扭过头来，冲船长瞪大了眼睛，紧接着，他不顾甲板上依然狂暴的海浪和雨水，越过种种的混乱和危险，从船前冲到船后，在医生和伤员们惊异的目光中飞奔下舷梯，冲进了诺埃德先生的房间。　　 银行家正坐在床边上，他的床榻和地毯被他的呕吐物弄的一塌糊涂，简直令人难以忍受，但他本人看着却精神了不少：　　 “啊，我不推荐您现在就进来，这个房间里的味道恐怕不怎么样。这药的副作用实在不小，不过，说真的，吐出来让我感觉好多了。”