接下来的两三天里——在没有太阳的地下世界当中，一群缺乏仪器的荒岛落难者是很难准确计算时间的——队伍的行径都十分顺利。从“水晶宫”离开以后，地下隧道当中的晶体数量比之前多了不少，灯光在黑暗中辉映，让大家一点儿没有恐惧，前进路段虽然称不上平坦，但是蜿蜒曲折的道路也说明人们正在快速深入外围海床，向地底的黄金接近。根据约克沃姆先生的估计，现在他们头顶的岩层之上，早已经不再是斯拜希麦伦岛神奇的土地、陡峭的海崖，而是波涛汹涌的南太平洋海水了。　　 “那么我很高兴，这一次是我在风浪下头，而不是在它上头。”诺埃德先生笑着说道；联系起“克劳戈尔”号与“埃兰蒙特”号的遭遇，这句妙语得到了队伍里全体成员的赞同。　　 在这一段行程当中，如果一定要找出些缺陷，那恐怕就是闷热的空气和糟糕的饮食。在狭长幽深的地下管道里，空间相当有限，空气时常显得沉闷燥热，大家又时而要爬坡，时而要下落，时而要在各种崎岖的怪岩中穿行，简直像是在米诺斯王的迷宫里奔走，便经常会累得大汗淋漓、气喘吁吁；同时，无法生火做饭的限制也让大家难以满意，每次修整的关头，所有人获得的都只是一块生土豆一样的根茎、一块咸肉和一杯水，这还是在长期行动之后，为了节约而定量配给的结果。　　 但从整体而言，队伍一行并没有遇到什么严峻的挫折，在工程师的再三保证下，大家也没有对物资短缺过多担心。可是，在行进的过程当中，仍有一些奇特的现象和问题在困惑着队员们。　　 “目前来看，我们的旅程非常顺利，不过，我倒是对一个问题很在意。”一次休息用餐时，水手长斯科特提到，“根据我的洞穴探险经验，一般来说，深入洞穴内部之后，氧气是会变得十分稀薄的，尤其是这样深入地下的旅行；可我们大家一路走来，除了偶尔会在狭窄的空间里觉得空气有些浑浊燥热，从来没有感到过氧气不足、呼吸困难。”　　 听到这句话，探险队的成员们才意识到，空气问题确实有些古怪；同时，约克沃姆先生也提出了疑惑：　　 “我其实也想到一个问题。托雷特火山是一个古老的死火山口——现在看来应该是的——同一般的火山口相比，它狭窄矮小，容易堵塞，而斯拜希麦伦岛又是一个气候无常、易有降水的岛屿，按照一般规律，它早就该变成一座火山湖了，可是现在我们却在它干燥的内部畅通无阻，这是为什么？”　　 约克沃姆先生从地上的碎石堆里捡起了一块石头，将它拿到众人眼前；和那些不规则的岩石不同，每一个人都能分辨出来，这是一具小型动物的头骨。　　 “我一路上已经看到很多这样的证据了。这是一只小型湖生两栖动物的骨骼，严格来说，是一块化石，它的生存年代应该在距离现在较近的始新世；可是大家再看看周边呢？”　　 随着博物学家的手向上抬起，大家的目光纷纷移动到周围的石壁上。在这里的地层中，除了火山熔岩的痕迹，原始地层当中的花岗岩、沉积岩也略有显现，从那斑驳的条纹状岩层中，一些并不寻常的生物信息折射了出来。　　 “上方那些黑色的条纹并不是火山岩，而是古老蕨类植物形成的深厚煤层，在它之下是一层深厚的海洋沉积岩，再往下呢？花岗岩和其他更加古老的岩石出现了——先生们，我们所行走的地层，已经是地球诞生早期的原始地层了。”　　 “我们哪里下降了这么深？”莫热图船长不可置信地说。　　 “实际上，我们一路走来有上坡有下坡，并不好测算到底走了多深；这些古老的地层也曾在我们身后有过断裂，他们可能只是在地质运动中，从地底深处被抬升上来了，是熔岩管把他们先后串联在一起的而已。重点是，像在‘墨城’煤矿一样，一个不符合时代的化石出现了。”　　 “这能说明什么呢？”托雷特先生不屑地问。　　 “说明这种生物并不是原本埋藏于此，而是在在火山洞穴形成之后才到这里来的——这里曾经是一个火山湖，但它现在不是了，这是为什么？”　　 这些问题唯一的回答者只可能是“本地人”休谟·托雷特先生，但面对大家合理的疑惑，他却表现出了极不耐烦的态度：　　 “你们总是喜欢问这问那，啊呀。这里面是通风的，当然也就漏水，它不是一个完全密闭的结构……我现在也解释不清楚，说了你们也不信。再向下走自然就明白了，与其总是考虑这些脱离当下的问题，不如想一想我们怎么才能再走快一点儿！”　　 “这可不是个脱离当下的问题，休谟！没有火山湖只是个科学问题，但是对应的——在火山内部没有淡水，这就关乎我们的生存了。诺埃德先生，请问我们的淡水储量还有多少？”　　 “我估计……三天的。”　　 “您瞧！”　　 这个情报叫所有人都揪心起来，可面对缺水的风险，工程师依然不以为意：　　 “三天，够了。”　　 “够我们走到金矿？”　　 “那当然不是。”　　 “既然如此……”　　 就在这个时候，还没有等约克沃姆先生的话说完，一阵突如其来的黑暗笼罩了隧道，吓得诺埃德先生发出惊叫——伦考夫灯熄灭了。　　 “现在，新的问题出现了，为什么没有光了？”银行家紧张地问。　　 “显而易见，因为灯灭了。伦考夫灯依靠本生电池驱动，这种东西我在岛上可造不出来，用一块少一块的，这一块显然已经没有电量了。”　　 “您还有新的电池吗？”　　 “我就带了这一块儿。”　　 “那我们怎么办！”　　 一想到要在黑暗中继续跋涉，诺埃德先生的心情一下跌到了冰点，其他队员也纷纷不安起来，但工程师却笑着挥了挥手——虽然伙伴们并不能看见。　　 “这不必担心，我有办法。”　　 他一边说着，一边从包里摸出一件东西，凭着记忆中的位置交到了约克沃姆先生手中。　　 “这是什么？”　　 “摸到上面的摇柄了吗？转起来。”　　 约克沃姆先生在物件上摸索着。这像是一个木头盒子，在一端有一个光滑的凸面，而在侧面，一根活动的摇柄正甩在一旁。博物学家握住摇柄转动起来，在队员们的惊呼声中，一束光线瞬间从凸面中射出，重新照亮了黑暗的隧道。　　 “真是神奇！”约克沃姆先生赞叹道，看见这神奇的光线照亮前路，不禁停下了手上的动作，但紧接着，那灯头里的光芒便立刻消失了。　　 工程师要求同事继续摇动手柄，并且向他解释道，这是一台手摇电灯，里面包含一个带有致密线圈的小电机、齿轮和皮带传动结构的高速齿轮箱、以及从一艘船只残骸的艉舱外舷脱落下来的低瓦灯泡；摇柄对应电机传动轴，只有不断转动，里面的电磁力感应才能生效。　　 “您总是能拿出一些精巧的设计。但是，您这是在说，我必须一刻不停地摇动手柄吗？”　　 “当然，多合适，也算是为你找了一件事做——免得你有那么多的问题。瞧！现在，一个问题就解决了：灯的问题。”　　 在工程师的催促下，大家匆匆结束了午饭，继续上路。约克沃姆先生的双手被占用着，不能利落地上坡下坡，遇见这样的地形，他便只能在队伍最后为大家照明，等所有人通过以后，再根据同伴们留在岩石上的绳索一点点前进；托雷特先生对这样的进度大为不满，但每次他要催促同事时，又总会被后者以灯为话柄呛声，于是他便也只能走到队伍最前方，满脸不耐，静静等候。　　 种种迹象表明，托雷特先生对各类复杂问题的耐心比大家预想的还要差，似乎是为了不再让同伴们有胡思乱想的时间，在接下来两天的路程中，他格外着急地提升着队伍前进的速度，还刻意缩短了大家休息的时间，令所有人都紧赶慢赶、筋疲力尽。等到第三天，人们又穿越了三个缝隙、爬上一段长长的缓坡、降下一个15英尺高的断崖、来到一片相对平坦的隧道之后，探险队员们才终于无法忍耐，纷纷铺开了衣被休息，倒头呼呼大睡起来。　　 诺埃德先生身体素质是队伍当中最单薄的，最容易感到疲劳、需要休息；但不幸的是，他的睡眠质量也是最差的，因此，当他才刚睡深沉，一阵莫名令人烦躁的响动就把他扰的困意全无。他不满地抬起头来，用一只手撑在身下的布垫上，想要找出声音的源头，可他的手刚一触及垫子，就立刻因为惊吓而缩了回来——　　 垫子是湿的。　　 “约克沃姆先生，快开灯！”　　 吵闹的响声和银行家的大喊扰动了所有人的美梦，大家一个二个坐起身来，也纷纷为地面湿冷的触感感到惊讶。博物学家迅速摸来电灯，摇动转柄，把光打在了地上。　　 只见在满是碎石的地面上，有一条蜿蜒曲折、清澈涌动的小溪，正从队伍的休整地带缓缓穿过，流向隧道深处的拐角尽头。　　 “有水！”银行家惊呼道。　　 “我要是你，就先把水壶装满再大呼小叫。”托雷特先生不紧不慢地说。　　 在工程师的提醒下，诺埃德先生立刻翻出了水罐，把这条澄澈的溪水引入了将要见底的罐中；队伍中的其他人也纷纷掏出自己便易的容器，在团队储备之外为自己多保存些淡水盈余。　　 “这里怎么会突然多出来一条小溪呢？”约克沃姆先生皱起眉头。　　 “很简单，‘楼上’下雨了。”工程师回答，“当初我遇到这种现象也很奇怪，后来有一次，我顺着溪水往回走，才发现它的来源——在我们一路走来的隧道里，有很多孔洞结构和裂缝都在向内渗水；这说明是地表下雨了，而且一定是大雨，暴涨的雨水从地面上那些火山岩石微小的管道口和裂缝里向下灌入，就在隧道各处汇集，形成了一条又一条小溪。我想，在我们经过的那些低洼地带，应该已经有一两个小水潭了！”　　 “确实是个很有说服力的解释！”　　 “可我们一路走来，地形有高有低，除非上面已经完全淹没，雨水不可能一路顺流下来；但这点水位显然没有淹没过我们身后的隧道。”哈维局长提到。　　 “这不难解释，孔洞和缝隙在火山石的各处都会存在，这些雨水并不是从太远处顺流下来的，而是在我们身后不远处发源的，至于更遥远的位置，也会有临近的细管网络为他们从地面上输送水流——这就是工程师不担心缺水的原因！”约克沃姆先生已经完全理解了关于小溪的一切。　　 “那么，既然这里能积累起这样的水流，为什么它还没有被淹没，变成一个火山湖？”水手长斯科特重新提起了约克沃姆先生的问题，显然，水流的出现没有解答这个疑问，反而让它更加悬而未决了。　　 “那么，随我来。”工程师干脆地说。　　 大家起身随他走向隧道深处，那阵惊动了诺埃德先生的吵闹声也随之愈发明显，而当人们绕过一个拐角，终于发现了这吵闹声的来源。　　 从一处10英尺高的小断面上，小溪向下坠落，变成了瀑布，发出了流水跌落的噪音；而瀑布所落到的地方不是坚硬的岩石表面，而是一片湖泊——一片在地底世界的，货真价实的湖泊。它处在一个比“水晶宫”还要广大的巨型洞穴里，让来自美国的水手长觉得它简直像是猛犸洞的一部分，大大小小的石柱从穹顶上深入湖水当中，把湖面分割为了不同的区域，整个湖水面积目测有将近3500平方米，在这个世界称得上是个货真价实的“地中海”。　　 但最让人们难以置信的是，在这片湖泊面前，约克沃姆先生不需要开灯：整个湖穴是明亮的。　　 工程师的谜底终于揭晓了，他一如既往地享受着同伴们意外的反应，解释起眼前的一切。原来在地层深处，除了来自地表的雨水以外，也有地下暗河在熔岩管道当中流淌——如同滋养了麦居什河沿岸那片针叶林的暗河一样——这座湖泊也就是地下水汇集的产物。而洞穴明亮的原因，也就是空气含氧量足够高的答案：在这个巨大地下洞穴的穹顶上，有一个直径50英尺左右的天窗，从那里向上延伸，是一条直通天空的管道——事实上，湖穴本身曾经也是一座火山，现在湖水所汇集的地方正是它以前的岩浆池，而那个巨大的通风管道就是它的火山口，现在，它不仅把新鲜的空气送进了地下世界，还把明媚的自然光播撒到了湖面，如镜的湖水反射着光线，又在遍布石英结晶的洞穴里耀眼地散射着，让整个湖穴暗光闪闪，如同蒙着一层轻纱的梦中世界。　　 “真不敢相信，又一座火山，而且它是那么的巧妙，海拔充足，管道宽阔，为我们直接带来了地表世界的阳光和清风！”约克沃姆先生由衷赞叹道。　　 “确实如此，现在，淡水，氧气，火山湖，你们的问题该都解决了吧？”　　 “也许是的，不过也有新的问题，我们面前这到底是哪一座火山？”　　 “你来问我吗？不过听这动静，是在海上的一座。”　　 “海上？”　　 “安静下来，仔细听——你没有听见海浪声吗？”　　 诚如工程师所言，在喇叭状火山口内腔的放大之下，湖穴空旷洞壁的共振之间，人们分明能够听到遥远的波浪正在恢宏地翻动。　　 “这可就更神奇了！从我们出发的位置来看，再结合上我们所走的大致路程，这附近的海上死火山只有一座。”　　 “哪一座？”　　 “斯拜希麦伦岛西北海域的坎德雷火山，一座孤单矮小的火山礁，它的海拔并不算高，从顶部到它山脚下的海床基面只有1500多米！也就是说，即便算上头顶的岩层，我们也没有原先想象中深入地心的那么多。”　　 “嚯！是吗——不过这也不奇怪，一路走来悬崖的不少，可是平缓的上坡路也走了很多。好了，现在，你的最后一个问题也解决了。”　　 “当然……不，托雷特先生，还有一个问题没有解决。”　　 “该死的，又是什么！”　　 “温度。”