对于每一个在波浪中行进的人，大海都有自己的安排，不过这一次，祂选择展示更仁慈的态度。　　 就在莫昂·约克沃姆以为自己落入了最悲观的境地、在破碎的水浪之间疲劳挣扎、意识趋于涣散的同时，持续了数十分钟——或者数个小时的混乱移动被阻止了，一团柔软的东西撞在了他的额上，开始填塞在他的口鼻里，随即又包裹上他的身体，甚至压迫着他的整个前躯。　　 不论它是什么，这都是他所能把握到的第一个实体，于是，他赶忙攀上手去支撑自己的身体，却不料猛地使劲一抬头，伴随着清晰的出水声，自己突然恢复了通畅的呼吸——　　 是沙滩。　　 显然，他并没有被卷进遥远的外海或幽深的深海，而是幸运地被激烈的水流推到了一片意外临近的陆地。　　 他摇摇晃晃地撑起身子，在沙滩上干呕起来，口腔中浓重的苦咸味让他恨不得用刮刀削去一层舌头，被海水卷动的强烈眩晕还缠绕在脑外，长久浸泡的虚脱感也还像铅衣一样裹在身上，于是他又躺了下来。过了好一阵子，他才终于摆脱了些许不适，在检查到自己身上没有明显的伤口后，抬头向四周环顾。　　 这是一片荒凉而广袤的海滩，整齐地突出在岛屿内陆密集的植被之外，彼此之间由稀少的灌木疏疏落落地作为分割；它并不完全平坦，而是从天际的一头由高到低降低了地势，且伴随着地势的缓和，地貌也由黑驳崎岖的礁石岩岸变成了白皙平缓的沙地；约克沃姆先生看见海浪冲上远方的礁石滩头、被击碎成雪白的水珠和泡沫，不禁暗自想：　　 “要是海浪把我推的再偏一点，那我就要和那些海水一样变得粉碎了。”　　 但此时，有一件更重要的事情令他忧虑，那就是与他同船的人们都面临着怎样的遭遇；在他视野范围内的海岸上，只有零零碎碎的腹足生物、海藻片段和一些破碎的漂流物，没有一个人影，这使他心中不由地升起了孤独受困的恐惧；他只能寄希望于崎岖的礁石之间，便踉踉跄跄地移步过去，口中发出沙哑的呼唤，心中默默祈祷能在那里找到朋友们。　　 令他安心的是，礁石之间传出了几声回应的呼喊，随即，两个熟悉的身影便从中向他摇摆过来，不过这当中没有港务局长和大副的面孔。　　 “很高兴看见您安然无恙，先生。”　　 “我也一样，骑士官——但似乎诺埃德先生并不完全无恙。”　　 诺埃德先生跟在莫热图船长后面，他手里攥着领巾，紧紧捂在自己的额头顶，少量的血色从橄榄绿的布面上渗出来，但还没有严重到触目惊心的地步。　　 “啊，确实不怎么样，但也比我预想的好多了……有人知道我们是在哪吗？”银行家弓着身子，皱着眉头，龇牙咧嘴地说。　　 约克沃姆先生登上他们身后突出的海岸礁岩，沿着海路相接的轨迹眺望：在他面前，裸岩和礁石一路向前抬升，在视野尽头，海岸的地貌已经变成了高度一百八十英尺左右的悬崖峭壁；而他身后的沙滩则一路平畅，宽度逐渐缩小，在遥远的另一头天际，土壤和植被甚至已经完全侵占了沙粒的空间，为岛屿上的生命形成了茂密的临海桥头堡，唤醒了他的些许记忆。　　 “这倒是个有些眼熟的地方。骑士官，您的罗盘还在吗？”　　 “在我的腰上呢，少数几个没被大海抢走的东西，怎么啦？”　　 “请您看一看我们的移动方向。”　　 罗盘当中的指针转动起来，根据标红的箭头，眼前的汪洋处在东南方向。　　 “罗盘告诉我，我们伴着海水一路向西北。”　　 “和舵手当初说的一样，”约克沃姆先生想了想说，“那么，先生们，我们也许到达目的地了，我们脚下的就是斯拜希麦伦岛的海滩，在礁石海岸和沙滩的过渡地带，或者按地图来说，是纽布里德角以东，卡斯河口以西。”　　 这一大胆论断带来的反应可想而知，诺埃德先生不可思议地说：　　 “这怎么可能？我们最多只被水流裹挟了不到两个小时，怎么会这么迅速抵达了斯拜希麦伦岛呢？”　　 “有一种可能，那就是在我们受困于死水时，其实已经距离岛屿很近了，在那几天当中，斯拜希麦伦岛就在我们的眼前——更准确地说，在视野范围内，只不过在能见度不足十米的迷雾当中，我们对它视而不见也是正常的。”　　 这确实是一种合理的解释。银行家向海洋上看去：在统治海面七八天之后，重重浓雾已经开始消散，远方的一切都逐渐清晰起来，但即便是现在，倘若有一艘铁甲船行驶在五海里之外，他们也未必分辨的出来。　　 现在，是时候顾及一些眼前的问题了。经过短暂的搜寻，三名登陆者便无奈地确定，另外两位遇险者并不在这片海滩上，更糟糕的是，他们没有任何可供支持生活的物资，救生艇上原有的备用医疗箱和物资箱也在撞击之中不知所踪。于是他们只能开始行动，尝试在海滩外围寻找一些可供利用的物资，并且做好在岛屿上持续生活、乃至继续向内陆转移、开始求生和探索的准备。　　 约克沃姆先生开始在临海礁石的缝隙间摸索，而银行家则跟在船长身后，在内侧的礁石缝隙中搜索资源，对每一个物件都好奇地发问：　　 “这是什么？一根木条？”　　 “像是龙骨木片，也许是我们救生艇的一片残骸。”骑士官回应道。　　 “那这个金属部件呢？它长得真是稀奇古怪。”　　 “那是我们船头的提灯，您应当记得，救生艇的艇首都钉着一盏煤气灯，您应该还能辨认出它的钟形罩笼……等一下，等一下。”　　 莫热图船长从乱石当中捡起那片残灯，那是一截残破的电镀金属灯网，它当中的玻璃已经破碎殆尽，而它的顶端连接着一片断裂的弧面铁罩。　　 “这不是救生艇的煤气灯，这是‘埃兰蒙特’号上的船用电弧灯，我在出港前才新在船上安置的。”　　 “为什么它会在这里，我们的大船也遇险了吗？”诺埃德先生问。　　 “很难判定，”约克沃姆先生也走上前，观察起灯罩来，“‘埃兰蒙特’号以那样高的速度在海面上冲撞，如果我们本来距离岛屿很近，她就很有可能触礁，毕竟纽布里德角西侧正是本岛最凶险的礁石区。”　　 谈话的气氛沉重起来，大家不约而同变得忧心忡忡：港务局长和大副的命运如何？科考船上的数十名成员们都怎样了呢？大威廉能指挥他们避开礁石吗？或者更糟糕的——倘若“埃兰蒙特”号触礁沉没，他们又该如何向外界传递信息、获救离开呢？这些决定着流浪者们命运的问题，暂时都还得不到解答。　　 短暂的消沉后，威兹·诺埃德先生振作了精神，扬起手臂，催促起同伴来；在这种关头，金融工作者的务实态度往往可以发挥出神奇的力量：　　 “也许各种线索是有些不乐观，但最起码，我们在视线范围内没有看见船体或者大块的船只残骸，咱们的希望——按我们的行话讲，还没有抛出清仓哩！暂时还是先别担心他们了，让我们捡捡物资，想想怎么过日子吧，岛民们。”　　 别无他法，幸存者们继续在海滩上搜索起来，将可能有用的金属和木质材料收集到一起，还十分幸运地找回了物资箱——这只坚硬可靠的橡木箱子受损轻微，当中的腌肉、淡水、火柴等物资起码可以支持几人三到四天的最低需求。约克沃姆收集了许多无害于人的胶雾墨迹螺，这种行动迟缓、因会分泌胶质黑色粘液而得名的腹足动物是格雷特霍姆群岛的特产，肥厚鲜美的螺肉可以在很大程度上为他们补充营养的需要；而在所有收获当中最让骑士官满意的，是他在一块突出的礁石头找到了自己的马刀。　　 “啊！天呐……先生们，注意不要太深入海水，在这里的礁岩池湾里，可能埋伏着某些凶猛的捕食者，我们绝对不会希望碰见他们的。”博物学院的负责人突然大喊了一声，向其他两人强调。　　 “这我有印象，眉妆巨虾蛄，一种凶猛而且腥臭的掠食者。可我不太理解的是，为什么一种虾蛄会如此危险。”诺埃德先生回想起自己阅读博物志的记忆，发出了疑问。　　 “因为这种虾蛄体型巨大，完全有能力对人类造成危害，我们没有在书里记录这种生物的大小，是因为至今都还没有办法确定它的体型极限。”　　 “啊，别担心了，管他什么怪物，我们都能应付得来，”莫热图船长正沉浸在重获佩刀的喜悦中，兴奋地挥舞着自己的兵器，“要是真有这么一只小虾敢来招惹我们，我可就要让他好好见识我的厉害。”　　 “好啊，那您就来瞧瞧它吧。”听见骑士官的慷慨陈词，约克沃姆先生面带着笑容俯下身子，用手里的断木条从浑浊的海水中挑起了一件硕大的东西，那事物一亮相，便让另外两人爆发出了惊呼，几乎要从地上跳起来。　　 那是一只巨大的虾蛄，体长接近三英尺，它那坚硬粗糙的甲壳上带有稀疏的斑纹，同时还布满了藤壶和丝状海藻，当中深藏的细菌散发出阵阵浓烈的恶臭，令银行家脆弱的肠胃再次颤抖起来；两颗如鸭心一般硕大的、布满复眼的眼球呈现出暗淡的灰白色，正骇人地朝向两人，而在它浑身上下，最令人惊恐的就是它的那些附肢：六条分节的尖利后腿分列在它腹部排状的腮片上方，正悬吊在胸节边缘，而在博物学家手持的木条之上，那一对硕大的、布满锯齿的镰刀形鳌肢正架在断木的一头，向前晃晃荡荡地伸出，就好像是吸血鬼那枯瘦的爪子，或是木材厂的钢铁大锯，正向莫热图和诺埃德遥遥探过来。　　 “我的天哪！”骑士官发出惊叫，浑身一哆嗦，高高举起了马刀，脚步却连连后退；诺埃德先生则已然退到了两块大礁石后，发出尖锐的叫声：　　 “快把它放下！快把它放下！”　　 “好了先生们，不要惊慌，这只是一具空皮囊，是某只虾蛄褪下来的旧壳——但想必你们能理解，这说明它现在已经长得更大了。”　　 约克沃姆先生将虾蛄壳慢慢放回了水里，不过两名内陆人仍然吓得不轻。　　 “‘水下锚水上船，两样总是离不远’，如果壳在这里，谁知道哪里就会藏着一只活的呢？”船长不无心忧地说。诺埃德先生也跟着说到：　　 “为什么我们不赶快离开海岸，进入内陆的丛林？我可不想担惊受怕的。”　　 “因为深入内陆要比在沿海冒险得多——您该不会忘记了荧光雪人吧？”　　 “我当然没忘记，可您不是在书中说：‘那是一种通常生活在寒冷高山地带的大型孑遗古猿类分支’吗？”　　 “事实上，该把他划分为猿类还是人族的一种，博物学院还颇有争论，更何况，就如同他们在喜马拉雅山的主支亲戚一样，他们虽然习惯在山地居住，却也常常来到低海拔地区狩猎采集——这么说吧，他们才是这座岛屿的主人，可能出现在这片土地的任何地方，倘若在密林之中碰见他们，那可一点不比在大平原碰见纳瓦霍人、或者在刚果雨林碰见班图人的危险小。”　　 银行家沉默下来，开始回想自己对这座岛屿和岛上生物的种种印象，最终得出了一个熟悉的结论：从任何角度来说，这里都是一个充满危险的地狱。　　 当幸存者们收集结束时，太阳已经沉沦在西方的海平面上，将薄雾缭绕的大海映射成了金色，三人在靠近内陆植被带的沙滩上营造了临时的居所，他们铺上了椰树叶制成的躺席，又搭建了一堆营火，将三只肥硕的海螺放进了火堆，从物资箱中取出了咸肉罐头和一瓶质量不佳的酒，享受了一顿特殊条件下的晚餐。尽管诺埃德先生认为应当为宝贵的淡水资源设立苛刻地限制，但约克沃姆先生表示，不久之后他们就要考虑向河流前进，淡水资源不会严重缺乏，他们今天还可以每人饮用一杯。　　 “毕竟，”他补充道，“您可不要期待在海滩上呆几天就能获救了。学会的历次探险中，因为种种意外而被迫在岛屿上滞留超过一个月的不在少数，何况这一次的情况如此极端——我们连船在哪都不知道呢！”　　 晚饭结束之后，三人闷小了火堆，在各自的席位上躺下休息；诺埃德先生面朝着大海躺下，意外地体会到了一凡不寻常的祥和滋味：夏季的恒星天体在远处的天空中上旋，向南半球地平线上投射过来的最后的霞彩，结束了漫长的白昼，而月亮和群星已经隐约浮现，海水淅淅沥沥地在沙粒和石滩上摩擦进退，时不时有底栖生物吐出一两个浮泡在水面上点开，身后的植物在微风吹拂下沙沙作响，伴着远处海鸥偶尔的啼叫，令人舒适愉悦。　　 但不久之后，在这一片自然的奏鸣间，他也听见了一些并不和谐的声音，起初只是一两声树枝中的怪响，后来似乎有物体碾压在落叶上的动静，再到后来，甚至出现了些粗重的喷气声，似乎他背后的丛林中正有什么杂乱的活动。　　 “嘿，你们听见了吗？什么声音？”　　 “嘘，”约克沃姆先生悄声提醒，“雪人来了，你不会希望吓到他们的。”　　 “荧光雪人？天呐……”银行家瞬间觉得头皮发麻，声音纤细而颤抖起来，他一动也不敢动，面向大海圆睁着眼睛，无法想象自己身后到底有什么在靠近。　　 “别出声就好，他们没那么好斗。”　　 约克沃姆先生这么说着，却按耐不住自己的兴奋，十分刻意地翻了个身，面朝向了内陆。但这番动静显然吓到了猿人们，刚才还在试图接近的两三个影子迅速撤回了茂密的植被之中，使得博物学家发出了不满的呼气声。　　 “咱们怎么办？”银行家小声问。　　 “别担心了，尽管睡吧，他们只是来看看——人类这么大的动物，不在他们的食谱上。”　　 约克沃姆先生虽然被扫了兴，但对自己的判断还是十分自信的，不一会儿，他的呼吸声便沉重起来，显然，他毫无顾忌，已经先行进入梦乡。　　 诺埃德先生背对着雪人的群落，胆战心惊，却完全没有应对之法，只能面对着澈澈作响的潮水，在这单调声音的催眠中，渐渐也疲劳不安地睡了过去。　　 至于骑士官，他从一开始就面对着树林，当他听见约克沃姆先生的告诫之后，便始终保持着同样的姿势，连眼睛都不曾睁开；十来分钟过去，海滩上没有一点风吹草动，长期的静谧和积累的疲惫让他也开始被困意所袭扰，意识渐渐模糊了起来。　　 而就在这时，他听见了一声微小、沙哑，但却十分清晰的话语，那些词汇十分熟悉，分明是属于他的同胞的语言：　　 “……来看看，是什么人。”　　 卢克·莫热图船长的头脑激灵了一下，他深吸了一口气，悄悄地将眼睛挤出缝隙，试图辨认声音的来源：在丛林的边缘，许多亮橘色、猩猩般的矮胖身影正在月光下荧荧反射着诡异的光彩，他们突出的眉骨和吻部鲜明地表现着这种生物的原始和野蛮；而在他们的簇拥之中，那片细碎草丛里一棵粗壮的树木之后，有一个明显更加高大细瘦的黑色身影正静静伫立，在他的面部，似乎还隐约有一两点红光在闪烁着。　　 骑士官紧张地僵在地上，感觉自己的心脏里好像正踩着马蹄，发出隆隆的震响：是谁在说话？　　 五分钟后，伴随着一阵粗重的喘息和窸窸窣窣的响动，所有的影子，连同那个未知的言者，全部消失在了丛林深处。