话说，王夫人听说邢夫人来了，赶紧出去迎接。　　 邢夫人还不知道贾母已经知道了鸳鸯的事情，本想过来打听消息，但一进院子，就有好几个婆子偷偷告诉她了，她这才意识到。　　 邢夫人本想转身回去，但里面已经知道了，再加上王夫人出来迎接，她只好硬着头皮进去。　　 她先向贾母请安，贾母却一言不发，邢夫人自己也觉得有些尴尬。　　 凤姐儿早就找了个借口避开了。　　 鸳鸯也回自己房间生闷气去了。　　 薛姨妈和王夫人等人担心邢夫人面子上挂不住，也就渐渐退了出去。　　 邢夫人也不敢轻易离开。　　 贾母见没人了，才开口说：“我听说你给你丈夫说媒来了。你倒是挺守妇道的，但这贤惠也太过分了吧！你们现在孙子儿子一大堆，你还怕他，连劝两句都不行，还由着他胡来！”　　 邢夫人满脸通红，回答说：“我劝过好几次了，他不听。老太太您还不知道吗，我也是没办法。”　　 贾母说：“他要是逼你杀人，你也去杀吗？现在你想想，你兄弟媳妇本来性格就老实，又体弱多病，家里上上下下哪件事不是她操心？你这个媳妇虽然帮忙，但也是天天忙里忙外。我现在已经自己减少了很多事。他们两个就算有做得不够的地方，有鸳鸯在，那孩子还细心些，我的事情他还会想着点，该去的，他就会去；该添什么，他就会提前告诉他们。鸳鸯要是不这样，他娘俩里里外外，大大小小，哪能不疏忽一两件？我现在反而要自己操心不成？还是天天跟你们要东西？我这屋里有的没的，就剩他一个，年纪也大些，我什么脾气性格他还知道些。再者，他还讨主子们的喜欢，也不指着我和这位太太要衣裳，也不和那位奶奶要银子。所以这几年，他说的话，从你小婶和你媳妇起，到家里的大大小小，没有不信的。所以我不仅靠他，连你小婶媳妇也都省心。我有这个人，就算是媳妇和孙子媳妇没想到的，我也不会缺什么，也不会生气。现在他要是走了，你们找个什么人来服侍我？你们就是找个珍珠般的人来，不会说话也没用。我正打算派人去跟你丈夫说，他想要什么人，我这里有钱，让他尽管买，就是这个丫头不行。留下他服侍我几年，就跟他日夜尽孝一样。你来得正好，你就去说，这样更合适。”　　 说完，贾母叫人：“请姨太太和姑娘们来聊聊天，本来挺高兴的，怎么又都散了？”　　 丫头们忙答应着去了。　　 大家又赶紧回来。　　 只有薛姨妈对丫头说：“我才来，又要做什么去？你就说我睡觉了。”　　 那丫头说：“亲爱的姨太太，姨祖宗！我们老太太生气呢，您老人家不去，就没完没了了，就当疼我们吧。您老人家嫌累，我背您去。”　　 薛姨妈说：“小鬼头，你怕什么？不过骂几句就完了。”　　 说着，只好和这小丫头走来。　　 贾母忙让座，又笑着说：“咱们打牌吧。姨太太的牌也生疏了，咱们坐一起，别让凤姐儿混了咱们。”　　 薛姨妈笑道：“正是呢，老太太替我看着点。咱们四个娘儿们打呢，还是再添一个？”　　 王夫人笑道：“可不止四个。”　　 凤姐儿说：“再添一个人热闹些。”　　 贾母说：“叫鸳鸯来，让他坐在我下首。姨太太眼神不好，咱们的牌都让他看着点。”　　 凤姐儿叹了口气，对探春说：“你们这些读书识字的，怎么不学算命呢？”　　 探春说：“这又奇怪了。这会儿你不集中精神赢老太太几个钱，还想算命。”　　 凤姐儿说：“我正想算算今天该输多少呢，我还想赢呢！你看看，还没上场，左右都埋伏好了。”　　 说得贾母薛姨妈都笑了。　　 不一会儿，鸳鸯来了，就坐在贾母下首，鸳鸯下面就是凤姐儿。　　 铺上红毡，洗牌告幺，五人开始打牌。　　 打了一会儿，鸳鸯见贾母的牌已经很好，只等一张二饼，就给凤姐儿递了个暗号。　　 凤姐儿正要发牌，故意犹豫了半天，笑着说：“我这一张牌肯定在姨妈手里扣着呢。我不发这一张，就下不来了。”　　 薛姨妈说：“我手里没有你的牌。”　　 凤姐儿说：“我回头是要查的。”　　 薛姨妈说：“你只管发，我看看是什么。”　　 凤姐儿就把牌放在薛姨妈面前。　　 薛姨妈一看是个二饼，就笑着说：“我倒不稀罕它，就怕老太太胡了。”　　 凤姐儿听了，忙笑着说：“我发错了。”　　 贾母笑得把牌都扔下来了，说：“你敢拿回去！谁让你错了？”　　 凤姐儿说：“我这不是想算算命吗。这是自己发的，也怪不了别人！”　　 贾母笑着说：“是啊，你自己该打自己那嘴，问自己才是。”　　 又对薛姨妈笑道：“我不是小气爱赢钱，就是个彩头。”　　 薛姨妈笑道：“可不是这样，哪有那么糊涂的人说老太太爱钱呢？”　　 凤姐儿正数着钱，听了这话，忙把钱穿上了，对大家笑着说：“够了我的了。不为赢钱，就为赢彩头。我到底小气，输了就数钱，快收起来吧。”　　 贾母的规矩是鸳鸯代洗牌，因为和薛姨妈说笑，没注意鸳鸯没动手，贾母说：“你怎么生气了，连牌也不给我洗。”　　 鸳鸯拿起牌来，笑着说：“二奶奶不给钱。”　　 贾母说：“她不给钱，那是她走运了。”　　 就让小丫头：“把她那一吊钱都拿过来。”　　 小丫头真就拿了过来，放在贾母旁边。　　 凤姐儿笑着说：“赏我吧，我照数给就是了。”　　 薛姨妈笑道：“果然是凤丫头小气，不过是玩玩罢了。”　　 凤姐儿听了，就站起来，拉着薛姨妈，回头指着贾母平时放钱的小木匣子笑着说：“姨妈看看，那里不知玩去我多少了。这一吊钱玩不了半个时辰，那里的钱就招手叫他了。等这一吊也叫进去了，牌也不用打了，老祖宗的气也消了，又有正经事让我去办了。”　　 话没说完，引得贾母众人笑个不停。　　 偏偏平儿怕钱不够，又送了一吊来。　　 凤姐儿说：“不用放我这儿，也放在老太太那儿吧。一起叫进去倒省事，不用做两次，让箱子里的钱费事。”　　 贾母笑得手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯，说：“快撕她的嘴！”　　 平儿照办了，也笑了一会儿，才回来。　　 到院子门口遇见贾琏，问他：“太太在哪儿呢？老爷叫我请过去呢。”　　 平儿忙笑着说：“在老太太跟前呢，站了半天还没动呢。趁早儿别去了。老太太生了半天气，这会儿亏二奶奶凑了半天趣儿，才稍微好了点。”　　 贾琏说：“我过去只说讨老太太的示下，十四号去赖大家不去，好准备轿子。又请了太太，又凑了趣儿，不是挺好？”　　 平儿笑着说：“依我说，你还是别去了吧。全家连太太宝玉都有错，这会儿你又添乱去了。”　　 贾琏说：“已经完了，难道还补不成？再说和我无关。第二，老爷亲自吩咐我请太太的，这会儿我打发人去，要是知道了，正没好气呢，拿这个出气怎么办。”　　 说着就走。　　 平儿见他说得有理，也就跟了过来。　　 贾琏到了堂屋里，就放轻了脚步，往里间探头，只见邢夫人站在那里。　　 凤姐儿眼尖，先看见了，使眼色不让他进来，又给邢夫人使眼色。　　 邢夫人不好就走，只好倒了一碗茶，放在贾母面前。　　 贾母一转身，贾琏没注意，就没躲开。　　 贾母就问：“外面是谁？倒像个小子一伸头。”　　 凤姐儿忙起身说：“我也好像看见一个人影，我去看看。”　　 一边说，一边起身出来。　　 贾琏忙进去，陪笑道：“打听老太太十四号出门不出门？好准备轿子。”　　 贾母说：“既然这样，怎么不进来？还鬼鬼祟祟的。”　　 贾琏陪笑道：“看见老太太打牌，不敢打扰，不过是叫媳妇出来问问。”　　 贾母说：“就忙到这时候，等他回去，你问多少问不得？哪次你这么小心过！又不知是来当耳报神的，还是来当探子的，鬼鬼祟祟的，倒吓我一跳。什么下流种子！你媳妇和我打牌呢，还有半天功夫，你回家再和赵二家的商量怎么治你媳妇去吧。”　　 说着大家都笑了。　　 鸳鸯笑着说：“鲍二家的，老祖宗又扯上赵二家的了。”　　 贾母也笑着说：“可不是，我哪里记得什么抱着背着的，提起这些事来，不由得我不生气！我进了这个家门，从重孙子媳妇做起，到现在我也有重孙子媳妇了，前前后后五十四年，经历了大风大浪，稀奇古怪的事也见过不少，就没遇到过这样的事。还没离开我这里呢！”　　 贾琏一声也不敢吭，忙退了出来。　　 平儿站在窗外悄悄笑着说：“我说了你不听，最后还是撞进网里了。”　　 正说着，邢夫人也出来了，贾琏说：“都是老爷惹的祸，现在都推到我和太太身上。”　　 邢夫人说：“你这个没孝心的，雷打的下流种子！人家还替老子去死呢，白说了几句，你就抱怨了。你还不好好的，这几天生气，小心他打你。”　　 贾琏说：“太太快过去吧，叫我来请了好半天了。”　　 说着，送他母亲过去那边。　　 邢夫人把刚才的话简单说了几旬，贾赦没办法，又觉得羞愧，从此就装病，也不敢见贾母，只派邢夫人和贾琏每天过去请安。　　 只好又到处派人去买，最后花了八百两银子买了个十七岁的女孩，名叫嫣红，收在房里。　　 这事就不多说了。　　 这里打了半天天的牌，吃完晚饭才结束。　　 这一两天也没什么事。　　 转眼到了十四号，一大早，赖大家的媳妇又来请。　　 贾母高兴，就带着王夫人、薛姨妈和宝玉姐妹们，到赖大的花园里坐了半天。　　 那花园虽然比不上大观园，但也相当整齐宽敞，泉水、石头、林木、楼阁亭台，也有好几处让人惊叹的。　　 外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉和几个近亲的，远亲的也没来，贾赦也没来。　　 赖大家里也请了几个现任官员和几个世家子弟作陪。　　 因为其中有柳湘莲，薛蟠自从上次见过一次，就念念不忘。　　 又听说他喜欢演戏，而且演的都是生旦爱情戏，不免误会了他的意图，误以为他是风月场上的人，正想和他交往，可惜没有机会，今天正好遇上，觉得无可无不可。　　 而且贾珍等人也仰慕他的名声，酒壮人胆，就请他演了两出戏。　　 演完下来，移到他旁边坐着，问长问短，说东说西。　　 那柳湘莲本是世家子弟，读书不成，父母早逝，性格豪爽，不拘小节，酷爱舞枪弄剑，赌博喝酒，以至于眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。　　 因为他年纪轻，长得又帅，不了解他身份的人，却误认为他是演员一类。　　 那赖大的儿子赖尚荣和他一向交好，所以他今天被请来作陪。　　 不想酒后别人还好，只有薛蟠又犯了老毛病。　　 柳湘莲心中早已不快，想趁机溜走，无奈赖尚荣死活不放。　　 赖尚荣又说：“刚才宝二爷又嘱咐我，刚进门虽然见了，但人多不好说话，叫我告诉你散了别走，他还有话说。你既然一定要走，等我叫出他来，你们见了再走，与我无关。”　　 说着，就命小厮们到里面找一个老婆子，悄悄告诉她“请出宝二爷来。”　　 那小厮去了不到一盏茶的功夫，果然看见宝玉出来了。　　 赖尚荣对宝玉笑着说：“好叔叔，把他交给你，我去忙别的了。”　　 说完，就走了。　　 宝玉就拉着柳湘莲到厅侧的小书房里坐下，问他这几天有没有去秦钟的坟上看看。　　 湘莲说：“怎么能不去？前几天我们几个人去放鹰，离他坟上还有二里地。我想今年夏天雨水多，怕他的坟塌了。我背着众人，去看了看，果然又动了一点。回家后就弄了几百钱，第三天一早出去，雇了两个人收拾好了。”　　 宝玉说：“难怪呢，上个月我们大观园的池子里长了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟去坟上供他，回来我也问他有没有被雨冲坏。他说不但没冲，而且比上次还新了些。我想着，不过是这几个朋友新修了。我只恨我天天被关在家里，一点自主权都没有，一动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能做。虽然有钱，也不由我支配。”　　 湘莲说：“这个事也不用你操心，外面有我，你心里有数就行。眼前十月初一，我已经准备好上坟的开销。你知道我一贫如洗，家里没什么积蓄，就算有几个钱，也是随手就花光，不如趁现在留一点，省得到时候手忙脚乱。”　　 宝玉说：“我也正想派茗烟找你，你又不大在家，知道你天天东奔西跑，没个固定的去处。”　　 湘莲说：“这也不需要找我。这个事大家各尽其责。现在我还要出门去走走，外面逛个三年五载再回来。”　　 宝玉听了，忙问：“这是为什么？”　　 柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心思，到时候你自然明白。我现在要告辞了。”　　 宝玉说：“好不容易见面，晚上一起散了不好吗？”　　 湘莲说：“你那表兄还是那样，再坐下去恐怕会有事，不如我避开的好。”　　 宝玉想了想，说：“既然这样，避开他是对的。只是你如果真的要远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄走了。”　　 说着就流下了眼泪。　　 柳湘莲说：“当然要告别的。你就别告诉别人了。”　　 说完就站起来要走，又说：“你们进去吧，不用送我。”　　 一边说，一边出了书房。　　 刚到大门前，就看见薛蟠在那里大吵大闹，说：“谁放小柳儿走了！”　　 柳湘莲听了，火冒三丈，恨不得一拳打死他，但又想到酒后打人不好，又碍着赖尚荣的面子，只好忍了又忍。　　 薛蟠忽然看见他走出来，如获至宝，忙踉踉跄跄地走上来一把拉住，笑着说：“我的好兄弟，你去哪儿了？”　　 湘莲说：“马上就回来。”　　 薛蟠笑着说：“好兄弟，你一走都没兴致了，好歹坐一会儿，你就疼疼哥哥吧。不管你有什么要紧事，交给哥哥，你就别忙了，有你这个哥哥在，你要当官发财都容易。”　　 湘莲见他这么无耻，心中又恨又愧，早有计策，便拉他到没人的地方，笑着说：“你是真心和我好，还是假心和我好呢？”　　 薛蟠听这话，心里乐开了花，斜着眼忙笑着说：“好兄弟，你怎么问起我这话？我要是假心，立刻死在你面前！”　　 湘莲说：“既然这样，这里不方便。等坐一会儿，我先走，你随后出来，跟我到我住的地方，咱们另外喝一夜酒。我那里还有两个特别好的孩子，从来没出过门。你可以不用带一个人，到了那里，服侍的人都是现成的。”　　 薛蟠听这样说，高兴得酒醒了一半，说：“真的吗？”　　 湘莲说：“当然，人家真心对你，你倒不信了！”　　 薛蟠忙笑着说：“我又不是傻子，怎么会不信呢！既然这样，我又不认识路，你先去了，我去哪儿找你？”　　 湘莲说：“我住在北门外，你舍得家，愿意在城外住一夜吗？”　　 薛蟠笑着说：“有了你，我还要家干什么！”　　 湘莲说：“既然这样，我在北门外的桥上等你。咱们先回席上喝酒去。你看我走了之后你再走，他们就不会注意了。”　　 薛蟠听了，连忙答应。　　 于是两人又回到席上，喝了一会儿。　　 薛蟠急不可耐，只拿眼盯着湘莲，心里越想越高兴，左一杯右一杯，不用别人让，自己就喝了又喝，不知不觉已经喝得差不多了。　　 湘莲便起身出来，趁人不注意走了，到了门外，吩咐小厮杏奴：“先回家去吧，我到城外就回来。”说完，就骑马直奔北门，到桥上等薛蟠。　　 没过多久，只见薛蟠骑着一匹大马，远远地赶来，张着嘴，瞪着眼，头像拨浪鼓一样不停地左右乱看，等他从湘莲马前过去，只顾往远处看，没注意近处，反而过去了。　　 湘莲又是好笑，又是恨，便也骑马跟了上去。　　 薛蟠往前看，渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，没想到一回头看见了湘莲，如获至宝，忙笑着说：“我就说你是个守信用的人。”　　 湘莲笑着说：“快往前走，小心别人看见跟上来，就不方便了。”说着，就先骑马往前走，薛蟠也紧紧跟上。　　 湘莲见前面人迹稀少，又有一片芦苇塘，便下马，将马拴在树上，对薛蟠笑着说：“你下来，咱们先发个誓，以后要是谁变心，告诉别人，就应了誓。”　　 薛蟠笑着说：“这话有道理。”连忙下马，也将马拴好，便跪下说：“我要是将来变心，告诉别人，就天打雷劈！”　　 话还没说完，只听“嘡”的一声，脖子后面就像被铁锤砸了一样，只觉得眼前一黑，满眼金星乱冒，身不由己地倒了下来。　　 湘莲走上前看看，知道他是个外行，不经打，只用了三分力气，往他脸上拍了几下，立刻就像开了个水果店一样。　　 薛蟠还想挣扎着起来，又被湘莲用脚尖点了点，再次跌倒，嘴里说：“本来是你情我愿的，你不愿意，好好说就是了，为什么要骗我出来打我？”一边说，一边乱骂。　　 湘莲道：“我让你这个瞎了眼的，认认清楚柳大爷是谁！你不求求饶，还敢骂我！我打死你也没意思，就给你点厉害瞧瞧。”　　 说着，就拿起马鞭，从背到腿，打了三四十下。　　 薛蟠酒已经醒了大半，觉得疼痛难忍，不禁发出“嗳哟”的声音。　　 湘莲冷笑道：“也不过如此！我还以为你不怕打呢。”一边说，一边又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇塘的泥水里拖了几步，滚得满身泥水，又问：“你现在认得我了吗？”　　 薛蟠不答应，只是哼哼。　　 湘莲又扔下鞭子，用拳头往他身上打了几下。　　 薛蟠便乱滚乱叫，说：“我知道你是正人君子，是我错了。”　　 湘莲道：“不用提别人，你就说现在。”　　 薛蟠哼哼着说：“现在没什么好说的。不过你是正人君子，我错了。”　　 湘莲道：“还要说得更诚恳些才饶你。”　　 薛蟠哼哼着说：“好兄弟。”　　 湘莲便又打了一拳。　　 薛蟠“嗳哟”一声说：“好哥哥。”　　 湘莲又连打两拳。　　 薛蟠忙“嗳哟”叫道：“好爷爷，饶了我这不长眼的瞎子吧！从今以后我敬你怕你了。”　　 湘莲道：“你把那水喝两口。”　　 薛蟠一边听着，一边皱眉说：“那水太脏了，怎么喝得下去！”　　 湘莲举拳又要打。　　 薛蟠忙说：“我喝，我喝。”说着，只好俯身在芦苇根下喝了一口，还没咽下去，就“哇”的一声，把刚才吃的东西都吐了出来。　　 湘莲道：“这么脏的东西，倒熏坏了我。”说着，丢下薛蟠，便牵马走了。　　 这里薛蟠见他走了，心里才放下心来，后悔自己不该认错人。　　 想要挣扎起来，无奈全身疼痛难忍。　　 谁知贾珍等人在席上忽然发现他们两个不见了，到处找也找不到。　　 有人说：“好像出北门去了。”　　 薛蟠的小厮们平时都怕他，他吩咐不许跟去，谁还敢去找？　　 后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们沿着踪迹一直找到北门，下桥走了二里多路，忽然看见芦苇坑边薛蟠的马拴在那里。　　 大家都说：“好了！有马肯定有人。”一起走到马前，只听芦苇中有人的呻吟声。　　 大家忙走过去一看，只见薛蟠衣衫破烂，面目全非，浑身上下滚得像个泥猪一样。　　 贾蓉心里已经猜到了九分，忙下马让人扶他出来，笑着说：“薛大叔天天调情，今天调到芦苇坑里来了。一定是龙王爷也看上你风流，要你做驸马，你就撞到龙角上了。”　　 薛蟠羞得恨不得找个地缝钻进去，哪里还能爬上马？　　 贾蓉只好命人赶到关厢里雇了一顶小轿，薛蟠坐了，一起进城。　　 贾蓉还想抬他去赖家赴宴，薛蟠百般恳求，又让他不要告诉别人，贾蓉才答应了，让他自己回家。　　 贾蓉仍然回到赖家向贾珍汇报，并描述了刚才的情形。　　 贾珍也知道是湘莲打的，笑着说：“他应该吃点亏才好。”　　 晚上散了后，就来探望。　　 薛蟠自己在卧室里养伤，推说生病不见客。　　 贾母等人回来各自回家时，薛姨妈和宝钗看见香菱哭得眼睛肿了。　　 问明原因，忙赶来看薛蟠，脸上身上虽然有伤痕，但并未伤筋动骨。　　 薛姨妈又是心疼，又是生气，骂了薛蟠一顿，又骂了柳湘莲一顿，想要告诉王夫人，派人去抓柳湘莲。　　 宝钗忙劝道：“这不是什么大事，不过是他们一起喝酒，酒后翻脸也是常有的事。谁喝醉了，多挨几下打，也是有的。再说咱们家无法无天，也是众所周知的。妈不过是心疼的缘故。要出气也容易，等三五天哥哥养好了出去时，那边珍大爷琏二爷这些人也未必就不管了，自然会准备个酒席，叫那个人来，当着众人给哥哥赔礼道歉就是了。现在妈如果把这事当大事告诉别人，反而显得妈偏心溺爱，纵容他惹事生非，今天偶然吃了一次亏，妈就这样大动干戈，依靠亲戚的势力欺负普通人。”　　 薛姨妈听了说：“我的儿，还是你想得周到，我一时气糊涂了。”　　 宝钗笑着说：“这样才好。他又不怕妈，又不听人劝，一天比一天放纵，吃过两三次亏，他也就改了。”　　 薛蟠躺在炕上痛骂柳湘莲，又命令小厮们去拆他的房子，打死他，和他打官司。　　 薛姨妈制止了小厮们，只说柳湘莲一时酒后失态，现在酒醒了，后悔莫及，怕罪逃走了。　　 薛蟠听见这样说，想知道究竟如何......