半夜三更，白家一徐姓主事向官兵揭发：白宅之中还有一处金库，需刨开地面才能找到。被告知的官兵起了贪念，此时人困马乏，他们便想先偷拿一点金银，因此并未上报，几个大头兵自己拿着铲子到后院掘金。　　 这里果然有一处土壤较新，上面不长草木，几人奋力发掘，刨土五六尺，终于在天光泛白之时挖到几件破衣衫。都是老油条了，这样一套完整衣服很容易让人联想到“死循环”。　　 几个官兵被人用作了“掘墓人”倒也不恼，他们商量定了，能被白家忌惮到令其“死循环”之人的背景肯定不浅，到时从他身上捞点好处费，再不济也能结个善缘。　　 一名官兵对徐术实讽刺道：“这还真是座‘金库’，别人抄家得来的金银都是死的，咱哥几个可挖出来了活的。”　　 徐术实也不再掩藏，拱手哈腰道：“各位官爷，我救自家大人心切，请各位原谅则个，日后少不了官爷好处。”　　 听他称“自家大人”，几个官兵更是证实了此人不凡的猜想，耐着性子等衣服的主人复活。一炷香后，光溜溜的路知何从坑底出现。他不喜不怒，环视一圈确认无人能威胁他，便跃上坑来，平静地掸着衣服上泥土，当把衣服清理到勉强能穿的程度，再认真仔细地一件件穿好。　　 见路知何这般气度，几个官兵更是不敢怠慢。被“掘墓人”救出的“死循环”哪个不是喜极而涕，像早起穿衣一般云淡风轻，这必然是个大人物。几个糙汉子瞬间化身成侍奉主人穿衣的丫鬟，前后忙碌起来。　　 对路知何而言，屏山一线天才是他的初次被埋，虽然不是“死循环”，但也经历了一天两夜，总归是有了经验，并不特别难熬。经历三十多次死而复生，他还在想办法脱困，就听到头顶有掘土声，看来下次复活就能回到地上，路知何心情十分稳定。　　 “麻烦各位了。”路知何穿戴整齐，这才开口。　　 “不敢不敢。”　　 见路知何淡定从容，徐术实一边佩服，一边又有些焦急，时间紧张，哪容得这般拖延。　　 几名官兵相互看看，眼神中确认了一领头人，他上前问话：“不知哪位大人当面？跟白家又有什么仇怨？但凭大人驱策，事后莫要忘了几个兄弟。”　　 “大人？”路知何有些疑惑，还是头一次有人这般称呼自己，可自己又不是官身，没来由让别人这么称呼。　　 徐术实深知路知何的脾性，聪明有余但狡猾不足。再看双方这反应，怕是多说几句路知何就要说出实情。夜长梦多，不如当机立断。　　 破空声如鸣哨一般，肉眼捕捉不到的暗器转瞬便至，几名官兵不及呼救，气管已被打断，死亡只在片刻间。　　 真是突生骤变，路知何寻声看去，是白计达身旁那位面善的主事。不好，应是白家派来对付自己的，眼前虽只有一个人，可路知何既不知对方深浅，又害怕对方还有增援，可不想再被埋了，还是走为上策。　　 路知何发足狂奔，借着假山跃上院墙。还不等他越墙而出，又听得一声破空，扭头看去，快不可见的暗器带着风声自颈边飞过。　　 没打中？这人连打数发都是招招致命，自己也没刻意去躲，怎么会没打中？正疑惑间，又见一飞镖自此人袖中飞出，速度明显慢了些，没有伶俐的破空声，没有杀意，还能清楚地让人看见，看见那飞镖后面拖了条尾巴。只是这飞镖的去向分明就是冲着咽喉。　　 江湖人特有被动技能之江湖默契启动。路知何身体猛颤一下，双手紧捂住脖子，如被暗器击中一般栽出院墙。落地后来个驴打滚，双手一摊看清了被自己接住的暗器。那是一柄寸长的钥匙，其后还绑了跟布条。　　 展开一看，上书：“去非洲，某某客栈某某房见。”　　 有洗澡的热水，有毛巾，有合身的新衣服，桌上还有许多早餐。路知何起初只是被布条上的内容吸引来，不料房间中有如此周到的招待。敲门的声音也正是时候，洗漱已毕，正要用早餐。　　 门后果然是那位面善的管事，路知何拱手道谢：“多谢义士相救。”　　 对方拱手还礼，迈步进屋后又关好房门，此时才说道：“楚先生客气了。”　　 楚先生？听得此言，路知何一惊非常。原来，他失忆有四年，记忆的起点就是四年前大年初一自付府某客房的床上醒来，付府自然是河西节度使付博康家。而那里的人都叫他“楚先生”。　　 那时，他还没有“路知何”这一诨名，白捡一个“楚先生”的称呼倒也可以。只是机警的江湖经验已然内化，并未随失忆一并失了人格，被人安排一个“楚先生”的名头，也不知是真是假，万一是个恶名在外的家伙让自己顶缸呢。　　 还没到元宵节，路知何就离开付府，之后就没用过“楚先生”这个名号。　　 不过在付府期间到认识了不少人，付府的主人们自不必说。就在前天，路知何一眼就认出了长高许多的付安安。除此之外，付府的仆人和年节中到付府走动的朋友也认识了不少。眼前之人开口就称呼自己“楚先生”，自然是付府旧人，外加此人面善，自己应该认得，可他是谁呢？　　 正苦思冥想间，那人一改卑躬屈膝的模样站直了身体。好一条汉子，身长八尺有余，比路知何还高一点。原本宽松的衣服变得有些紧巴，勾勒出他的身材，脊背宽广，腰却很细，是个完美的倒三角状。眼神中也没了卑贱，反倒射出金光。　　 这还能认不出吗，路知何惊喜地脱口而出：“徐将军！”　　 “小小参将，担不起将军的称呼，楚先生进来可好？”声音也变了，不再唯唯诺诺，而是中气十足。　　 “好，好，一切都好，江湖漂泊虽有风浪，但也一路游山玩水，我过得很好。”正所谓他乡遇故知，路知何一扫被“死循环”的糟糕心情，语气热切了不少。　　 “哈哈，那就好，我此来相见有两件事要说。”徐术实也不客气，将路知何引到桌边坐下，继续道：“楚先生还没吃早饭吧，我们边吃边说。”　　 路知何亦不客气，已经拿起了筷子。　　 “第一件，木小郎君说能带先生去非洲，我不知非洲是什么，只管带话。她说这三日都会在江城龙王庙前等先生，先生被埋了一日，如今还剩两日。若能相见便同去非洲，不能便此事作罢。”　　 刚才被久别重逢的喜悦冲得忘了布条上“去非洲”的话，路知何这时才想了起来，筷子停在半空中，久久没说一句话。他见过木连新四次，对方没有一次提过非洲，现在倒说能带自己去。刚吃了一次轻信他人被“死循环”的亏，又这般巧来了桩好事，不得不让人慎重。　　 看出了路知何的顾虑，徐术实也不着急，一边往嘴里塞了个包子一边似漫不经心地说道：“那小郎君前天在镖局前等到很晚。”　　 路知何立刻联想到很多事，白镛很早就得知自己找非洲的目的，木连新大概前天就想面谈此事，却被汪管家拉着从侧门出去躲开了，之后就被“死循环”了。这之间的逻辑也不难猜，看来木连新是想帮自己，而白镛的目的是妨碍自己。　　 想通这些后，路知何知道，要想得知具体情况还得与木连新面谈，想起对方那张城府不深的清秀面容，不免苦笑起来。他话题一转，问道：“徐将军要说的另一件事是什么？”　　 徐术实放下咬了一半的包子，恳切地说道：“先生离开得早，有所不知，两年前，付小娘在自己的生日宴上‘神往’了，之后便杳无音讯。将军跟夫人都很挂念，老夫人更是急坏了，四处差人打听小姐下落，我便是来江南西道寻找，辗转来到白家。本以为还要打探许久，不想前天便先后见到了先生与付小娘。”　　 听过了事情原委，路知何问道：“我能帮徐将军什么？”　　 “我看我家小娘与那木小娘……啊，不，木小郎，她们交情不浅。那小郎也大概不只是想帮先生，怕是还有求于你，我家小娘本就敬重先生，若你肯与木小郎一同规劝，她一心软，肯定会答应回家。”　　 徐术实情急之下说得有些混乱，路知何倒是切实听懂了，招招手，说道：“这是我应做之事，哪里用将军相求，事不宜迟，你我吃过早饭就赶去江城吧。”　　 “对，正是此理。”　　 早饭吃得很匆忙，二人在市上买了快马，准备驶向江城，只是出小镇前便被人拦下，来人白计达，正是二人的前掌柜。　　 徐术实打马向前，拱手说道：“掌柜安好，我徐某吃不了镖局这碗饭，今日就别过了，江湖路远，我们来日再见。”说罢便欲离开。　　 “徐将军且慢。”这居然是白计达给自己的称呼，他何时知道自己的身份？真是令人困惑。又听白计达继续道：“徐将军既然在付大人麾下任职，那我白家想与付大人结交所送的礼物又何必劳烦他人呢，我这有族长给付大人的书信和礼单，还望徐将军带为转达。”　　 说话间就有小童递上一封信与一份礼单，又有十余辆拉货马车向出镇的大路上集结。徐术实依旧坐在马上，原先他以主事的姿态侍候这位掌柜就算了，如今做回了又品级的“徐将军”，自然不能向一商人低头。　　 他只接过了礼单，粗略扫了一眼，不咸不淡地开口道：“这十五车礼物中只有一两辆车是给我家大人与河西道众官员的，另外十三四辆车又是干嘛的？”　　 白计达嗫嚅道：“如今白家青黄不接，正是需要朝中诸公相助之时，徐将军一路至凉州，想必定会经过长安。我与徐将军共事一场，自以为情分尚在，就麻烦徐将军屈尊，最后帮我担山镖局做个镖头，把这些礼物运到长安，到时自有人接洽，事成后我白计达必有重谢！”说罢便是一揖。　　 看着这十五满载的马车，又想到白计达口中的“青黄不接”，徐术实不免冷笑。他可不想接这个镖头的活计，这么大的队伍必然拖慢行程。可他若单单带走给自家老爷的礼物，付家就会被打上白党烙印，卷入未知的政治漩涡。算了，付大人一向英明，自己就擅作主张帮大人把礼拒了吧。　　 “正所谓无功不受禄，我家大人与白家素无交集，受不起这份重礼。我只带书信回去，其余的，我替大人心领了。”徐术实抱拳行礼，侧过头去不再看白计达，以示态度坚决。　　 白计达又上前一步，眯起眼睛像在看掉入陷阱的猎物，他悠悠道：“徐将军此言差异，这是贺礼，哪里是无功不受禄？”　　 “贺礼？有何事可贺？”　　 “付大人不日便将于长女重逢，不是天大的喜事吗？”　　 徐术实怒目圆睁，只是这愤怒不是针对别人，而是羞愤于自己无能。明明很注意了，可自己的身份与来此的目的全都泄露了。徐术实向来不是个推脱责任之人，认定泄露此事的源头不在别人，多半在他自己。付家将此重任给他，这关系到付小娘的清誉与付家颜面，家丑不可外扬，谁家女儿在外失踪两年那都是丑闻，好说不好听，解释不清的。　　 他狠狠地盯着白计达那张狗嘴，手指间已夹住了一枚铜钱，倘若这厮再口无遮拦，他必然要当场毙了他。可这份愤怒又有什么用呢，如今把柄在人手上，这趟镖头算是当定了。　　 徐术实无可奈何地看了眼路知何，毕竟两人是一同前行，怎么也得争取下对方的意见。路知何也知徐术实的难处，只默许地点点头。　　 “哼！”徐术实不再理会白计达，自小童手中夺过书信与礼单，骑马来到车队前，朗声说道：“排成一队，跟我走！”　　 车队开始整顿，出发时已是上午，拉车的健马三十匹，随行的又有七八匹，队伍浩浩荡荡走出晓启镇，镇口的私塾转来了悠悠的读书声。　　 读的是“节学”中用以启蒙的一首打油诗：　　 天地有尽人无尽，人取天地需有节。　　 食不遗米居不奢，用水不忘江河源。　　 间耕歇田常换种，羊不过百草常青。　　 春避孕兽秋避崽，不猎珍奇守山林。　　 杀鸡取卵不久支，网大漏走小鱼虾。　　 采木不伐杨柳岸，山林树木十取一。　　 刨花木屑燃可用，金铁不葬矿不空。　　 丝绸惜蚕命，棉麻亦需耕。　　 缝补不失人体面，喜新厌旧惹人憎。　　 代代节约代代有，一代骄奢万世空。