“锵”的一声，一柄长枪划过半空，狠狠地扎在一丈开外的草地上。 　　 在云峰龙兴和一众马廻惊诧的目光中，朽木秀满一屁股瘫坐在地上，随即将脑袋别过一边，叹气道：“是我输了。” 　　 那名和他过招的中年武士见状，放下手中那柄枪头涂成红色的一文字枪，来到朽木秀满跟前，伸出手恭敬地说道：“在下一时走运罢了，大人无需介怀。” 　　 朽木秀满对于此人的善意举动并没有拒绝，而是很自然地拽着他手站起身来，继而恭敬地说道：“不愧是‘血枪九郎’，在下佩服。” 　　 原来，这名眉如剑画，双目深邃，脸廓分明，身材魁梧的中年武士，正是前一日榊原长政提到的好友，有着“血枪九郎”之称的松平氏家臣长坂信政。 　　 “仅仅十几个回合，弥八郎就败下阵来了，此人枪法真是了得啊！” 　　 “当年弥八郎可是和盛信大人鏖战五十几个回合呢，照这么看，此人枪法应该在盛信大人之上。” 　　 “我的天，盛信大人已是本家的枪术高手了，此人比他还要厉害，那确实是一员猛将啊！” 　　 站在不远处的一群若狭武田家的马廻，你一句我一句地议论道，这让云峰龙兴这个门外汉也心生好奇。 　　 “又兵卫，贫僧看不太懂，这场切磋，弥八郎输得很彻底么？”云峰龙兴问道。 　　 作为马廻众中使枪的一把好手，粟屋忠久肯定地点了点头：“除了刚开始那几个回合，弥八郎便一直处于下风，就在下看来，他能撑十几个回合，已经是尽力了！” 　　 “这么说，这位长坂九郎，确实是一员骁将啊。”云峰龙兴微微颔首道。 　　 “肯定是啊！”粟屋忠久兴奋地点了点头，激动不已地回应道：“若真能将此人延揽到主公麾下，对本家绝对大有裨益！” 　　 “贫僧明白了。”云峰龙兴欣慰地自言自语道：“看来这这位长政大人并没有说大话啊。” 　　 正想着，长坂信政和朽木秀满并肩来到云峰龙兴以及榊原长政跟前，向两位“伯乐”鞠躬行礼。 　　 “大师觉得，九郎有资格出仕武田家么？”榊原长政笑着问道。 　　 “大人应该也听到刚才这些家伙的讨论了，”云峰龙兴指着身后的那群马廻众，同样笑着对榊原长政回复道：“现在是看信政大人是否愿意随你一同去若狭了。” 　　 说着，云峰龙兴将头转向长坂信政，和蔼地询问道：“大人，您意下如何？” 　　 长坂信政倒也是爽快之人，面对云峰龙兴的提问并未过多思索，直截了当地回答道： 　　 “在下相信孙十郎的眼光，他既然能看中千里之外的武田家，那贵方定是有特别之处。在下就一句话，孙十郎去哪我就去哪。” 　　 “哈哈，看得出长政大人颇有魅力啊。”云峰龙兴调侃道。 　　 榊原长政赶忙摇了摇头，尬笑道：“大师休要这么说，这都是九郎自己的决定，在下不过是给他提供了一个选择方向罢了。” 　　 “大人不要谦虚，”云峰龙兴态度依旧恭敬，个中却又透露着些许亲切，“今后吾等便是一家人了，无需这般客气。” 　　 “大师确实是个爽快人啊！”长坂信政见此情形，不仅对云峰龙兴多了几分好感，更是坚定了出仕若狭武田氏的决心。 　　 “贫僧不过是不打诳语罢了。”云峰龙兴笑着回应道，“照理说，既然是贫僧推荐的人才，自是应该由贫僧亲自带回若狭交由主公考察才是，奈何还有事情缠身，只好劳烦两位大人自行前往若狭了，举荐信贫僧今天便会写好交给二位。” 　　 “这倒是不打紧，我们两人到时候一起出发，路上也有个照应，大师不必担心。不过，在下还有一个请求……”榊原长政有点难为情道。 　　 “但说无妨。”云峰龙兴示意道。 　　 “您也知道，最近三河战乱频仍，流寇盗贼数量大增，溃兵逃兵结队劫掠屡见不鲜。在下不放心将妻儿老小留在三河，便想借此机会向大师讨一个恩典，希望能带着家人一同前往若狭，以免两地分隔之苦。”说罢，榊原长政便伏身在地，向着云峰龙兴诚恳地请求道。 　　 “启禀大师，在下也想携家眷一同前往若狭，还请恩准。”长坂信政也学着榊原长政的模样向云峰龙兴请求道。 　　 “携带家眷也是人之常情，贫僧觉得应该不成问题，主公那边定会帮诸位安置好家眷的。”云峰龙心对此并不感到惊讶，特别是三河现在的局势，提出这种问题也算是合情合理。 　　 “不过，就目前三河尾张的局势来看，去若狭这一路上并不安全。要不这样吧，我拨两名本家的武士护送你们一同上路。”云峰龙兴好心建议道。 　　 “大师好意吾等心领了。”长坂信政躬身向云峰龙兴致谢道，“这些武士是保护您安全的，吾等岂可占用。以在下和孙十郎的身手，保护家眷安全并没有什么问题，况且在下还有几个小兄弟愿意随行护送，定能顺利抵达若狭。” 　　 “能被信政大人称为‘兄弟’的，定不是一般人，若是可以，到了若狭也可向主公举荐一二。”云峰龙兴对人才一向敏感，听到长坂信政这么说，自是希望能透过他，给若狭武田氏多吸纳几名能人志士。 　　 “九郎，昨天你可没跟我说，有人要跟咱们一起去若狭啊。”榊原长政好奇道，“不过，你的小兄弟我也应该认识才是。” 　　 “你当然认识，就是藤藏和善次郎他们啊。”长坂信政回答道。 　　 “这两个小子，还真是闲不住啊。”榊原长政苦笑道。 　　 “你还别说，要不是知道我要去若狭，他俩都想好投奔织田家去了。”长坂信政插话道，“也是看不惯本家现在这副模样，又不甘心委身今川家，心中便有了出奔的想法。” 　　 “有他俩随行，这一路上更不用担心了。”榊原长政信心满满地说道。 　　 “两位口中的藤藏和善次郎，是何许人也？”云峰龙兴从长坂信政和榊原长政的对话中，听出这两人应该也不是一般武士。 　　 “忘记跟大师介绍了，”榊原长政这才发现云峰龙兴被晒在一边，赶忙向他解释道： 　　 “您有所不知，藤藏是本家谱代米津家的长子米津常春，善次郎是三河本地国人高木家的高木清秀，这两人虽说年仅十四岁，但作战勇猛，枪法、剑术不俗，皆是难得的人才，假以时日，定能成为威震一方的猛将。” 　　 “确实，虽说年纪轻轻，但实力绝对不俗，”长坂信政也对两人表现出很高程度的认可，“前些日子的‘安祥城之战’，善次郎阵斩三人，藤藏在后来随我殿后途中也击杀了两人。毫不夸张地说，过不了几年，两人的武力绝对在吾等之上。” 　　 “既然能获得两位如此高的评价，那贫僧倒是真想见一见了。”云峰龙兴颇为期待地表示道，“不过贫僧还要去骏府，不能在此处过多停留，这样吧，等贫僧事后回归若狭，再好好见上一面吧。” 　　 “大师您的意思是……愿意向武卫殿举荐藤藏和善次郎？！”长坂信政喜出望外，但还是不忘向云峰龙兴解释道：“他俩本意是作为在下麾下武士一同前往若狭，并不指望单独获得武卫殿的登用，大师无需为他俩的事情操心。” 　　 “贫僧相信两位识人的能力，”云峰龙兴回应道，“他俩若真是可塑之才，贫僧也算是不虚此行。至于能否获得主公的认可，就要靠他们自己了。” 　　 “感谢大师的举荐之恩！”听罢，榊原长政和长坂信政赶忙拜伏在地，激动地叩首表示感谢。 　　 当天中午，云峰龙兴便在朽木秀满等人的护送下继续东行。 　　 而此时，千里之遥的月山富田城中，自认为一切准备就绪的尼子诠久，终于大手一挥，正式开启了对毛利氏的讨伐战。 　　 八月二十日，尼子诠久按计划动员出云、石见、隐岐、伯耆、因幡、美作、备中诸国国人以及新宫党，共计三万三千人，乌泱泱地向安艺国直扑过去。 　　 吸取上次先遣战失败的教训后，尼子诠久决定放弃由备后进攻吉田郡山城的路线，改走石见方向，即由赤穴进入石见，在吉川兴经的配合下，经都贺、口羽、多治比攻入安艺。 　　 九月四日，尼子诠久进驻吉田郡山城西北方的风越山，随即命大将汤原宗纲带领三千军势居左翼，高尾久友、黑正久澄、吉川兴经等安艺国人众居右翼，同时在相合、白豆峠、会下谷等地设重兵死守本阵侧背，一切准备就绪后，便策划不日对吉田郡山城发起强攻。 　　 毛利元就在得到尼子氏来攻的消息以后，立即行动起来。 　　 他先是制定了“笼城待援”的总体战略，除了竭尽全力动员了两千四百军势，还命令城外的农民、商人、工匠等百姓，携带所有资源、粮草进入城内，确保城内粮草充足的同时，又配给他们武器，可谓是“老少妇孺齐上阵”，满打满算凑了八千人，颇有视死如归的决心。 　　 同时，调集军势在青山、光井山至多治比一带构筑防御阵地，勘察挑选适合配置伏兵的场所，做着迎击的准备。 　　 此外，毛利元就还向周边国人发出求援，非但响应者寥寥无几，不少国人还在尼子军的恫吓下倒戈相向，加入了尼子军的队伍当中。 　　 不过，确实仍有一些安艺国人坚定立场，站在大内氏和毛利氏一边。 　　 比如，之前在先遣战中击败新宫的宍户隆家、宍户元源祖孙俩，依旧站在毛利元就一边，他们不仅在五龙城展开笼城，宍户隆家还亲自率军进入郡山城协防。毛利氏的妻族福原氏在铃尾城笼城，小早川兴景、杉隆相等大内家麾下的国人众也在坂、丰岛等地驻军，以备不时之需。 　　 九月六日，尼子军突入石州口，意图掠夺米粮，但尼子诠久发现城下町不但空无一人，而且掠夺不到半粒米粮，大怒之下放火烧了城下町，并顺势将吉田郡山城包围起来。 　　 九月二十三日，尼子诠久放弃风越山，将本阵前移至青山、光井山之间。 　　 因此，存放大量兵粮和军资的风越山的守备变得异常薄弱，毛利元就见有机可乘，立即派一百军势乘着夜色突袭风越山，不但抢夺了相当数量的米粮，更放火烧毁了风越山的大片营地，一定程度上造成了尼子军的恐慌。 　　 但是，这种程度的夜袭，无法对尼子军伤筋动骨。看清形势的毛利元就，开始连番催促大内义隆出兵支援。 　　 收到毛利军的求援信后，大内义隆立即命令陶隆房整军备战，并要求安艺武田氏出兵协助。但是武田元光却以品川信定等家臣屡屡阻挠为借口拖延出兵，引发了大内义隆的不悦。 　　 事实是，银山城内的品川信定得到消息后，立即派人告知尼子诠久，让其加快对吉田郡山城的攻势。 　　 尼子诠久却认为，要想攻克吉田郡山城，就必须断绝其外援，首当其冲便是下津城的杉元相、小早川兴景对吉田郡山城的兵粮补给。 　　 九月二十六日，尼子军侍大将汤原宗纲率领精锐一千五百人，由青山出发，越过池之内的山顶向下津城逼近。未曾想，中途却遭到毛利和杉、小早川军的两面夹击，汤原宗纲的军队立刻陷入混乱，只得往池之内方向逃去。 　　 在毛利军但穷追猛打下，慌不择路的汤原宗纲因战马陷入泥地无法进退，无奈之下只得切腹自断，这场“池之内合战”以尼子军战败而告终。 　　 久攻不克且痛失大将，尼子诠久恼羞成怒，决定采用步步为营的方式，对郡山城展开强攻。 　　 十月十一日清晨，吉田盆地还笼罩在浓雾之中，尼子军便已经敲响了阵太鼓、吹起了法螺号，在尼子诠久的命令下，以新宫党为首的一万尼子军开到郡山城下，准备对吉田郡山城发动强攻。 　　 对此，毛利元就一改早先制定的笼城战术，决定主动出城迎战。 　　 不同于硬碰硬的正面野战，毛利元就将军势分为三部分： 　　 第一路五百人，由渡边通、国司元相、儿玉就光等人率领。第二路三百人，由桂元澄、栗屋元真率领，两路兵都作为伏兵使用。第三路由毛利元就亲自率领，与尼子军正面交锋，目的在于吸引尼子军进入埋伏圈。 　　 尼子军这边，为了歼灭毛利军主力，尼子诠久派出重臣龟井秀纲为主将，率领“尼子十旗”中的三泽为幸、米原纲宽与毛利军在土取桥一带发生了激烈交战。