隐蔽——玛希亚斯一向精于此道。这是野兽的生存本能，在尚未拥抱文明的日子里，他们需要隐藏，以狩猎与生存。　　 在他们学会了收集、铸造与耕种之后，隐蔽被高居云端的神只赞扬为一种美德。　　 神说：隐藏你们的兽性，成为真正的“人”吧。　　 因此野兽们学着收回自己的尖爪与獠牙，隐藏起茹毛饮血的欲望，以祭司的身份侍奉神只。　　 直到他被赋予“影子”的职责，隐蔽成为了他的身份与血肉之一——而他所追随的神人又以隐秘作为对影子野兽的要求与原则。　　 “你要知道，人们通常被璀璨的光辉夺走视线，而鲜少关注脚下的影子。”　　 黑色卷发的神人神情肃穆，她的半边五官隐没在建筑的阴影里，蓝紫色眼睛似乎有着能够摄人心神的能力，让玛希亚斯忍不住把她的一字一词刻进思维与记忆。　　 “希望我们能合作愉快，为了死亡律法，齐心协力吧。”　　 从那天起，他被称作“玛希亚斯”。　　 隐蔽的影子只会追随着他的主人，在他们“合作”的时间里，玛希亚斯长久地、默默地观察着年轻的神人。　　 与他长久以来坚持的隐蔽原则不同，玛西亚的所作所为简直称得上张扬疯狂、无所顾忌——把能叫的上号的神只通通杀害，再把神躯堆在黄金树脚下，不管是侍从还是她本人都穿着神皮制作的长袍——她似乎打定主意要同所有神只过不去。　　 从一个逃犯到如今的神选，她到底经历了什么？　　 她是如何孤身一人从角人布下的天罗地网中逃脱，又如何获得了命定之死的承认？　　 偏偏是这样一个与隐蔽之道背道而驰的人成为了他所侍奉的神人。如果玛西亚能够在竞争中胜出，她会成为下一个时代唯一的神只。　　 猎杀神只者成为了神只——没什么事比这更讽刺了。　　 与另一位神人不同，她平等地看待一切生灵。　　 死亡是她的律法，可这些人宁可违背自身求生的本能也要追随于她——　　 她到底秉持着怎样的理念与心愿？她究竟想铸就怎样的律法？她想要如何定义死亡本身？　　 她想成为一个怎样的神只？　　 玛希亚斯在阴影中长久地思索着。　　 此时，他被指派了监视腐败女神的任务，理所应当地把这当成了下一场狩猎的铺垫，按部就班地履行着自己隐蔽的职责。　　 也因此没有察觉一位神人的降临。　　 玛希亚斯的隐蔽之道对秘密处决知之甚少，不过很快这块空缺就会被他侍奉的神人所补齐。　　 当玛西亚从地下河流域走出时，天色尚未黄昏。午后的阳光与黄金树的光辉洒在她的身上，却并没有在她的脚下投下影子。　　 指头瞩目于此，狂风掠过原野。漆黑城堡里的蜡烛忽然燃烧出剧烈的光，广阔天地间照彻通明。　　 背叛的事实已经写下，原始的罪孽业已铸成。　　 年轻的神人抬起头，看向那辉煌的生命熔炉。　　 还没等可能的责难与惩罚降临，她就先行一步，一头扎进了某个早已准备好的传送门里。　　 “——哦，看看这是谁来了。宵色眼眸的女王，命定之死的掌控者，神只的终结与死亡……”　　 玛西亚刚刚在传送的目的地站稳，一阵阴阳怪气的声音就传了过来。　　 思维永远追不上嘴巴，她张口就说道：“这儿可站不下这么多人。”　　 那位出声的生物忽然沉默了。　　 玛西亚睁开因传送而眯起的双眼，打量起这个崭新的目的地。　　 灼热的岩浆缓缓流淌，周围的山石呈现出暗红色泽——他们似乎正身处某座火山内部。　　 是格密尔火山？抑或是尖刺山？　　 玛西亚的思绪飞速转动，她堪称彬彬有礼地说道：“何况，这些人加在一起，也不能与永恒不灭的大蛇相提并论。”　　 岩浆里传来一声冷笑，随着蛇信子的嘶嘶声，一条巨蛇缓缓游出，近乎惬意地把巨大的蛇头搁在了滚烫的岩石上。　　 “好了，两位。”另一道声音从高高的山壁上响起，玛西亚抬起头，这才看清了蜷坐在一旁的火焰巨人。　　 一只张开的、蕴藏着熊熊火焰的眼睛占据了巨人的大半胸腹，它饱含着恶意眨动，却在看见玛西亚的那一瞬间僵住了。　　 随即，它飞快地闭上眼，假装自己什么都没看见。　　 玛西亚：……　　 寄宿在巨人身上的火焰恶神怎么就这点胆量。　　 “既然我们都在既定的时间抵达这里，就代表我们有着同样的决心。”　　 这些空间对巨人来说有些局促了，他不得不弓起背、低下头，看起来有点儿委屈。　　 巨人看了看假装慵懒实则警惕的大蛇，又看了看连手都没放在剑柄上的年轻神人，目光里划过一丝考量。　　 “为了消弭我们彼此的戒心，也为了合作的进一步展开——让我们坦诚地聊一聊吧。”　　 看在稀人曾经与观星巨人保持友好邦交、甚至供奉着几位观星巨人尸骸的份儿上，玛西亚还是乐意给巨人这个面子的：“当然。您想知道点什么呢？”　　 “既然我提出了这个建议，那么当然要由我开始。”巨人仍然不急不缓地说道：“关于我们出现在这里的动机。”　　 他指了指自己胸腹上紧紧闭合的庞大眼睛，尽管火焰恶神不敢与玛西亚正面相对，也不耽误它的窥视与好奇，眼皮下的眼珠转来转去：“火神的灰灭火焰是交界地唯一能点燃黄金树的火焰。接管世界的神只注定不会对我们网开一面，倘若不想坐以待毙，我们只能动手自救。”　　 玛西亚蹙起眉头，似乎想说点什么，巨人如同看穿了她的所思所想，主动开口说道：“您掌握的死亡卢恩原本就是法环的一部分。它可以在概念上决定黄金树亦有死亡的结局，却不能将自己化作刺向法环的兵刃。”　　 这与玛西亚长久以来一些隐隐约约的猜测不谋而合。她的黑红色火焰与玛莉卡的黄金法术，看起来截然不同；可若从力量的本质剖析，它们有着相同的源头——艾尔登法环。　　 大蛇吐动信子：“无懈可击的说辞。那么，轮到我了——我的力量来源是吞噬。”　　 它毫不掩饰自己对玛西亚的垂涎，一双蛇眼恨不得化作两颗死死盯着玛西亚的石头：“我当然想吞噬更多、成就更多——哪怕那是孕育了我的生命熔炉。”　　 两个反叛者的眼神落在了玛西亚的身上，现在轮到这位年轻的神人发言了。　　 作为神的候选，她完全没必要搅和在这群谋逆者的阴谋里。倘若她成为神只，每个教堂都会树起她的雕塑，每个祭司口中都会赞颂她的名字——交界地会成为她掌心里的水晶球。　　 她为什么选择放弃这一切呢？大蛇的目光落在她的脚下，甚至不惜解决掉对她无限忠诚的影子？　　 “我与黄金树有仇。”黑发神人终于开口说话了，“无上意志降下的流星摧毁了永恒之城诺克倪格伦，那里是稀人来到交界地建立的第一个城市。”　　 是我的故乡。　　 “一城人的性命——如果这是你追杀神只的理由，倒还说得过去。”挑剔的大蛇眯起眼睛，看起来不太满意：“但我们的对手是扎根在交界地上的黄金树，是遮蔽了大半天空的黄金树。”　　 玛西亚连眉梢都没有动一下，似乎对大蛇的怀疑并不意外：“我不可避免地受到死亡卢恩的影响。越是将原本号称永恒的生物杀害，我的力量就会越强。”　　 “听起来你更适合做个龙战士。”大蛇不依不饶，“我可不想与法环的傀儡合作——谁知道你会不会重新投入指头的怀抱？”　　 出乎他的意料，神人的表情仍然没什么波澜。　　 “我想要自由。”她说道，“我想要只属于交界地自己的交界地，想要生物能世世代代地奔跑在原野上，而不必担心某颗坠落的流星。”　　 “我想看世界按自己的规律运转、进化，想看到生机勃勃的、富有变化的未来——我想放逐冷酷的、如铁的、不容置喙的律法。”　　 她说完后，巨人和大蛇都陷入了沉默。　　 “玛西亚，你是这世上最贪婪、最残酷的人。”大蛇缓缓地说道。　　 她平静地接受了这种赞誉。　　 “既然我们放下了对彼此的成见，就进入正题吧。”　　 “我们要如何才能点燃黄金树？”