二毛礼让柳东山坐下，又给柳东山倒茶，十分地恭敬，在他看来，柳东山是永清的师傅，他把永清视为弟弟，那柳东山也如他的师傅或长辈一样。 　　 柳东山说：“你这大车店我打过尖，也见过你，那时你还是个伙计呢！” 　　 二毛说：“看着还是有些面生，您说的打尖，少说也得有几年了吧？” 　　 柳东山说：“七八年前吧！” 　　 二毛说：“是吗？这么说柳师傅也是山里的人了？” 　　 柳东山说：“没错儿。” 　　 永清知道柳东山不愿意说出柳家窝棚，便岔开话头说：“师傅 ，我二毛哥身子骨好像有点小毛病，你给看看呗！” 　　 柳东山笑着对永清说：“不用看，他得的是心病。” 　　 二毛一怔，愣愣地看着柳东山。 　　 永清也是一怔，说：“心病？” 　　 柳东山说：“二毛，你贵姓？” 　　 二毛说：“免贵姓周。” 　　 柳东山说：“噢，周掌柜，我听山里的朋友说，你近些日子遇到了难心的事儿了，今个儿我和蔫淘来这儿，就是寻思看看能不能帮帮你，也许大忙帮不了，那就出出主意吧！” 　　 二毛长叹一声说：“唉，这……这话咋说呢！” 　　 永清愕然，原以为师傅带他来见二毛，就是个简单的走亲似的探望，没想到还有其他事由，至于什么事由，师傅没跟他说，他自然不知道。 　　 柳东山说：“周掌柜，蔫淘也不小了，你们小哥俩儿有事儿，理该相互照应照应。” 　　 永清问道：“二毛哥，咋回事儿，出啥事儿啦？” 　　 二毛愁眉不展地说：“算了，我还是别说了，你和你师傅好不容易来串趟门，就别跟着我闹心了。” 　　 永清拉着二毛的手，着急地说：“二毛哥，到底是咋回事儿，你要是不说，你……你还拿我当你的兄弟了吗？” 　　 二毛摇头，还是不肯说。 　　 永清看着柳东山说：“师傅，你知道些啥儿吧？那你说说呗！” 　　 柳东山说：“我也是听说个大荒儿，详细事儿，还是让你二毛哥跟你说吧！” 　　 永清摇晃着二毛的胳膊说：“二毛哥，求你了，你非要急死你兄弟咋的？” 　　 二毛架不住永清的哀求，讲出其闹心事情的原委。 　　 常言说，树大招风，不怕贼偷就怕贼惦记。 　　 二毛如今的年龄已是二十五六的人了，家境贫穷，自小父母双亡，十三四岁，一个亲戚把他送到这大车店当伙计，一直没离开过两面坡，按说几年前就该娶妻生子了，可他一个伙计，没家没业没有钱，谁家姑娘肯嫁啊，他也没这个心思，认定自己就是个打光棍的命，待当上掌柜的，有了这大车店，身份身价水涨船高、令人刮目相看了，主动上门提亲的自然也就多了，他相看过两个，都没大看中，后来，郑老疙瘩给他介绍本屯的一个姑娘，姓罗，母亲不在了，跟父亲相依为命，长得俊俏，勤快，家里家外都是把好手，二毛去相看，一眼就看中了，父女俩儿对二毛也挺中意，就这样定下了，半年前过了小礼，准备上秋时，选个吉日迎娶过来，这喜事儿，无需隐瞒，大车店来往的客人知道了，很快就在山里传开了，然而，就是因为传得太广，传得人人都知道了，祸事儿跟着也就来了。 　　 一个刚拉起杆子的绺子，报号林中虎，打起了二毛的主意，认为二毛是大车店的掌柜，是个财主，全不顾大车店在山林中的名声，几天前的夜里，林中虎蹿到靠山屯，将罗家父子两人绑为肉票，通过花舌子给二毛传话，拿两千大洋，五条大黄鱼抽票，过了时限，自不用说，等着收尸。 　　 永清听了，呆然，半晌儿说不出来话，柳东山面目没什么表情。 　　 二毛懊悔地说：“你说我相那门子亲啊，我要是不张罗成亲娶媳妇，胡子能盯上我吗？那姑娘和她爹也就不会让胡子绑去，唉！都是我害了这对父女啊！” 　　 柳东山问道：“那你打算咋办？硬挺啊，还是想法赎人啊？” 　　 二毛说：“这事儿能硬挺过吗？那可是两条人命啊，咱不娶人家姑娘，也不能把人家爷俩儿给搭进去啊！” 　　 柳东山说：“是啊，照你这么说只能应下胡子啦，行，周掌柜，你仁义，那姑娘没看错人。” 　　 永清说：“二毛哥，你就是为这事儿愁出病的呗！” 　　 二毛说：“可不咋的，人命关天，能不愁吗？” 　　 柳东山说：“那……那就得想法凑钱了，这可不是个小数目啊，你这个大车店买卖再好，我估摸着一时也拿不出这么多钱来。” 　　 二毛说：“柳师傅，真让你说着了，要是二三百块大洋，我还能拿得出，两千块，五条大黄鱼，就是砸碎我骨头渣儿子，我也没招儿啊！” 　　 永清看了师傅一眼，说：“二毛哥，这……这钱咱们一起想办法，咋的也得把人赎回来。” 　　 柳东山知道永清这话是说给他听的，他没言语。 　　 二毛说：“人肯定得赎，实在不行就得砸锅卖铁了，把这个店盘出去。” 　　 永清又是一惊说：“盘店？二毛哥，你是说把这个店卖了？不，这不行，咱们再想招儿，不能走这一步。” 　　 二毛说：“还有啥招儿，只能这样了，” 　　 永清说：“二毛哥……” 　　 柳东山示意永清，说：“你先别着急，听你二毛哥咋说，周掌柜，你想把店盘出去，这冷手抓热馒头，也不是说盘就能盘出去啊！” 　　 二毛说：“柳师傅，你别说，还真赶个巧儿，我刚说出要把店盘出去，有个常住我这个店里的一个花舌子，就给我找到买主儿了，说明天过来跟我唠唠，也不知道能不能谈妥呢！” 　　 柳东山说：“这么巧？买主没说是哪儿的？” 　　 二毛说：“我问过，花舌子说是山外的，家里有好几个买卖，啥买卖他没说，咱也不好往深了问。” 　　 永清忧心地说：“二毛哥，这店盘出去，你……你去哪儿呀？” 　　 二毛感伤落泪地说：“走一步看一步吧，先把人救回来再说，唉！我对不起死去的老掌柜啊，我和他不沾亲不带故，人家就把这么大的店传给我，没成想，还没到三个年头，就败祸在我的手里，我不是人啊！” 　　 永清看到二毛掉泪，心里也很难过，说：“二毛，咱们再想想，兴许能想出不盘店，还能把人赎回来的办法呢！” 　　 二毛哽咽地说：“没法子了，没路走了……”