“人在很多方面确实比畜生强，但不会样样都如此。比如鸟儿在天上飞，人不可以；比如泥鳅在泥里活，人不可以……” 　　 “你想说兔子在山里过活，你不可以——是这意思吧？” 　　 罗国矮：“嘿嘿，凡哥英明！不过人和畜生有些是一样的——都要吃东西！凡哥，记得我们是一早吃的东西，凡哥是金刚不坏之身，肯定不饿，可我是凡胎肉身……” 　　 张显凡记得，两人确实是一早吃的饭，但他不时借口肚子不好躲到一边偷偷吃了不少饼干啊，饴糖之类的东西。 　　 人是铁，饭是钢，他想到罗国矮饿着肚子会影响正经事，便带他前往望乡客栈吃饭。饭后，张显凡实在太累，回到房间倒头就睡，醒来时已是次日清晨，他发现罗国矮也睡在身边，顿时大怒，拧着矮子的耳朵骂道：“你个作死的畜生，现在是什么时候还敢睡懒觉，误了正事当心蒋老板扒你的皮！” 　　 “我……我本来只打算眯一会就去黄狗坳，谁知一下就睡过了头 　　 ……再说了，谭小苦也不会这么快就回来……” 　　 “万一他连夜赶回呢，误了事你担得起吗？” 　　 “是是，我这就去。” 　　 罗国矮一出门，张显凡顿觉尿意强烈，当他从茅房回来路过柜台，察觉到客栈老板好像在偷偷窥视。一开始他没有反应过来，便回到房里准备睡个回笼觉。可是，当他一躺在床上马上就想起刚才银老板诡异的眼神……他越想越觉得不对劲，于是从后门抄近路追上了罗国矮。 　　 “凡……凡哥，还有什么事吗？”罗国矮以为自己又做错了什么。 　　 “没什么事，回头我们不在望乡客栈接头。” 　　 “不在客栈，去哪里接头呀？”罗国矮不解。 　　 张显凡想了想：“去渠江浮桥好了，那里好找。” 　　 “凡哥，为什么要改地方，是不是发生什么了？” 　　 “你不要问，照办就行了，这是规矩，懂吗？” 　　 张显凡吩咐完了仍回客栈，因想事没有认真看路，在一拐弯处与人撞了个满怀。那人猝不及防，一只靖州特有的竹篮也掉落在地上。张显凡一看就明白，路人这个时候出去，显然是去市场上买菜。 　　 张显凡帮忙拾起竹篮并连声道歉，那人到也好说话，说声“不碍事”接过竹篮就走。 　　 张显凡走了一段路，突然觉得刚刚那个买菜的汉子有点面熟，可一下子又想不起在哪里见过。他想着该看清楚，回过头却只能看到他远去的背影了。 　　 张显凡回到客栈吃罢早饭仍回房睡觉，醒来也不知是什么时候，带上一个包袱前往渠江浮桥赶。 　　 靖州渠江浮桥历史悠久。据史料记载，为明成公二十年（1484年）知州伍玑为方便渠江两岸居民生产、生活行走所建，此桥长三十多丈，宽六尺，由十二艘木船连接，上铺桥板，两边镶以栏杆栓牢浮桥；嘉靖元年（1522年），由知州汤价进行修固； 　　 万历五年（1577年），知州秘心传在桥西加修"鸡公亭"；乾隆十九年（1754年）,知州鲍启泌在桥偏东处兴修九拱石桥一座，使浮桥终止使用，日渐毁损；乾隆五十九年（1794年）石桥被洪水冲垮，来往行人只好划船就渡；嘉庆四年（1799年），知州张博采纳众议再修浮桥；道光五年（1825年），知州徐凤喈独资再度修葺。 　　 却说张显凡来到渠江浮桥，恰逢雨住，一轮太阳自西边的云层里露出半张脸来。 　　 张显凡这才知道，已经到了辛牌，正是当地人吃饭的时间。他立即觉得肚饿，从包袱里取出点心吃将走来。 　　 这些点心是他特意从都梁带来的，有阴米糖、落囗融、柚子糖和猪皮糖，都是普通人家逢年过节才能尝到一点点的美食，如今他竟然当饭菜一样随意吃。 　　 他吃饱后在鸡公亭小坐一阵，很快便看到罗国矮一摇一摆向他走来。 　　 “情况怎么样？”张显凡从罗国矮的表情看出应该是好消息，但心里仍有几分担心。 　　 “凡哥，好消息，我找到他们的住处了！”罗国矮掩饰不住内心的兴奋。 　　 “是吗，在哪里？”张显凡有点激动。 　　 “在郊区一个很不起眼的地方。” 　　 “远吗？” 　　 “不是太远，半个时辰能到。” 　　 “好，干得不错！告诉我，你现在最想得到什么？” 　　 “我要是有一套合身的衣服就好了……”罗国矮搔着头皮说。 　　 “很好，我可以满足你的这个愿望。”张显凡兴地把包袱扔了过去。 　　 罗国矮接过包袱，打开一看，发现是新衣服，有点不敢相信眼前的事实：“是给我的吗？” 　　 “当然是给你的。” 　　 罗国矮穿上新衣来到渠江河边，平静的水面映着一个矮小的身影，他左看右看，一下子激动得流出眼泪来：“凡哥，谢谢你，这是我平生头一次穿新衣服，呜——”说着便哭了起来。 　　 张显凡：“这不算什么，好好干，以后还有更多的好处。” 　　 “好，不哭了，我带你去朱子湘住的地方！” 　　 罗国矮抹去泪水，带着张显凡跟来到郊外一处茂盛的柏树林前：“到了，就这里。” 　　 “这里没有屋子啊！”张显凡怎么也看不出林子里有屋子。 　　 “不走进林子是看不到的，这里很隐蔽。 　　 张显凡沿着一条小路走进去，不一会果然看到里面的一栋小木屋！他很兴奋，步子也快了。 　　 “慢，慢点，不能过前面那个坎，屋里有狗！” 　　 张显凡听到罗国矮的提醒立即止步，但还是晚了，一只黄狗发现了他。 　　 谭小苦从黄狗坳回来，刚刚在墙壁上挂好雨具，屋外突然传来狗声。 　　 “小苦，外面谁来了？”朱子湘警觉地问。 　　 “没有啊，没看到有人。”谭小苦扫了一眼门外。 　　 “不对啊，外面一定是有人来了！小苦你去外面看看。”朱子湘预感到不是个好兆头。 　　 谭小苦也认为师父的警惕是有道理的，因为来这里的人总共只有三个人——师徒俩加上银白元。 　　 这条看家狗是银白元送的，很灵敏、通人性，老远就能辨出熟人的脚步声。因此，平时基本上不会叫，只有陌生人出现在附近它才吠叫以示警告，同时也提醒主人。 　　 谭小苦走出屋在外面查看，虽然没有看到具体的人，但确实有重大的疑点。他回到屋里问朱子湘：“师父，今天你去过外面没有？” 　　 朱子湘：“没有，怎么了？” 　　 谭小苦：“那就是屋里来人了。” 　　 朱子潭：“你怎么知道？” 　　 谭小苦：“林子外有三对脚印，除了我的，还有二对是陌生人的，其中有一对一直到了家门囗。” 　　 朱子湘：“到家门囗的脚印是银老板，他上午来过。还有一对那就是别人的了——发现有人吗？” 　　 谭小苦：“没有。” 　　 朱子湘：“应该是被狗叫声吓得躲起来了。这里是很少过陌生路人的，附近村子偶尔有人会来，也多是路过。” 　　 谭小苦：“是如果仅仅只是路过，谁会被狗叫声吓得躲起来呢？看来确实有点蹊跷……” 　　 朱子湘：“小苦，先别管这些，吃饭去，饭菜都做好了。” 　　 谭小苦从都梁回来又马不停蹄去给父亲扫墓，此时确实也饿了。当他吃完饭从厨房出来，外面又传来狗叫声。 　　 朱子湘、谭小苦都警觉起来。待狗叫声停止，谭小苦径直前往查看。