“你们迫不得已跑出来，这样是没问题的，天底下私奔的人没得一万也有一千，可是出来后要吃要喝，还要把孩子生下来，这些都是要想清楚的，你们想过吗？” 　　 “远的我不敢想也不能想，当务之急是先找个安身之地把孩子生下来，这才是硬道理。” 　　 “叔叔若是不嫌弃时，就住在我家里，正好娘子是接生婆，周边地方上的孩子差不多都是她接生的呢。” 　　 “果真如此，那是感激不尽，只是这样要给你们添麻烦了。” 　　 “麻烦说不上，只是有一样还得随俗……” 　　 “哪一样？” 　　 “我姓钟，婶娘在这里生崽等于在自已家里生崽，那是没得话讲的，只有呢，这里还是毛家人的地盘——”钟启发说到这里就打住了，他竟然也懂得重要的话说半截。 　　 “贤侄放心，这个我是明白的，按照我们都梁的风俗，到别人家的地盘生崽，生完后要请地仙‘谢地’，另外还要给屋场的主人‘挂红’。” 　　 “一样一样的，东安县和都梁县的风俗完全是一样的！” 　　 谭小苦说：“还有我们那边‘挂红’的具体数额一般是六个大洋。” 　　 钟启发睁大眼睛：“不会吧？最多六角钱已经了不得了，如果是那么多，岂不成了做生意？” 　　 “贤侄不要跟我争了，那是以后的事。” 　　 “单说要叔叔‘谢地’，已经难为情了，如果还要你破费那么多，哪里过意得去呢？” 　　 “贤侄不要有此想法，尊重风俗习惯，按规矩办事，那是必须的，何况也花不了几个钱。” 　　 两人推杯换盏，两斤多酒很快见底，钟启发这时才发现蒋钰莹的碗里已经没有饭，遂喊道：“娘子，快来给婶娘盛饭！” 　　 不一会唐氏出来叫谭小苦“叔叔”、称蒋钰莹“婶婶”，又给蒋钰莹盛了饭，然后仍回原处编草鞋。 　　 饭后，谭小苦夫妻被钟启发引到偏房，房里只有一张床、两把椅子，设施简单，却不失整洁、干净，一看便知女主人是个精致人。 　　 钟启发走了后，蒋钰莹不解地问丈夫：“小苦，难道我们真要在这里生孩子？” 　　 谭小苦说：“你的想法呢？” 　　 蒋钰莹：“离生孩子还有几个月，我们有这么多人，还有枪，去广州是没有半点问题的，更何况东安就挨着广西，那里是陈司令的地盘，反正我是觉得在湖南不安全！” 　　 “其实这些事你都不用去想，我做的每一桩事都是经过深思熟虑的，你放心，听我的就行了！”谭小苦说用右手把蒋钰莹揽进怀里，伸出左手摸着她隆起的肚皮。 　　 东安县横塘镇客栈。 　　 蒋兴和一觉醒来已经是天亮，此时李施烟已经起来了，在另一张床坐着。 　　 “他们都起床了吗？”蒋兴和打了一个呵欠。 　　 “不知道他们起床了没有，我才起来，还没出门呢。” 　　 “有个事想跟你商量。” 　　 “你说。” 　　 “这几天我心里总是不安……” 　　 “还是为十九年前那个事？” 　　 “是的……你真的能保证是万无一失吗？” 　　 “我保证。” 　　 “你要是这样说呢，我就更不放心了。” 　　 李施烟作沉思状：“我确实想不起哪个环节会出纰漏……当然，为了让老板安心，还是很有必要去那里做一番查漏工作的。” 　　 蒋兴和点头：“我要的就是你这句话。” 　　 李施烟：“吃了早饭我们兵分两路——你说，谁跟我去好呢？罗国矮肯定是不可以的，他太精了，我玩不过他！我说的是在胡假虎和候洞猿之间做选择。” 　　 蒋兴和：“你问我，这两个人你不了解吗？” 　　 李施烟：“了解，这两个人虽然比不上罗国矮精明，但也不是省油的灯。” 　　 蒋兴和道：“我问你点灯是为了什么？” 　　 李施烟不解，但还是如实说：“为了照明。” 　　 蒋兴和：“照明又是为了什么？” 　　 李施烟不解：“当然是为了看得更清楚……” 　　 蒋兴和：“既然是为了看得更清楚，你还考虑什么哪盏灯省不省油？” 　　 李施烟脑子飞快地转动，然后脸上露出一丝阴笑：“明白了，老板。” 　　 毛家坳。 　　 吃罢早饭，钟启发挑着一担草鞋出门，谭小苦叫住他：“贤侄啊，有个事想跟你商量商量。” 　　 “叔叔，你有事只管说。”钟启发足蹬草鞋，腰系一条发黑的白汗巾，一副要出门的打扮。 　　 “昨晚我跟你婶娘说，贤侄年纪大了，一个人每天起早贪黑实为不易，我们在这里多了几张口今后开销会更大，虽说我们也带了点钱，若是坐吃山空也吃不了几年。你婶婶说，不如在附近买个门面，收点租金度日，细水长流方为长久之计，不知贤侄意下如何？” 　　 “买门面当然是个好事，只是要很多钱哦，我是几辈子都不敢想的。” 　　 “贤侄若是觉得合适时，可以放心去打听。” 　　 “附近只有钉子街有铺面，那里的生意火，铺面易得租出，我去打听便是。”钟启发答应后走了，走时还不忘记到门口的菜地里摘几根黄瓜揣在怀里当作充饥的食物。 　　 钟启发走了后，院子里便显得幽静起来，偶尔也有几只鸟在树上吵闹，那两只狗时不时外出巡视，遇有生人路过时都要吠叫几声发出警告，以此召示自己的职责所在。 　　 谭小苦左右前后巡视一圈，对这里的环境尤其是空气极为满意。女主人除了打扫卫生和煮饭，其他的时间都在草鞋凳上。 　　 到午牌时分，谭小苦、蒋钰莹有点饿了，却见坐在后院的女主人没有半点行动的迹象，这才想起东安和都梁一样，穷人都是一日二餐，只有钟鸣鼎食的大户人家才有一日三餐的习惯——除了习惯，那是一种富足和地位的像征。 　　 眼见实在顶不住时，谭小苦便学着钟启发到菜园里摘黄瓜给妻子充饥。 　　 钟启发大约在下午四点多钟回来，今天他的生意很好，带出去的草鞋卖得一双不剩，在两只狗的拥簇下一进屋就兴奋地说：“好运气，好运气，来得早不如来得巧！” 　　 “贤侄，有什么好事？”谭小苦早就知道他们为何高兴。 　　 “叔叔你真是个有福气的人，偏偏这个时候钉子街有人贱卖门面！” 　　 “是吗，那太好了！”谭小苦高兴起来。 　　 “若在平时，有人出价六百大洋都不会卖，现在他们喊价四百八十元——只是叔叔啊，这也不是个小数目呢……”钟启发说完话眼睛一直盯着谭小苦，看他是什么反应。 　　 “钱的事没问题，你大胆买下就是。”谭小苦一口应承。 　　 “应该还可以少一点。”钟启发担心谭小苦拿不出这么多钱来，现在松了口气。 　　 “对方为何急着要卖，是有什么问题么？”谭小苦问道。 　　 “不是什么大问题，对买主没有什么不好。” 　　 “没有问题的门面，主人为什么要贱卖？” 　　 “是嫖客佬家里的门面。”钟启发附着谭小苦的耳朵说，“这户人家的父亲名叫孔骟匠，在芦洪市、白市镇这两个地方是有名的嫖客佬，人已经死了，在生时拿着骟猪刀走村串户，骟牛、骟猪，还给猪和牛治病，遇到人家男人不在，他就起色心，对女人动手动脚，地方上的女人不知被他搞了多少！据他自己说，摸过的奶子割下来有半屋子！他还打你侄媳妇的主意呢！”