二人一边说话一边赶路，不觉到了西乡，这时候天快要亮了，有早起的农夫站在田野里观看即将成熟的稻子。 　　 朱子湘、谭小苦的打扮，像出门的小贩，这样妆扮的人路上很多，因此也不惹人注意。 　　 过了西乡，前面是枫木岭，二人不敢再往前走，停下来在山脚下的吊脚楼伙铺用餐。 　　 伙铺里住了不少出门人，他们都是昨天下午赶到这里的，因害怕前面的强盗，歇下来第二天结伴过坳。朱子湘师徒吃了早饭，陆续又有一批脚夫、商贩赶到，计有近百人，然后大家互相壮胆。 　　 纵然如此，当队伍到了枫木岭时，人们还是提心吊胆，一个个大气不敢出……还好，这一天枫木岭的强盗没有出来。过了坳，大家如释重负，说话的也多了起来。 　　 有话则长，无话则短。却说朱子湘自称姓刘，第一次带着徒出门做生意。同路人信以为真，热心介绍各地的生意行情。朱子湘只是一味敷衍，谭小苦随着大队也乐得听大人说话，让自己增长各各见识。 　　 却说出门人饥餐渴饮，天亮上路，逢夜住店，于次日下午到了靖州的望乡客栈。望乡客栈是谭小苦的伤心地，父亲曾死在这里。如今是逃难，这客栈老板又是都梁人，谭小苦本不愿在此歇脚，但师父愿意，加之肚子确实饿了，只好硬着头皮入店，拣一偏静处坐了。 　　 即便如此，谭小苦还是被老板银白元认了出来。他走过来拍了一下谭小苦的肩：“张伢仔，好久不见了，不上楼去坐坐么？”谭小苦不语，看看银白元，又看看师父。银白元转对朱子湘，“这位师父也一起上去吧。” 　　 朱子湘也拍着谭小苦的肩说：“张伢仔，难得老板如此客气，恭敬不如从命，我们不妨上去坐坐。” 　　 银白元引着两人上了二楼包房，掩了门，回头对朱子湘说：“如果我没猜错，客官应该就是朱子湘师傅。” 　　 朱子湘：“你也知道朱子湘？” 　　 银白元：“朱师傅请有所不知，我们虽说不认识，但这里是都梁人走广西、去云贵的必经地，都梁有什么新闻，要不了多久一定会传到这里。朱师傅名气很大，在江湖上传得神乎其神。” 　　 朱子湘说：“你们银、萧两家的仇隙我也略知一二，今天我要告诉你一件值得高兴的事——” 　　 “我知道，”银白元打断朱子湘，“这消息也是昨晚上传到这里的，听了之后，我们一家人真是高兴得一夜没睡！” 　　 朱子湘吃惊道：“这事昨天凌晨才发生，最快也要今天才能传到这里。银老板说的是哪桩事？” 　　 “萧子儒已经倒台回乡了，据说他是大前天回来的，你说的是哪件事？” 　　 “我说的是萧子玉——”朱子湘压低声音，“这事千万别外传，萧子玉和他的多名名庄客昨天凌晨死在朱王墓里了！” 　　 银白元惊得睁圆了双眼，继而拍着巴掌道：“报应、报应，真是报应啊！你是怎么知道的？” 　　 “他们出事的时候我和师父也在墓室里，是师父启动墓室机关把他们——”谭小苦马上打住，明白后面的话不能说。 　　 “哦……我明白了，明白你们为什么要从都梁逃出来，了不起，了不起！”银白元伸出大拇子，随后又问：“有地方落脚吗？” 　　 朱子湘摇头：“还没有。” 　　 银白元：“在我的心目中，你既是我的恩人，也是了不起的英雄，如果没想好落脚地方，真心希望你们在靖州住下来，我也好尽力照顾你们。” 　　 “我知道银老板有一片真心，但靖州离都梁毕竟不远，加之人多眼杂，怕不安全。” 　　 “朱师傅此言差矣，其实越是危险的地方越是安全，加之我这里是个窗口，有什么消息能及时听到，如果去别的地方，人生地不熟，你们就是瞎子、聋子。” 　　 谭小苦觉得银白元说的有理，加之父亲的坟也在这里，急需修茸，立即应和道：“师父，银老板说得都是实话，我们还是住在这里吧。” 　　 朱子湘说：“既然是银老板一番好意，那就恭敬不如从命。只有一事，这客栈来来往往的人多，断然是住不得的，我想麻烦银老板帮忙买一处僻静的房子。” 　　 银白元点头：“这样最好，买房不难，你们先住下来，我派人去办这事。” 　　 三人在楼上说着话，有伙计送来了饭菜。 　　 “好吧，你们先吃饭，我不打扰了。”银白元起身离开。 　　 师徒俩刚吃完饭，在下面就餐的同路人已经吃完饭准备上路。这时有人大声喊叫：“刘师傅吃了么？趁着天气凉快正是赶路的时候。” 　　 “吃好了，吃好了，就来！”朱子湘放下碗筷又去楼下找到银白元说，“我们是从都梁一起过来的，得去应付一下他们。” 　　 朱子湘师徒随着原来的队伍出发，未出靖州城，谎称要看看靖州的生意行情，与同伴道了别，县城绕了半个圈又回到了望乡客栈。 　　 此时银白元已经派伙计进城打探房子去了，他把朱子湘师徒安排在最偏近的后堂暂住。 　　 住了两天，房子落实了,朱子湘付了房钱，又添置一些日常用品，带来的积蓄也耗费得所剩无几。银白元很是客气，给二人送了足够吃两个月的粮和油。 　　 朱子湘师徒刚买的房子在靖州城南，离望乡客栈不到二里路程，位置也较僻静，符合二人的要求。 　　 搬了家，谭小苦抽空去到黄狗坳。坟场上芳草萋萋，这里是乱坟岗，哪怕是清明节也鲜有人光顾。潭小苦的突然到来，惊扰了草丛中的毒蛇和野兔，它们于纷纷逃离中像一艘艘快船犁开平静的水面一样把草犁开…… 　　 谭小苦费了好一阵功夫才找到一冢放置了三块石头的坟包——这就是父亲的坟。 　　 他拿出纸钱香烛和祭品拜祭了父亲，然后去石场定制墓碑和择选立碑、修坟的吉日。 　　 吉日到了，谭小苦请人把墓碑抬到坟地，那碑上写道：故父谭公老瓜显孝之墓，孝男谭小苦民国十七年秋立。 　　 墓碑立起来了，谭小苦跪在坟前说：“爹，我知道你这辈子最大心愿是不要断了谭家的香火，儿子一定好好活下去，完成你的夙愿。” 　　 谭小苦从坟场回到新家，朱子湘说；“今天总算是安顿下来了，但今后的日子还长着呢，吃饭就是头件事，靠别人的照顾毕竟是暂时的，得找点谋生的事做。” 　　 谭小苦说：“做什么事可以去问银白元，他见多识广、门道多，他会给我们指一条好路的。”