朱子湘说：“不必麻烦人家了，我们还是干老本行，如果你不愿意可以找银老板帮忙。” 　　 谭小苦说；“我没什么不愿意，我那样说是考虑到师父可能厌倦了这一行。” 　　 朱子湘说：“厌倦了也得干，我在想一个人的职业可能是上天赐的，一旦干上，一辈子休想改行。” 　　 师徒二人商量好后了，开始出入靖州的大街小巷，哪里有鞭炮声就去哪里，然后打听丧家的经济状况。 　　 若是富裕人家，即于当天晚上潜入新坟墓地把“鬼皮”剥了。这样小打小闹干虽然发不了财，却也衣食无忧。 　　 在信息方面，银白元很守承诺，他只要听到有关都梁的新闻都及时转告。另外他还告诉朱子湘，在师徒二人搬家后不久的一天，有一个可疑人住进了望乡客栈，逢人就打听谭小苦的下落。 　　 根据银白元的描述，朱子湘已经猜出是哪个人，并进一步问道：“除了你说的这些，在行为方面他有什么异常表现吗？” 　　 银白元说：“有的！他骑了一匹高大的枣红马，白天出门，也不知去了哪里，晚上回来，凡是长年在这条道上走的老商贩、老挑夫他都主动接近。” 　　 朱子湘：“他在打听？” 　　 银白元说：“是的，可惜当时我没有在意，不然会向被问的客人了解一下情况。” 　　 朱子湘：“这个人肯定不怀好意，没准就是冲我来的，万万不可以让他知道我住的地方！” 　　 银白元：“你提醒我就知道了。” 　　 朱子湘：“以后他有什么动静还麻烦你及时告诉。” 　　 银白元：“没问题，你放心好了。” 　　 朱子湘师徒根据银白元的描述，这个人就是张显凡。为了避免与他相遇，白天待在家里不出门，连买菜都由邻居代劳。到第七天，银白元过来转告，说那个人已经回了都梁。师徒二人才又外出活动。之后也没有人再来寻找他们。 　　 话分两头，却说萧子玉出事的时候，蒋兴和家里也出了一点意外——蒋家惟一的千金蒋钰莹突然得病。 　　 蒋兴和一向老成稳重，考虑到女儿要嫁人，他把真实病情隐瞒了，对外只称小姐偶染暑湿，已延请唐少隐出诊治愈。但蒋家上下心知肚明，小姐的病绝非只是暑湿，因东家严厉，谁也不敢瞎猜，更不敢对外张扬。 　　 除了女儿的病，朱企丰墓也是蒋兴和的一块心病。 　　 凭预感，他估计到萧子玉一行是永远回不到地面了，也就是说，所有的知情者都死于非命，朱企丰墓很有可能永远消失。 　　 蒋兴和正为此事焦虑，张显凡径直进了书房：“蒋老板，情况有了转机，比我们预计的还要好。 　　 墓中的人没有全死，还有人活着出来了。” 　　 “你怎么知道有人活着出来了？”张显凡的话让蒋兴和眼前一亮，犹如柳暗花明。 　　 “我听萧子玉家里的长工说的。”张显凡于是把萧金平说的话向蒋兴和转述一遍。 　　 蒋兴和想了片刻：“听你所言，有人从朱王墓室活着回来了，这个一点不假。但是，你凭什么说是朱子湘师徒活着回来了呢？” 　　 张显凡：“因为墓道入囗仍然完好，没有人从墓里出来，这现象无法解释……” 　　 蒋兴和：“会不会是萧家有人没进入墓室，等到天将亮也不见有人出来，才又把洞口封了？” 　　 张显凡：“一开始我也是这样认为，对萧金平的话并不全信，所以我多留了心眼，去到大郎巷十三号查证——果如我所料，出事当晚的后半夜谭小苦回家拿了东西。一个姓袁的老头和朱子湘是邻居，他跟谭小苦还搭了话。” 　　 “哦，这才是关键的关键！”蒋兴和如释重负般松了囗气。 　　 “朱王墓真个是机关重重、暗器密布，没有朱子湘谁也别想进去！我觉得这是老天爷在助蒋老板，如果没有朱子湘，就算是找到了墓地也是白搭。” 　　 蒋兴和点头：“你知道朱子湘他们去了哪里吗？” 　　 张显凡说：“去了哪里很难说，但可以肯定的是逃出很远，至少也出了都梁。” 　　 “怎么肯定去了很远，为何不在都梁呢？” 　　 “这是因第二天一早，有人在路口拾到一床七成新的棉被，上面绣有‘朱子湘’的字样。” 　　 蒋兴何：“他们为什么要把棉被丢在那里？跟他们去了远方有何关联？” 　　 张显凡：“这个，我设想了很多种可能，其中最有可能的情况应该是这样——刚开始因为恐惧和急于逃命，朱子湘师徒来不及考虑要去的地方，想到秋快到了，带上棉被卸寒是出于本能。后来他们想好了要去的地方，这个地方如果不远，肯定会带上被子。 　　 实际上他们把被子丢了，如此，只剩下一种可能——要去的地方很远，带上棉被除了容易暴露，还行走不便，这样才将被子弃于路口。” 　　 蒋兴和说：“分析有点道道理，那么向方呢？” 　　 张显凡：“应该是西方头上。” 　　 蒋兴和：“你就根据被子丢在西边路囗？” 　　 张显凡：“是的，按照当时的情况，他们不可能玩声东击西的把戏，因为那会担误时间。” 　　 “接下来你打算怎么办呢？”蒋兴和直奔主题，说完后直视着张显凡。 　　 “我……我打算无论他们躲在天涯海角，也要寻回来交给蒋老板！我估计他们近则躲在靖州，远则去了贵州，这条驿道来来往往的人多，只要留心不难问到线索。” 　　 蒋兴和说：“你去账房支点盘缠，此事不宜久拖，应速去办理。” 　　 张显凡道：“我明天一早动身，今天是特向老板辞行的。我不在都梁的时候，老板如果想了解萧家的情况可向一个名叫萧金平的人打听。我已经跟他说好了，有可能他会主动找上门来。” 　　 次日一早，张显凡带了盘缠、骑上枣红马望西而去，其时，朱子湘师徒离靖州只剩半天路程了。 　　 却说张显凡走后的这天中午，李施烟引了一个三十来岁的汉子来见蒋兴和。一进书房，这汉子对蒋兴和说：“我叫萧金平，是萧家的庄户，也是张显凡的朋友。” 　　 蒋兴和和颜悦色地指着一张椅子说：“请坐。显凡在我面前多次提起过你。” 　　 萧金平说：“我是下人，不敢跟蒋老板平起平坐，站着说话就可以了。” 　　 蒋兴和：“呵呵……你今天来找我……” 　　 “我今天来是有要事相告——是关于我们东家的……” 　　 “你们东家怎么了？” 　　 “那桩事显凡跟你说过吗？” 　　 “哪个事呀，是不是你们二东家和庄客失踪的事？” 　　 “是的。由于大老爷爱面子，不肯道出实情，那些失踪庄客的家属因迟迟不见亲人回家，他们结成一伙向东家要人。大老爷被逼得走投无路，只好谎称二老爷领着他们下云南修公路去了。