“酒在伙房的那段时间，前前后后有四、五个小时，钟启发会不会边炒菜边喝酒？或者偷偷藏了几斤酒在伙房里独自享用？” 　　 “吃饭的时候钟启发在不在饭堂？” 　　 “当时人太多，我没有留意。” 　　 “这么重要的事你怎么忽略了呢？” 　　 “是啊，现在想起来是不该忽略。” 　　 “胡假虎呢？” 　　 “我一早叫他出去明查暗访了。” 　　 “这个人怎么样？” 　　 李施烟：“恐怕有点靠得住，得做好我们自己的准备。” 　　 “是不是有什么不对劲？” 　　 “我怀疑他在我面前没说实话。” 　　 蒋兴和：“不说实话就是心里有鬼。” 　　 李施烟：“是呀，我都不知道他心里藏了什么鬼。” 　　 胡假虎来到毛家坳，远远地看到荒坡上有一个老人在牧鹅。老人手里拿着一个旱烟枪，烟枪上吊着一个黑色的烟袋，烟枪的一端还插着一支还在冒烟的“纸媒”。 　　 这种“纸媒”由糙纸紧卷而成，点燃后吹灭明火，这样它就可以保持二、三个小时不灭，需要时用嘴对着纸媒头子一吹就可以直接点火抽烟了。 　　 胡假虎端着笑走上去与老人打招呼：“老人家，借个火。” 　　 “借火？有咧。”老人一脸慈祥，大方地把“纸媒”从烟枪上取下来递给胡假虎。 　　 胡假虎抽的是卷好的条丝烟，自己抽时也没忘记给老人一支。 　　 “抽你的好烟，占你便宜了。”老人可能是头一次抽这么高级的烟，那种享受过程陶醉得有点夸张。 　　 胡假虎接连给老人烟抽，最后要把剩余的十几支烟全部相送，老人推辞了一会，还是收下来。 　　 铺垫完成后，胡假虎直奔主题：“老人家，向您打听个人，你们这里有没有一个名叫钟启发的？” 　　 “有有有，他是外乡人，在我们这里招郎。客官找他什么事？” 　　 “我是都梁过来的，钟启发是我亲舅舅，我娘重病卧床想见他一眼。” 　　 老人说：“啊呀，不巧呢，前些天他还在毛家坳，前天一早走了。” 　　 “走了，去哪里了？” 　　 “我也不知道去哪里了。” 　　 “他什么时候回来？” 　　 “这就不好说了。前些天都梁来了一对姓钟的夫妻，女的还怀了身孕，他们认了家门，那对夫妻还帮他在钉子街买了门面呢。” 　　 胡假虎：“有这种事？” 　　 “我也不知道真假，反正外面是这样传的。” 　　 胡假虎：“认家门就送门面，这事怎么也说不过去吧？” 　　 “是呀，我们都是这样认为。钟启发是十九年前那次洪水中被我堂弟救下来的，那次和他一起的三十多个外地人都被淹死了，有人猜测，送钟启发门面的人很可能跟那次事故有关！” 　　 “你是说那个人送钟启发门面有目的？” 　　 “肯定有目的。” 　　 “你说姓钟的夫妻会有什么目的呢？” 　　 “什么姓钟，那是骗钟启发的，目的是为了接近他。你问那对夫妻有什么目的，我哪里搞得清。哎呀，光顾着和你摆龙门阵，我的鹅吃别人家庄稼了！何得了，何得了！”老人以与他年纪不相称的速度一跃而起。 　　 胡假虎看到，一群鹅真的在不远处的稻田里吃人家的禾呢。 　　 天快要黑了，坐在客栈房间里的蒋兴和总算等到了敲门声。 　　 打开门，进来的正是李施烟。 　　 “胡假虎回来了吗？”蒋兴和关心地问道。 　　 李施烟回答说：“还没有。” 　　 蒋兴和：“这个时候没回来，他今晚就不会回客栈了。” 　　 李施烟：“是的，他以前都是五点多钟回来的，这个时候回来伙房里已经没有饭了。看样子他是在外头过夜了。” 　　 蒋兴和：“胡假靠不住，我们还是自己想办法算了。” 　　 李施烟：“其实有些事我们可以要完姣去打听的。” 　　 蒋兴和：“昨晚上我跟她讲了。好吧，今晚我去一百零三号过夜。” 　　 当即，两个人一起离开客栈，一起在街上走了一段路，然后分手——李施烟回钉子街客栈，蒋兴和去一百0三号。 　　 蒋兴和来到一百0三号，发现屋里亮着灯，敲开门，第一句话就问：“完姣，今晚你怎么舍得点灯？” 　　 “给你照明呀，我知道你今晚会来。”完姣放丈夫进来后把门掩上。 　　 “我要是不来呢？” 　　 “你肯定会来的。” 　　 “你怎么知道？”蒋兴和把完姣抱起来。 　　 “我也说不清，就是知道你一定会来。你身上真干净，又在哪里洗澡了？” 　　 “你个小狐狸精，我洗了澡你都知道。”蒋兴和把完姣扔在床上。 　　 “你喜欢点着灯和我好，灯就不吹让它亮着算了。”完姣说着开始宽衣解带。 　　 蒋兴和穿得少，一下子就把自己剥个精光。 　　 油灯下，完姣粘上来求亲热，蒋兴和竟然不再有昨晚上那样的激情，草草地应付完毕，然后问道：“完姣，我要你办的事办了吗？” 　　 “你交代了的，我当然会办，只是不知道哪些新闻对你的生意有用处。” 　　 “我尽管说，我自己会区别的。” 　　 “钉子街没有什么的新闻，到是芦洪市出了几桩怪事，说新闻之前，先要问你个事——你在芦洪市是不是有个房子？” 　　 “怎么啦？”蒋兴和一怔。 　　 “怪事与这个房子有关。” 　　 “也不是什么房子，一个仓库而已，做生意的人没几处仓库怎么存货呀！” 　　 “仓库也好，房子也罢，都不是什么大事。 　　 据说是因为你几年才回一次芦洪市，镇上有个做锡壶的定四爷与隔壁的老头打赌，隔壁老头说你的真实身份是山大王，另外还有两个老头也支持他的看法。只有定四爷认为你有菩萨像，是正经生意人。 　　 隔壁老头仗着人多势众，说定四爷输了，他在临死之前硬是要定四爷请酒席认输。定四爷因敌不过三个老头子的三张嘴巴，认输请了酒席，但他是咽不下这口气的。 　　 后来另外两个老头也相继去世，只有定四爷不甘心，说是一定要等到你回来问清楚之后才死。结果他硬是活到你回了芦洪市。 　　 你回来后，他亲自上门问你，得知你不仅是个正经生意人，还是唐生智父亲唐承储老太爷的座上宾——” 　　 蒋兴和：“然后呢？” 　　 完姣：“然后定四爷跑到那三个老头的坟墓前一边放鞭炮，一边宣告他赢了。干完这桩事，好好儿的他突然就卧床不起，没多久就死了。” 　　 “你这是什么时候听到的？” 　　 “昨天呀，你不是要我打听新闻么，我在镇上的桂花树下面听那些婆婆妈妈们说的。她们还问我是不是真的呢。” 　　 “什么是不是真的？” 　　 “就是你是不是唐老太爷座上宾这个事。” 　　 “这个不假。你还听到什么？” 　　 “第二个新闻是与孔骟匠有关。定四爷死了以后，孔骟匠的后人很高兴，说死得好。定四爷的后人听到后就不干了，说他们不安好心，幸灾乐祸，为这个事两家人骂得不可开交，还动了手。 　　 本来孔骟匠的后人在外地做生意，早就想搬到外地去住了，如今与定四爷的后人闹得势不两立，干脆就不在芦洪市住。 　　 孔骟匠的后代还算是有点家底的，除了芦洪市有屋子，白市镇钉子街还有个门面。他们在气头上把钉子街的门面作四百零捌元给戝卖了。” 　　 “孔骟匠的后人不在这边住，把门面卖掉不算稀奇事，卖四百多大洋，这个价也谈不上有多便宜嘛。”蒋兴和不以为然道。 　　 “卖门面是不稀奇，稀奇就稀奇在那个买门面的人身上。” 　　 “买门面的人有啥稀奇？” 　　 “买门面的是个外乡人，十九年前这里涨了一场大水，是毛家坳一个叫毛祖发的打鱼人把他从水里捞上来的。”