天不佑高齐，淮南战事惨败的奏报一封接一封地传来。　　 五月初八日，陈军主帅吴明彻迫降阳平，初九日陈将徐槾攻克庐江。　　 十一日齐军组织历阳保卫战，结果是敷城王张元范临阵被斩，历阳王高景安大败而逃，历阳失守。　　 至于被朝廷寄予厚望的尉破胡十万大军，则覆灭于秦州治所秦郡。大将长孙洪略死于乱军之中，尉破胡、王琳等人仅以身免。　　 齐国在淮南的防线不得不整体北移。　　 皇帝高纬震怒了。他要做秦皇汉武一般的千古帝王，再不济也要守住祖宗留下的千里江山。可两个月来接连损兵折将，十万大军一夕倾覆，国家元气大伤。他如何向天下臣民交代？　　 凉风殿内，大都督韩凤、录尚书事高阿那肱、尚书令唐邕、尚书左仆射穆提婆、尚书右仆射段孝言正与皇帝问对。　　 “朕欲做无愁天子而不得，诸位就是这样为朕分忧的吗？”高纬大怒道。　　 高阿那肱总管外军，不得不站出来回话：“陈人图谋淮南已久，准备充分，而我军是仓促应战，运筹不足；陈人逞舟师所长，占尽地利，而我军劳师远征，马不能行——天时地利我不如人也。”　　 高纬耐着性子道：“人和呢？”　　 “人和就更不如了。祖珽做相，对两淮征敛无度，大失人心。陈军来犯，百姓无不望风而降。”高阿那肱小心翼翼地说着，“另外朝廷在淮南的兵马既有王琳这样的外军，也有尉破胡这样的内军，彼此不合，难以统一调度。”　　 见高阿那肱没有再说，高纬强压火气道：“还有吗？”　　 “没、没有了。”　　 高纬终于绷不住了，痛斥道：“朕不要原因，朕要对策！”　　 高阿那肱忙道：“臣有对策、有对策。可令洛州刺史皮景和率军东进，阻击陈军。再令王琳赴寿春重整三军，加上卢尚书和扶风王，合三人之力，寿春必固若金汤！”　　 “淮阴王如此看重王琳？”韩凤不乐意了。秦郡之败，尉破胡和王琳皆有责任，但高阿那肱继续重用王琳，似有贬低尉破胡的嫌疑。　　 而尉破胡正是韩凤举荐的。当初武兴王高普曾当众数落他没有识人之明。　　 高阿那肱耐心解释：“王琳乃当世名将，吴明彻屡次败于他。加上他长期经略淮南，人望颇高，正为抵御陈人的不二人选。”　　 韩凤嗤之以鼻：“什么当世名将，秦郡惨败怎么来的？”　　 高阿那肱见他揪着不放，急道：“我听说是尉破胡不听王琳所言，轻敌冒进所致。”　　 韩凤满脸通红：“一派胡言！你难道不知王琳为梁国降将，心不在我，若是拥兵自重，裂地分疆，该当如何？”　　 高阿那肱针锋相对：“有卢尚书和扶风王在，王琳岂能谋反？再说梁王不是还在邺京为质嘛。”　　 韩凤毫不让步，继续道：“卢潜与王琳向来不和，他们在一起只会互相掣肘，使局面更加糟糕。”　　 眼看二人吵得不可开交，刚回朝的尚书令唐邕站出来劝和：“都别争了，都是为朝廷做事，好好商议。”　　 段孝言也道：“对对对，莫要伤了和气。”　　 韩凤碍于唐邕和段孝言的情面，没有再争。　　 段孝言是韩凤舅父，又与唐邕联姻，在五人中位分最低，说话的份量却是最重。　　 他清清嗓子道：“昌黎王和淮阴王所言皆有道理。王琳是南人，以南人守南土，最合适不过。但王琳与卢潜能否通力协作尚未可知。其实我大齐将士骁勇善战，输的不是战阵，而是不能统揽全局。”　　 高纬觉得有理，道：“你仔细说说。”　　 “陈人举国来伐，数十万大军皆统于吴明彻一人，张弛有度、进退有据，彼此呼应。而我军各自为战，毫无章法，不断为陈人蚕食。当务之急乃是推选一位德高望重的大将，总领对陈战事。”　　 高纬深以为然，面色转晴，道：“卿以为何人可为大将？”　　 段孝言却道：“臣不知将，不敢言。”　　 高纬遂问众人：“我朝可有此大将？”　　 这位统帅全军的将领，必要能驾驭王琳、卢潜、可朱浑孝裕等人，不但深具干才，更要威服四方。　　 如此重任，唯有一人可担之。　　 穆提婆站出来道：“臣举荐兰陵王！”　　 所有人都惊呆了：穆提婆居然举荐高长恭？他不是最忌惮高长恭获得兵权吗？这回怎么主动让高长恭掌兵，而且是主持对陈作战的全部兵马？　　 陆氏与兰陵王府真的和解了？　　 “天下危难，必用能者。”穆提婆又道，“以兰陵王之才干及威望，必能克灭陈夷。”　　 “兰陵王一直在府中养病，怕是难以胜任。”高阿那肱以为穆提婆一时犯了糊涂，提醒他道。　　 穆提婆显然是想好的，道：“陛下可派医者前去探视，再做裁断。”　　 “朕准了。”高纬点头道，“诸位精诚团结，大齐何愁不兴？”于是下旨，封皮景和为文城王，率军东进。封王琳为巴陵王，赴寿春整饬兵马。　　 至于兰陵王高长恭，则命尚药典御徐之范探视。　　 穆提婆奏对之后，即安排陆氏党羽纷纷上疏，恳请朝廷再度启用兰陵王。　　 作为亲密盟友的高阿那肱，更是急于把淮南战事这件苦差撇开，便不遗余力地推动此事。　　 而自称不知将的段孝言，也是有意将兰陵王推出来，实现不可告人的目的。他串联韩凤、唐邕，助推陆氏兴起的风浪。　　 巧合的是，祖珽党羽，如崔季舒、张雕、刘逖等人，也大力举荐兰陵王统领两淮军事。因为陈人的攻势若不加以遏制，战火就会烧到徐州，威胁祖珽。　　 因此，朝廷上下几乎是一边倒的请求兰陵王出山，堪称盛况。　　 高长恭更是怦然心动。他报效国家的心愿似乎马上就能实现。　　 大理寺卿封述和安德王高延宗在朝会后往兰陵王府通报消息。　　 封述直呼痛快。这些年来朝廷每决大事，各方势力都要相互拆台，唯此事竟然一致，无一人反对。可见高长恭领兵出征已经是人心所向了。　　 “是啊，到了这个关口，他们才知道不能没有三兄。”高延宗脸上笑容灿烂，“我要与三兄一起出征！”　　 “军国大事，还须从长计议。”高长恭嘴上说着，脸上兴奋之情却不可抑制地绽开。他把二人请入书房，指着悬两淮地图道，“当务之急，乃是要守住仁州，与寿春东西呼应，使陈夷不能北犯！”　　 封述十分激动：“原来太保一直牵挂淮南战事。”　　 高长恭动情道：“我一日不敢忘怀。”　　 高昆望着这一幕，既感动又担心。他总觉得事情不会那么简单。自兰陵王写信给玉衡宫之后，一切仿佛都安静了。　　 安静得可怕。　　 于是高昆戳了一句：“陛下作何想？”