每到夏天，葡萄牙王室就会来到位于里斯本西部的辛特拉小镇，这里有专供王室避暑的佩纳宫。　　 早在摩尔人统治时期，佩纳宫就已经存在了，后来又经历了多次翻修改造，如今统治葡萄牙的曼努埃尔一世也在这座宫殿上花费了大量金钱。　　 靠着从殖民地掠夺来的财富，这座宫殿终于在他手上完工，这是一座摩尔式、哥特式和葡式的混合体，宫内富丽堂皇，最漂亮的要数天鹅厅，成群头戴皇冠的天鹅绘在了天花板上。　　 以前每次来到佩纳宫，看着这座全然一新的宫殿，曼努埃尔一世就会觉得心情格外舒畅，因为这座宫殿是他丰功伟绩的象征。　　 二十多年前，曼努埃尔继承堂兄若昂二世的王位成为葡萄牙国王，继位后他用铁血手段肃清了国内的反对势力，许多贵族被杀或者流放，同时还驱逐了犹太人，净化了葡萄牙境内的宗教环境。　　 曼努埃尔一世坐稳宝座后，便开始支持大西洋探索政策、鼓励商业发展，并迅速取得成果，瓦斯科-达-伽马抵达印度，佩德罗-阿尔瓦雷斯-卡布拉尔发现了巴西，雷亚尔-科尔特家族的加斯帕尔-科尔特-雷亚尔和米格尔-科尔特-雷亚尔兄弟二人发现了拉布拉多。　　 前些年，他又任命任命弗朗西斯科-德-阿尔梅达为第一任印度总督，在印度建立了殖民点，只是阿尔梅达的工作效率显然无法让他满意，于是他又派遣了阿尔布克尔克取代阿尔梅达。　　 一开始，阿尔布克尔克果然没有辜负他的期望，先是击败了阿拉伯人的舰队，又占据了南印度的商业枢纽果阿。　　 然而好消息就到此为止了，阿尔布克尔克的舰队在马六甲被大明舰队全歼，印度的殖民点也被大明连根拔起，葡萄牙十多年的经营就此灰飞烟灭。　　 所以今年就算到了佩纳宫，曼努埃尔一世的心情也没有好起来，他现在满怀愁绪，思考着如何夺回印度航线，要是失去这条航线，葡萄牙就要在和西班牙的竞争中彻底落后了。　　 但是这又谈何容易呢？他从那些逃回来的幸运儿口中得知了那场海战的经过，葡萄牙人引以为傲的舰队几乎没有给大明舰队造成任何损伤就全军覆没。　　 而且，据说大明还是一个无论财富、人口还是武力都远胜于葡萄牙的国家，最重要的是大明距离印度更近，派遣大军远航万里去如此强大的敌人家门口作战，这怎么看都是一个不明智的决策。　　 正在他皱眉苦思的时候，年轻的王子若昂急匆匆走了过来，“父亲！港口传来了大消息，大臣们都等着您去商议呢！”　　 “是什么消息？”曼努埃尔一世收回自己的愁绪，边走边问道。　　 “大明派来了使者，他们的船队已经快到港口了，大臣们急需您去做决策。”王子一路介绍着，只是他了解的情况也不多。　　 抵达商讨国政的宫殿，曼努埃尔看到了一张熟悉的面孔，“佩莱斯特罗？你怎么会在这里？他们放你回来了？阿尔布克尔克呢？”　　 “尊贵的国王陛下！很遗憾，勇敢的阿尔布克尔克阁下还有其他军官已经回归了上帝的怀抱！”佩莱斯特罗单膝跪地汇报道，他是阿尔布克尔克的部下，在那场海战后成了大明的俘虏。　　 原本他也要像阿尔布克尔克等人一样被斩首，幸运的是大明需要有人先来向葡萄牙国王、群臣传递消息，这才得以保住性命。　　 曼努埃尔先问起了那场战争的经过，佩莱斯特罗满怀恐惧的回忆起了那场海战，在他的描述里，大明的炮火简直比奥丁的雷霆还可怕，不仅威力巨大，还如同刚古尼尔神枪那般每发必中。　　 国王和他的大臣们根本不相信世上有如此强大的战舰，他们又询问了佩莱斯特罗的随员，得出的答案也差不多。　　 “陛下，大明的使团一共有五艘这样的战舰，他们计划明天中午在里斯本外海向我们展示他们的炮火！到时候您看了便知道我说的都是真的！”佩莱斯特罗补充道。　　 听到这话曼努埃尔沉默了，大明既然敢这么做，那就说明佩莱斯特罗的话应该是真的了。　　 许久之后他才问了第二个问题，“大明为什么要和我们开战？”　　 “那是因为大明是东方世界的主人！大明占据了东方世界最富饶的土地，周边国家都必须向大明臣服，按期前往大明朝贡，新国王继位也要获得大明的认可.......”佩莱斯特罗给他介绍了东方特有的朝贡体系。　　 “这些国家可以视为大明的被保护国，我们攻占的古里和计划攻占的马六甲都是大明的被保护国！他们在马六甲有堡垒和强大的军队为这些国家提供保护......”　　 “所以大明相当于拥有广袤领土和强大军队的教皇国？”曼努埃尔自以为理解了大明的地位。　　 “大明有多大领土，多少人口，多少军队，多少战舰？”布兰干萨公爵海梅问道，他是国王最宠信的大臣，也是葡萄牙最显赫的四位贵族之一。　　 “我们从马六甲抵达大明的首都就花了整整一个月时间，然而这并不是从大明的最南方到最北方，据大明的学者说，大明最南到最北距离超过一千里格（长度单位，一里格约等于5.5公里），最东到最西同样如此，而这仅仅是大明本土的面积，并不包括他们的保护国和殖民地！”　　 “大明拥有上亿人口，多达上百万的军队，不计其数的战舰......仅仅在马六甲，他们就拥有数万大军，数十艘强大的战舰，数百门火炮......”　　 “上帝啊！这简直比神圣罗马帝国还要强大得多！”布拉干萨公爵、科英布拉公爵、维拉雷亚尔侯爵等显赫的贵族们越听脸色越苍白，忍不住在胸前画起了十字，以祈求上帝的保佑。　　 “那么，他们派遣使者过来，到底有什么目的？难道要向我们宣战么？”曼努埃尔忐忑不安地问道。　　 他觉得要是大明远征欧洲的话，欧洲所有国家联合起来倒也未必会输。