就在朱载基声望达到顶峰的时候，意外发生了，朱载基某日吹了凉风，然后迅速病倒，这一病就没有再起来，于隆庆二十四年七月驾崩，享年四十一岁。 事后内阁诸位大臣在查问御医之后，宣称朱载基是忧心国事、操劳过度才患病去世的，然而私下里却有很多人说，朱载基确实是操劳过度，然而他操劳的重点却不是国事，而是后宫的佳丽们，长时间旦旦而伐，早就掏空了朱载基的身子，突然生病就抵挡不住了。 京中所有宫观庙宇的钟声同时敲响，一批批缇骑狂奔出城，一路换马不换人，飞快地赶往全国各地以及出海的港口，他们要以最快的速度将皇帝驾崩的消息传向大明统治的每一个角落。 而那些封君在收到消息后，也会立刻动身返回大明，近一点的可以参加朱载基的葬礼，远一些的也无论如何要赶在改元之前抵达京城，向新皇送上道贺。 新皇的选择倒是没啥困难，朱载基早已立下太子，他的嫡长子朱翊键六岁便被立为太子，又安排了高拱、张居正等名臣教导，太子之位一向稳固，而且他今年已经二十一岁，早已成年，群臣对他当皇帝并无异议。 三次三让流程一过，朱翊键便顺利登基，成为大明开国以来第十二位皇帝，礼部也为他选定了新的年号——延昌，明年将会是黄帝纪年四千二百六十四年、延昌初年！ 延昌这个年号看字面就知道是什么意思，延续昌盛这大概是大明所有朝臣对新皇的期望吧，就连朱翊钧自己也是这么想的，大明现在已经很兴盛了，他自觉不如祖父、父亲那么伟大，能够延续昌盛已经很不错了。 倒是也有饱读诗书的小官试图指出，延昌这个年号在历史上有人用过，而且还不止一次，首先是北魏皇帝元恪，他登基后先用景明，再用正始，后改永平，第四个年号便是延昌。 还有就是高昌国国君曲乾固，他于南北朝末期到隋朝初年在位，延昌这个年号一共使用了四十年之久。 这种很没有眼色的建议遭到了朝臣们的一致无视，好不容易才想出了一个皇帝喜欢的年号，就因为以前有人用就要改？哪有这种道理！再说了，以往年号重复使用的次数多了去了，也不在乎再多一次。 于是延昌这个年号便定了下来，同时朱载基的庙号也确定了，他堪称中兴之主，于是庙号便定为中宗，随即又有新的使者快马出京，将这一消息传遍两京十三省以及各封国。 俗话说一朝天子一朝臣，新皇登基，这内阁的位置肯定要动一动，首辅徐阶识趣地以年老体衰为理由主动请求致仕，然后君臣合伙演了一场留用、推辞的好戏，最终朱翊键批准了徐阶的请辞，赐爵、加封，允许他去海外建立自己的封国。 徐阶毫不犹豫地选择了倭国来建立封国，他老家就在松江府，而从松江府去倭国只需几天时间而已，这可比远渡归墟，去蓬莱洲建立封国方便多了。 而且这些年他们徐家通过兼并土地、经商积累了大量钱财要钱有钱，要人有人，，还和汪直有长时间的贸易来往，家中子弟对倭国极其熟悉，这要是去了倭国，几年时间就能占下块好地盘。 此事利国利民，朱翊键毫不犹豫地答应下来，还调拨了一支参加过琵琶湖之战的精锐部队，让徐阶拿去建国，当然这些都是要花钱的，而且还不是小钱。 对徐阶而言，这点钱根本不算什么，反倒是这样一支有战斗力的军队不好组建，这下可谓是皆大欢喜，朝廷得了钱，徐阶拿到了想要的军队，去倭国建立封国就更方便了。 那支军队的官兵也不亏，他们留在大明发展有限，而去了海外却有机会为自己挣下足以流传子孙的封地，这种好事还犹豫什么？ 徐阶致仕，高拱接替他成为首辅，张居正顺位递进接任次辅，赵贞吉、殷士儋等能臣担任群辅，这些都是政才出众之人，有他们掌控内阁，只要朱翊键不出什么幺蛾子，大明就能和他在年号里期望的那样延续昌盛。 旧皇帝驾崩，新皇帝登基，需要处理的事情千头万绪，幸好高拱、张居正等人有足够的能力处理这些，所有事宜都在稳步地推进，朝堂上实现了平稳地过渡。 和朱载基以前的皇帝不同，朱翊钧登基时还多了一项特别的工作，那就是派出使者，向大明的邦交国通报这一消息，以前只有朝鲜等少数藩属国才有这种待遇，而现如今，使者也需要把这一消息通报给其他国家，重点是和大明有商业往来的南亚、西亚、欧洲各国。 于是使者们便带着诏书出海，一路向西进发，现在去欧洲可要比当年方便多了，不需要绕过非洲大陆，穿越苏伊士运河就能抵达地中海。 没想到的是，当使者就要到苏伊士运河的时候，就在海上遇到了大明商船，然后从商人们那里得到了一个惊人的消息，奥斯曼帝国的苏丹苏莱曼一世前不久刚刚去世。 这下使者们又多了一项任务，那就是参加苏莱曼一世的葬礼，他们一边做好准备，一边分出一艘船调头返回大明，尽快把这个消息传递给朝廷。 “我大明虽然遭受丧君之痛，但太子英武，又有贤臣辅政，国中也没什么大事，所以新君继位自然顺利！可奥斯曼就不一样了！他们和欧洲联军连年交战，早已落入下风，全靠苏莱曼的威望撑着才没有溃败！他现在一死倒是轻松，可接下来的苏丹怎么办？他能和苏莱曼一样保住苏伊士运河么？”使者滕梦雨叹道。 “他要是保不住，对大明来说反倒是好事！”另一名使者岑元爵则跃跃欲试，“这对我等而言却是立功的好机会，要是能让大明在苏伊士运河多几个席位，回国后定有重赏！”