午时不到，沙家老铺走出来两个人，粗布的马褂，千层底的布鞋，系着绑腿，这样的打扮与沙家店寻常的百姓很是相像，这里的人每天做的营生大多与码头上来往的旅客、货物相关，木先生和木小花想要跟着少年，这一身装扮最是合适。　　张小刀从张秀才家里出来，脸上带着笑容，于叔给的银钱再加上张秀才这儿赚到的，已经够去姓林的那里买一枚素灵丹了，张小刀决定马上就赶回去带妹妹去双河林场。　　张小刀走后没一会儿，张秀才也出了门，穿过平河路，竟然走进了粉街，不但进了粉街，更是进了怡香苑。木先生和木小花并没有看到这一幕，木先生跟了张小刀一路，心中对这个少年越发的好奇了，眼看着少年仔仔细细包好了银两，放在了包袱的最底层，用两件麻衣裹了，上面又放了大饼、咸菜，这才背了包袱，带着妹妹出了家门。　　张小刀他们家离着镇口没有多远，兄妹二人出了门，没一会儿便出了镇子。沿着一条穿山的小路一直走，最多一个时辰便能到达双河林场。今天张小刀的脚步异常轻快，叶子受了哥哥的感染，脸上的笑容也多了起来。　　远处传来辚辚的车声，七八辆两匹马拉的宽大马车迎面驶了过来。山路狭窄，张小刀下意识退到路旁等候，叶子则好奇的张望。按照朝廷的规制，寻常百姓出行，即便是大户人家也只能用单乘的马车，像今天这样双乘的车马一定要有了功名才能乘坐。沙家店这样的地方，有钱的倒是不少，有功名的却没有几个，有功名又有钱的那便只有镇子东面的燕赤眉了。张小刀和叶子没想这么多，只是瞧个稀奇，等车队过去，两人自然还要继续赶路。　　但是张小刀看到了一双眼睛，一双他并不想见到的眼睛。迎着周扒皮阴狠的目光，张小刀身子绷得紧紧的。张小刀太过紧张，没有留意到周扒皮今天没有坐在车厢里，而是坐在了车把式的位置上。周扒皮虽说为人很是刻薄，但是要说起赶车确实是一把好手，但是整个沙家店有谁能让周扒皮甘心为了他去当车夫？　　“啪—”周扒皮手中的鞭子重重的在空中打了个鞭花儿，周扒皮的目光从叶子身上扫过，嘴角微微翘了翘，眼中闪过一丝贪婪的神色。张小刀己经做好了拼命的准备，但出乎他的意料，马车停也没停，一路扬着烟尘消失在了远处的弯道上。　　这是木先生第二次见到周扒皮，这样的人虽然可恨，但是哪个村子、哪个镇子没有那么一两个？遇上了教训教训，遇不上也没必要为了这样的人特意去做些什么。木小花瞧着周扒皮的样子气的握紧了拳，但还是被木先生拖着走了。　　八月的天气最适合赶路，在木小花气消之前，耳中已经听到远处山林中的轰鸣声，不用问，双河林场到了，那是林子里的树木被伐倒砸落在地上的声音。　　西北的天冷得早，看着现在挺暖和，但再过一个多月便会下第一场雪，有了第一场雪，第二场、第三场就会接连不断到来。因此，在林场里讨生活的老林人都会赶在这个时候作今年最后一次砍伐，顺便将这满山足足孕育了一年的各种山菇、灵药、珍菌之类的都收上一收，连同这最后一次伐下的木料一起卖个好价钱，为即将到来的冬天囤些粮食、物资。　　“小刀兄弟来啦？”才进了林场，一个半敞着怀的壮汉正扛着柄斧头往林子里走，见到了张小刀笑着打招呼，显然并不是第一次见。　　木先生带着木小花躲在暗处，两个人没有急着进林场，那名担着斧头的壮汉看似走得随意，但多年的习惯却很难隐藏。木先生与军人和捕快都曾经共过事，这些人常年训练，又大多经历过生死，身上每一寸肌肉，每一份力量都时刻准备着应对危险，虽然经过了装扮，但是一举手一投足都不会有多余的动作，似乎不肯为不相干的事浪费哪怕一丝力量。方才这汉子看似随意与少年打着招呼，但目光却有意无意都落在少年身后，双手放在斧头上，每走一步都是半个脚掌着地，这是随时准备暴起攻击的模样，木先生几乎能肯定这汉子是一名战士，但是一名战士为什么要伪装成一个在林场伐木的长工？方才他又是在防备什么？　　张小刀一路笑着与相熟的打着招呼，想着妹妹的病今天便有可能医好，张小刀已经有些迫不及待。到林家铺子的时候，林郎中还有几个病人要看，张小刀只得忍了性子，拉着叶子在一旁等待。足足过了半个时辰，林郎中这才得空，也不多说，伸手搭在叶子手腕上，闭目良久。163TXT　　“钱带来了？”林郎中的脸上依然没有笑容，但声音已不像第一次见面时那样冰冷。　　“带来了、带来了。”张小刀一连声应着，伸出手来打开包袱，小心翼翼的捧出麻衣，一层层揭开，露出大大小小十几块散碎的银子。　　林郎中只是扫了一眼，便拉着叶子向内堂走去，张小刀跟了两步，却被一名伙计拦了下来，张小刀伸长了脖子张望，不时来回走动，显然心中焦灼。　　木先生带着木小花在街上闲逛，这里有许多山货贩卖，两人似乎全忘了来此是为了什么，一路挑挑拣拣买了不少山货，一直挑到太阳都快要下山了，张小刀才带着妹妹出了药铺，向着一个中年郎中不停的鞠躬行礼，嘴里还说这什么。离得远，木先生没听清张小刀在说什么，也没在意张小刀会说什么，只是盯着那中年郎中有些发愣，直到旁边卖山货的一个劲催木先生付钱，这才惊醒了过来。木小花顺着木先生目光也瞧了一眼，并没有看出有什么不对的地方，有些奇怪的望了哥哥一眼。　　包好了买来的山货，木先生没有等张小刀兄妹，带着木小花径直出了林场，捡了颗粗壮些的大树，坐在树丫上休息。木先生怎么也没想到会在这里遇到薛凡，堂堂剑峰的药师怎么会来到这样一个山村中干起了郎中的行当？看来将军让自己来沙家店还真是来对了地方。　　张小刀带着妹妹千恩万谢之后，这才兴冲冲往回返，虽然现在又变得一贫如洗，但是张小刀却觉得比得到千百两黄金还要开心。林郎中说妹妹的病已经好了，妹妹也觉得心中没有了之前烦躁的感觉，只要今夜自己再盯着点儿，看着妹妹，如果不发做，那便是真的好了。　　张小刀用身上仅剩的十几枚大钱买了只山民刚打的肥鸡，今天是个值得庆祝的日子。入了夜，小小的院子里肉香阵阵，叶子坐在桌子旁拼命忍着口水，她今天心情好，胃口也好，终于不会再变成人不人，鬼不鬼的模样，虽然是黑夜，叶子仍旧有一种阳光灿烂的感觉。　　第二天一大早，张小刀将叶子送到了私塾，她是这个私塾中唯一的女子。张小刀这两年混迹牙行，见的人、经的事都比以前多了不少，知道读书的重要，虽说自己没有多少时间读书，但是妹妹可以。张小刀才不管什么女子无才便是德这样的鬼话，硬是在许多人惊奇的目光中将妹妹送进了沙家店最大的书院，四明书院，明德、明诚、明义、明仁是为四明。　　看着妹妹进了书院的大门，张小刀紧了紧腰上的带子，这是他的习惯，只要遇到心里紧张的时候，他都会紧一紧衣带。今天自己得赶紧去找孟虎，听说他那里接了个大单，正急需人手，报酬也高。一天二两银子，若是当真捞出了什么，还会有额外的赏钱，要是运气好，两天的时间也能凑个七八两银子，到时虽然还是差了点，但周扒皮也没理由只为了二三两银子得罪自己去找妹妹的麻烦。　　虽然张小刀对周扒皮的为人，心里真是没底，但他还是在心里给自己打着气。　　到河管所的时候，那里已经来了不少人，有些张小刀认识，有些则很是陌生，今天会来这里挣这份钱的都是些生活不易的苦哈哈。苦哈哈，这个称呼还有个更加通俗的叫法，那就是穷开心。现在厅堂里虽然站着的都是些沙家店最穷困的人，但是笑声却没有断过，甚至比别的地方都要大声。张小刀知道那些汉子是想借此掩饰心里的恐惧。　　食人滩，听着名字便知道不是什么好去处，在沙家店住的时间长些的都知道，每年在食人滩都会莫名其妙的沉没些船只，其中不乏几千斤甚至上万斤的大船，只是不知道这次是要捞些什么？张小刀知道于叔这两天会很忙，一来是想多挣些佣金，二来也是想让自己能去那兄妹二人船上搭个手。牙行牵线搭桥的生意，毕竟也得有人跟着不是？这差事又不辛苦，又体面，挣得还多，张小刀打心眼儿里感激于叔，但他得先把这两天应付过去再说。