突兀的关心让那女人尴尬地站在原地，她不知该怎样开口才好。　　 “你楞磕磕地看啥哩？”孙和有不满地拧起眉毛：“这位是大管账刘先生，特地来给咱家青青说活计的，人家可跑了好远的路呢！”　　 刘忠合忙摆手说：“不必、不必。和有兄弟，都是自己人，以后切莫见外。家里有事就说么。　　 小唐，你明天从庄上派个长工来帮他家种地，让和有媳妇不要下地了。再找个大夫来把脉，瞧是怎么个情形，若是真有喜，再派个老成的女人来伺候。　　 她女儿要出去做事不能在家尽孝，咱们帮她一把，也是做些好事。”　　 刘忠合看着满眼惊讶和不解的唐牛说着递个眼色给他。唐牛忙眨眨眼点头：“老先生放心，我回去就办。”　　 “不过……，和有哇，你想过没有，孩子生下来可怎么办呐？”刘忠合微笑地问。　　 “这、这个，到时候再说吧。……还能怎么办？也只好这样凑合着。”孙和有说完烦躁地用手使劲抓头发。　　 “娘，妹妹尿啦，撒我一身！”　　 青青回头一看，是她弟弟抱着一个一岁左右的娃娃站在门口大声告状，身边还站着一个头上留着一撮软发的三岁小男孩儿，正朝客人吐舌头笑，便忙跑过去做出大姐姐样子来责备道：　　 “你叫唤啥，没见家里来人了么？给我。小三，去给她拿块干的到灶间来！”说完进屋去了。　　 “青青还真是懂事，这孩子一走你可少个好帮手哩。”刘忠合望着她背影叹息说，继而又指着那门口扎着手低头看他娘给他用干布揩抹的男孩子问：“这是第二个么？叫什么？”　　 “他娘走到那池塘边生的，叫塘儿。”孙和有回答：“那个是老三叫毛毛，闯祸的丫头是小四，就叫个井儿。”　　 “不用问，那定是在井边上生的，对不？”刘忠合说得唐牛也乐、和有媳妇也不好意思地笑起来，说句：“这人瞎起的，都是贱名字，好养就成。”　　 “咦，应该还有个娃吧？我听红菱说不是有五个吗？”刘忠合问。　　 “唉！”孙和有脸色顿时暗淡下来，垂头丧气地说：“本来是五个，可生得不是时候，正赶上青黄不接的时节。他娘没奶水，又有时疫，结果得病就没了。”　　 “哦——，男孩？女孩？”　　 “是个男孩。”　　 “哎呀，可惜啦！”刘忠合惋惜地把膝盖重重一拍。停一停他开口说：“和有老弟，我有句话想和你说，不知道合不合适。”　　 “哎哟，大管账，你别这样客气，有什么话尽管讲好了。有什么吩咐我俩都听着哩。”孙和有没想到他突然换成这个口气，顿时吓了一跳，不由自主地站了起来。　　 “和有，你站起来做什么？”刘忠合示意他重新蹲下，这才开口继续说道：“我是想你如今的困境，原因有三。　　 一是家里吃饭的人多地就不够，孩子们越大吃得自然多；　　 二是娃虽多但都还小，不能立即给家里做帮手，且你媳妇真要再怀上身子，做活越发吃力，可地里的活等不得！　　 三是这个马上要生下来的娃娃……。前两条好办。　　 我已经托人谈好，周家桥那边粮店秦大掌柜的二姑娘两岁了，他不大高兴总叫奶妈抱着正想给娃找个伴。　　 你要同意咱们就叫青青去应这个差，不但有得是大米饭吃，而且每月还有五角的零花钱。如何？”　　 “啊呀，这、这很好啦！”孙和有眼睛里闪着泪光、高兴地看着他老婆，叫：“她娘，你觉着呢？给咱们姑娘找的差事，你拿个主意吧！”　　 “行、行啊。”和有媳妇忙点头，说：“有劳先生啦，给孩子找这么好个事情做。　　 我、我还以为……，以为是要她去城里的工厂，或者到别处大户家里做丫头哩。给大掌柜家里照看娃娃，这、这真没有想到。”　　 “嘿，好歹你家外甥女儿是咱们家五爷的太太！她的表妹哪能去做那些事？我自然要照顾她脸面的，也就是陈家脸面啰，是不是？”　　 刘忠合露出熏黄的牙齿嘿嘿地笑了，然后接着说：“帮手么我刚才也叫小唐给你们派了，这就好得多。　　 临来时老爷也嘱咐过，让看看家里吃的够不够、地够不够。这样吧，我做个主，那边紧挨着你家的是谁的地？也是咱们的佃户么？　　 要是那家家境尚可的话小唐你让他们调兑出五亩来给和有家，谁没个难处呢？既然都是陈家的佃户那便一家人似地，彼此该帮衬些，另给他们些补偿就是。　　 养殖场那边你也记得去说说，开春下了小牲口给和有家弄头小牛犊来，有了牲口种地时省力、省时得多……。”　　 他说一句孙和有夫妇便说一遍感激的话，等他说完了那男人已经是一把鼻涕一把泪地泣不成声。　　 唐牛递给他一块帕子，安慰半天，孙和有这才哽咽着止住哭声，道：　　 “刘先生，你对我们这样好，我们全家都感恩戴德呀！”说着便招呼，要叫青青带着塘儿、毛毛过来磕头，被刘忠合赶紧拦住了。　　 “老弟，你这是办的什么糊涂事情？”他责备道：　　 “这哪里关我的事？刘某乃受大老爷的委托来照应咱们陈家的亲戚，并非来办私事的，你要谢还是该谢谢大老爷和陈家才对，拜神要找对庙门呵！”　　 “是、是，我糊涂。陈家在我要饭的时候收留我和菱儿，如今又这样照看我们，这份恩是没法子说的。请刘先生代我全家谢谢大老爷罢！”　　 “好、好，我会带到的。不过……，”刘忠合停顿了一下，接着说：　　 “这远水解不得近渴，人、粮食可以立即办到，土地的调剂怕要等收获后才行，牲口的事情也急不得。　　 可你媳妇肚里的娃等不起，要生产时他自己便会出来了是不？这样家里又添张口，在明年收获之前，你可怎么养活他呐？　　 再说，我听小唐讲虽然洋人帮咱们建了储水场，看这至今滴水没有的天气，谁能保证收成不受影响？咱们总不能让孩子夭折的旧事重演吧”　　 听他这么说孙和有两口子也担心地互相对望了一眼。“可、有啥法子呢？咱们种地人家这是免不了的，全看娃的命了。”　　 “什么话？陈家的亲戚如何与寻常庄户比？只要咱们是亲戚，这种事就不能再发生！”刘忠合坚决地说：“我说和有，方才我倒想起个主意，不知你乐意听老哥一句不？”　　 “大管账你这是啥话？你都把我当兄弟了，我还能不晓得你的好意？你尽管讲就是！”　　 “老弟，我是想你媳妇生育这本是好事情，但问题就在咱们生得太紧凑了些。　　 前边的还尿炕哩这后面的又要出来，所以弄得你夫妇有点手忙脚乱，没个喘息，你想想是不是这个理？”　　 孙和有呆着琢磨下慢慢点头，说：“好像是哩。可是……，娃已经怀上咧，总不能……。”　　 “那是自然！”刘忠合连忙说：“怀上了便怀上呗，缺德事咱们不干。　　 老弟，我是想怎么有个法子，既让娃平安生下来，而且还能够顺当地长大成人，还不至于拖累你两口子和他的哥哥、姐姐们。”　　 孙和有呆住了，眨眨眼没明白这里头的奥妙，便扭脸去看他媳妇。那女人倒是忽然醒悟些，试探着问：“大先生是说，让别人替我们养么？”　　 “差不多，不过……还有点不同。”刘先生含笑点头，心想到底是女人，不管模样是否平常心思总是比男人活些。　　 “是这样，我恰巧知道有家人，是殷实的大户。家里老太太极想抱孙子的，只是她儿子前些年得场大病，身体尚未全好自然难遂她的心愿。　　 我想替你们做个中人，把这娃过继过去给她家做孙子，这样孩子也享福了，你两口子也得个喘息，也算很对得起这娃。如何？”　　 孙和有夫妇互相看看都没吱声，刘忠合端起那碗水来喝了几口，放下微笑说：　　 “我知道兴许你俩舍不得，但这也许对孩子和你们全家都好，也是没法子的法子，对不？　　 那户人家生意大得很，咱娃不论是男、是女过去都是好生活的，将来长大成人也可以时常照应哥哥、姐姐们，你俩也可以安心。　　 要是有这个意思，我立即替你们跑一趟撮合、撮合，好歹这也是行善嘛！”　　 见他俩还是没说话，他索性告诉他们：　　 “实话说，这个人家不是别个，就是那秦大掌柜的东家，他家太太也不是外人，是咱们陈家的四小姐，说来还是自己亲戚，也没有去外人家！”　　 说着就看到孙和有两口子眼里放出光来，他继续道：“我是这么替你们打算的，青青到秦大掌柜家做工，他家若知道咱们娃过继给了他东家，敢不对青青好么？　　 孩子生下来送过去，实际是过继到了表姑家，亲上做亲，哪有个不对娃好的道理？　　 再说敬姑娘那人是个活菩萨，在自家门口开药方，每日亲自去坐堂诊脉，医术远近有名的。　　 孩子交到她手里绝对放心，将来念书、学本事都是自然！你们说是不是？”　　 这番话讲得再透彻不过，连唐牛也听明白了，对恍然大悟的夫妇俩笑着说：“这可真是好事，老孙家的你俩就应了罢，刘先生一番苦心呵。　　 敬姑娘没出阁时我就见过，对我们这些下人最和气，还常给大家瞧病。大牲口棚的老孙摔断腿就是敬姑娘给治好的。”　　 这么一说和有两口子不再犹豫，立即回答：“那就听刘先生的，劳驾你帮忙走一趟。”　　 刘忠合又露出他那熏黄大牙来，用两手一拍膝盖：“好，咱们说定了，刘某就做这个中人！”他转向唐牛：　　 “既然这样我更得护着娃了，小唐你告诉大夫，隔十天来看一回，定要保他母子平安！我呢，这就去走一趟。　　 再回来的时候一个是带青青走，一个是给你们四姑奶奶的回答，来回估摸三、五日罢，你两个且等我的好消息！”说着起身告辞。　　 孙和有夫妇千恩万谢地送他出来。临行刘忠合又到他家地头上，看看庄稼的长势，嘱咐唐牛给他家要派个好手来。　　 他急急忙忙地回西陈家集复命，陈寿礼听说这么快就有了着落十分欣喜，立即写封书信由他带着，再叫三牛套辆胶皮车送他去高塘。　　 那边接讯也很高兴，又得知是五爷太太家的亲舅更看重了。　　 老太太让尤掌柜封了个红包，里面放十张崭新的中央银行十元票给刘忠合做谢金。　　 敬姑娘同丈夫商量后也送了两百元来，请刘先生帮忙，一百元做下定的礼金，余下的请他斟酌着请医生等使用。刘忠合想想都接了。