正当顾家尴尬面对徐家的时候，茵茵已经不知从哪里听说了消息。　　 她立即跑到父亲那里，又是哭泣、又是撒娇，想让他去和顾家说这是个误会，但陈老爷哪能答应女儿这种荒唐事？　　 他硬着心肠告诉茵茵：“不要闹了，顾家已经派老秦来换过你俩的八字，说明人家也同意这门婚事，再说没用的话毫无意义。　　 你这些天收收心，别到处乱跑，让老孙家的来教教你做新娘子的规矩。　　 我已经让常顺去问何道士，给你们挑个好日子。你在学校里学了这么多课本，总不会怎么做女儿都不懂了吧？”　　 面对父亲的态度一向听话、顺从的茵茵却不肯低头应从，她开始向他讲新生活、妇女解放和婚姻自由的道理.　　 但陈老爷有许多大事要做、要考虑，哪顾得上听女儿叽咕这些？　　 他干脆地告诉家里人禁止茵茵出门，更不得接待访客，为安全起见还找来两个保安兵在门口做警卫，坐在门房里注视每个出入者。　　 他叫玉樱寸步不离茵茵的左右，嘱咐孙嬷嬷只要小姐不出院墙，对她也不要太强迫了。　　 安排好这些他觉得心里安定许多，便让三牛叫上洪升，准备父子俩一起动身去北岸察看旱情。　　 不料三牛好半天才回来，不好意思地向他报告说没找到大少爷。　　 “他能去哪里呢？你没到后面看看黑龙还在不在？”寿礼问。　　 “我到处找过，也去问了老孙大叔，可谁都说没见过，黑龙今日倒老实不曾踢腾。”　　 寿礼有些纳闷，可他看看天色已经不早，在女儿身上着实花了很多功夫，估计这时候动身也要傍晚才能赶到唐牛那里了。　　 于是不高兴地挥挥手：“算了，随他去罢。我看他对土地的兴趣也不怎么大，反正洪安闲着无事，你叫他来好了。”　　 三牛连忙去找。洪安听说是去乡下耍，想着兴许可以收获些蝈蝈、黄鸟什么的，立即蹦跳着赶来了。　　 陈老爷看他兴奋的样子稍稍感到几分满足，便不多话催促着上路。三牛赶着骡车朝陶家渡来。　　 这时老陶身体不好，已随了女婿住到北岸马庄镇，那镇上有苏掌柜经营着陈家三和粮行是寿礼的落脚点。　　 大管事唐牛便住粮行后院，负责管理北岸六百四十七亩土地以及耕耘它的佃户们。现在陶家渡的管理者是三升叔的儿子大仔，他如今用个大名叫做陶大友。　　 远远见骡车过来，听声音就知道赶车的是三牛，大友立即把手边正在修补的渔网放下起身，等车子来到河滩上时大声打招呼问：“三牛么？是要过河吧？”　　 “可不是，老爷在车上哩！”三牛立即作答。　　 “大仔，辛苦你了。我们要去马庄呢，你有什么话要捎上不？”　　 寿礼一面下车、一面和蔼地向他问道。自从柳儿出事后，小陶对陈家的态度便冷淡许多，每次寿礼看他这样都觉得心有愧欠，因此特别着意安抚。　　 “没啥，就说我挺好呗。”陶大友手里整理着缆绳不抬头地回答：“我是奇怪你们父子出门怎不一起走，还分个先后呢？”　　 寿礼一愣：“没有啊，洪安这不和我在一起么？”　　 陶大友笑了：“我是说大少爷哩。”他刚说出这个，猛发现三牛在陈老爷背后瞪眼、摇手直做鬼脸。还没琢磨过来听寿礼追问：“怎么，洪升早上来过？”　　 “是呵，他和那个学校的老师、叫什么许画家的早上刚从我这里过去，说是要到润河边……写什么生，大约总是读书人的事罢，我也没听懂。”　　 说完他看看三牛，见他一脸的沮丧，心里才恍惚明白自己说漏什么了，撇撇嘴扭过脸去撑船离岸不再说话。。　　 寿礼心中大怒。真是按下葫芦起来瓢，早上才设法安置住自己的女儿，如今儿子又跟那小子瞎混去了！弄不懂这个姓许的想做什么？　　 自己在他最潦倒的时候请他来学校任教，好歹给他碗饭吃。　　 可他不思回报也罢，反而勾着自己的女儿陷入迷恋，同时带着我陈家未来的继承人、长子长孙成天学什么山水、花鸟那些个公子哥的玩意儿，让人是可忍孰不可忍！　　 看来，这人在三河原是留不得了，但他人缘尚好，且又是顾兴安的好友，怎么做能让他离开却不会太伤面子呢？望着碧绿的河水，陈老爷一言不发，深深地陷入沉思。　　 茵茵被父亲关在家里的情形很快被许方严知道，而且自己到知源堂门前也吃过闭门羹。　　 门房朱四出于对读书人的敬仰一贯很客气，这次却躲瘟神似地急着挥手让自己走开，叫许方严疑惑并且深深地担心。　　 他担心自己从此再见不到茵茵，也担心又像上回那样无法在此地立足了。　　 “唉，这就是命呵！”他想：“生逢乱世，就是有再多的才情有什么用？天下人看重的都是些立命安身之道，有谁来关心这文化、知识的重要性？”　　 在感叹生不逢时的同时，许方严还对自己的感情经历十分失望，这样年月才子佳人是不可能的梦想，到哪里能够实现自己追求幸福、自由的理想呢？　　 许方严很愤怒，他觉得自己空有一身本领，脚下却无尺寸安稳之地。“我有什么错？我错了么？”　　 他不断反复地问自己：“但追求人生的自由与艺术的高峰总不是错的，那是什么原因令我一次次陷进这样的困局？”他找不出答案。　　 在许方严看来这一切都是源于世道的不公、人心的偏颇和对新事物顽固的拒绝。　　 不过陈老爷倒不能完全说是位旧派人物，许方严自己承认，在这样偏僻的地区能接受并推行新式教育的确罕见，那些农学院的教授——大知识分子们——对此也是非常赞许的。　　 为什么事情一到自己女儿身上，这位老爷还是守旧并不近人情？许方严猜想，大约还是因自己出身穷苦，因此让他对这门婚事很不乐意的缘故？　　 “哼，说到最后还是归结在这个‘钱’字上！”画家恨恨地自言自语。　　 陈家和顾家要结亲的消息传开了，人们都说日子定在了冬至节后的第三天。　　 整个西陈家集都在谈论即将到来的婚礼，大家纷纷议论，说陈老爷亲自到蚌埠去为新人选了套硬木家具，并为庆祝这场婚姻他已经放出话来要减免佃户明春一成的租子。　　 顾家院子不断传出“叮叮咄咄”的声音，据说是陈老爷出资为他家全面整修，并于大屋西侧起间新房。　　 听到这些消息许方严焦躁不安。本来洪升在的话还可让他代自己给他姐姐通个声气，但大少爷已经被陈老爷送回去上学。　　 许方严断了内线，只好正日里唉声叹气、坐卧不宁，一个人相思、猜度不已。　　 这一个多月没有茵茵的消息让他简直度日如年，茵茵现在什么想法，是乖乖顺从了还是也像自己一样受苦？　　 她还把这个没钱没势力的画家放在心上么？他觉得自己越来越没把握。“无论如何我得再见她一面，否则怎让人甘心？”他想。　　 眼看冬至临近，许方严越发不知如何是好。他甚至不愿意和顾兴安说话，见到也不过是点点头就过去。　　 而兴安一方面忙于校务、教学，另一方面秉承寿礼的意思正筹划未来的三河中学，加上喜事在即，所以并没把他的变化放心上。　　 这反使许方严增添几分火气，觉得他不但抢走自己的心上人，抱上陈家的大腿连朋友也不放在眼里了。　　 于是干脆借口自己感冒歇了病假，来个眼不见心不烦，在家里给外面几位友人写信，开始谋划新出路。　　 这天早上来了客人，是马托尼神甫听说他生病前来探望。　　 对于了解西洋艺术史的马神甫，画家还是比较尊重的，于是赶紧请进来让座、泡茶。　　 神甫问几句他的病情，接过飘着几片叶子的杯子轻轻放到桌上，带着认真的神情问他说：“许先生，你曾和我说希望去欧洲继续学习，不知你现在还想吗？”　　 “哦？怎么，神甫还记得这个事？”许方严笑了，他听说茵茵要出嫁的消息后曾经愤愤地跑到神甫那里，表示这地方太闭塞，自己想离开去国外深造等等。　　 那时不过冲口一说，不想对方居然当真。这洋人办事可真是的……！他觉得有点好笑。　　 “当然。”神甫却一脸责任感地回答：“每个人都是上帝的孩子，你们的期望就是对上帝的愿望，帮助你们是我的责任，怎么可以忘掉？　　 我的孩子，虽然我个人并没觉得这个地方很糟糕，但我愿意帮你到那遥远的地方去实现自己的……理想。　　 我给上海的朋友发电报，他可以带你到法国去，你觉得怎样？”　　 许方严差点跳起来，这真是天无绝人之路呀，自己正徘徊的时候，眼前突然出现这么条宽广的大道……！　　 可他嘴巴张了张又泄气了，苦笑着摇摇头回答：“神甫，那是再好也没有。　　 但你知道我很穷，不过是个渺小的教书匠，每月只有四十元的报酬，哪有那么大笔钱可以飘洋过海呢？恐怕……只是个奢望而已。”　　 马托尼伸出根手指摇了摇，带点神秘的表情微笑道：“许先生你先不要担心这个，请回答我的问题，如果有这个机会，你去还是不去？”　　 “我自然是想去的。”许方严肯定地回答：“法兰西是艺术之国，到那里去学习、深造西洋画法，我求之不得啊！”　　 “很好！那么我们说定了，你到上海去找那朋友，他会替你安排。”　　 “可、可是神甫，这路费……，还有在国外的生活费，我可没多少积蓄的呵！”　　 “这个我替你做好准备了。”马托尼得意地回答：“我把你的画寄去上海，有位荷兰商人看过后同意给你一笔奖学金足够支付第一年的学费。　　 至于其它的，我向教会申请到一笔小钱，有一百元，让你在上海办理签证并且支付出国前的生活费用。　　 另外陈老爷非常慷慨地同意做善事，它足够你在途中和海上的费用，并且估计可以让你在巴黎生活一个月，不过那以后你要自己养活自己才行……。”