江南之积弊，可谓是大晋如今最深之积弊，牵扯到商业，也牵扯到吏治，甚至牵扯到社会民风。　　 在周元看来，这个问题足够深刻，覆盖面也足够广，由于对手的势力盘根错节，强大而团结，也几乎找不到下手的角度。　　 如今马上四月，距离蒹葭生产的时间很近了，南下估计也就是五月份。　　 这一个多月的时间，可以准备什么？　　 回到家的周元很是头疼这个问题，为此他让关陆找来了很多资料，准备在这段时间好好研究一下。　　 虽然这段时间清闲，但之后要处理的事实在太多了，军器局的扩张，武器的制造，京营的壮大，再加上这江南的整治，一想都让人冷汗直流。　　 这还不算之后要处理的粤海水师重建问题，以及制海权、出口贸易和濠镜归属问题。　　 另外，西南土司那边矛盾激化愈发严重了，改土归流势在必行，但总也要合适的时间去下手。　　 诸多烦心事萦绕在心头，周元又不得不给老岳父赵诚写信，询问扬州盐务的具体情况，争取从这方面有所突破。　　 一连忙了几日，都没什么头绪，周元采取就近法则，干脆把刘敬请到了家中。　　 “卫国公这是急了啊！”　　 作为大晋的户部尚书，刘敬似乎已经看出了周元在想什么，他一边喝着茶，一边说道：“这都傍晚了还把老夫请来做客，想必是有什么想问的咯。”　　 周元苦笑道：“刘大人就别卖关子了，江南地区终归是要整治的，但现在我毫无头绪，根本不知道从哪里着手啊！”　　 “刘大人经验丰富，快给我出出主意吧，哪怕是聊一聊情况也好啊。”　　 刘敬只是笑了笑，道：“这说来就话长了，大晋几大商帮，各有其支柱产业和生财之道。”　　 “晋商之道，在于粮铁，潮商之道，在于茶瓷，浙商之道，在于盐务。”　　 “但这并没有清晰的分界线，比如晋商也制陶卖瓷，贩卖私盐，只是规模不如另外两家罢了。”　　 说到这里，他脸色突然严肃了起来，沉声道：“但无论是晋商还是潮商，影响力都比不上浙商，你知道这是为何？”　　 周元皱起了眉头，思索了片刻，才道：“覆盖面和暴利？”　　 “说得不错，但没说到本质。”　　 刘敬郑重道：“朝廷对粮铁的监管极为严苛，粮乃万民之本，铁乃国家重器，晋商之于粮，只能做到薄利多销，想要囤积粮食哄抬价格，官府立刻就要找上门去。”　　 “而至于潮商之茶…卫国公，这大晋天下喝得起茶的，能占多少啊？有两成吗？”　　 “哪怕是最便宜最廉价的茶，是普通贫农喝得起的吗？他们有足够的稀粥都满意了。”　　 “但谁不吃盐啊？天下亿兆百姓，谁离得开盐！”　　 说到这里，他冷笑了起来，重重哼道：“你知道扬州盐商有多可怕吗？他们几乎垄断了整个大晋的盐，除了云南、四川等屈指可数的省份之外，其他地方所有的百姓，都要吃他们的盐！”　　 “这是多少钱？这要涉及到多少官员？盐务就是政治，这句话一点都不夸张。”　　 “你岳父赵诚，乃是陛下钦点的金科状元，目前在哪里？在扬州做巡盐御史，一个从四品的小官。”　　 “但多少正四品，从三品，乃至正三品的神京府尹，都想去做那个官。”　　 “因为有钱啊！大肥缺啊！”　　 刘敬喝了一口茶，才咬牙道：“治盐之难，甚于治省，此话是不假的，上一任巡盐御史，现在是吏部侍郎，几乎就是吏部的接班人了。”