“窥斑知豹，你就应该知道治盐之难了。”　　 周元忍不住疑惑道：“为什么治盐这么难？我的意思是，私盐泛滥，已经是摆在明面上的问题了，朝廷为什么一直没有管？”　　 刘敬道：“看来你对盐务还不算了解啊。”　　 “为什么有盐商？为什么有商盐？”　　 “是因为所有人都要吃盐，而产盐的地方就那么多，这就需要调配资源。”　　 “朝廷没有那么多人去负责调配，也没有那个财力，没法付出那么高昂的成本。”　　 “这事儿如果我们去做，那全天下有超过八成的人根本买不起盐。”　　 “于是只能让盐商去做，他们负责运送粮食获得当地盐引，凭借盐引拿盐售卖。”　　 “由此，完成了粮食的调配、食盐的调配和盐商的营利，三全其美。”　　 “但盐引是官府出，盐商有那么多，官府该给谁啊？肯定是大盐商，有信誉，有根基的啊。”　　 “这会造成什么问题？”　　 周元想了想，才沉声道：“小盐商没活路，运粮有限，根本拿不到盐引，要么倒闭，要么被大盐商吸纳。”　　 “长此以往，小盐商死绝，只剩下那仅有的几家庞然大物。”　　 刘敬继续问道：“那如此一来，那几家大盐商是不是就开始和各地官府熟悉起来了？毕竟来来回回都是这几家人啊！”　　 周元道：“于是，为了暴利，开始合谋了。”　　 “盐商收买官员，官员出具盐引，私下里分账，谎报数据，私盐开始泛滥。”　　 刘敬点了点头，道：“卫国公果然还是懂的，几十年上百年的格局，一批又一批的官员被这些盐商养着，朝廷能怎么办？”　　 “杀盐商？有那些贪官在，新的盐商很快就会冒出来。”　　 “杀贪官？盐商很快会收买新的贪官。”　　 “同时杀？证据哪里找啊？国家不需要稳定了？朝廷不需要秩序了？”　　 “盐商头上有小官，小官头上有大贪，大贪之上有朝臣，一环扣一环，一层盖一层，多少钦差大臣去查私盐，结果查到自己根本惹不起的人，那还怎么查下去？？”　　 “陛下刚继位的时候，曾下定决心去查，内廷司只用了一个月，就查出四个伯爵，两位皇子，还有两个老亲王。”　　 “这还怎么查？查个屁！”　　 刘敬看向周元，冷笑道：“你敢查吗？谁都知道只要查下去，必死无疑。”　　 “无论那些幕后黑手会不会被处理，但查盐钦差肯定要当替死鬼的，哪怕是为了稳定，也要杀了。”　　 “私盐，是扎根大晋的巨树，不是谁都可以将这棵巨树连根拔起的，顶多也就是摘下几片叶子，算作交差。”　　 周元深深吸了口气，压力更大了。　　 大师姐说的没错啊，整治江南，就是直面整个大晋的黑暗。　　 这可比打仗难多了。　　 晚餐吃得尽兴，刘敬也多喝了几杯，所以话里话外也带着几分感慨。　　 他扶着周元的肩膀，叹声道：“卫国公啊，你是武将，保家卫国是你的责任，你也一直做得很好。”　　 “你是要名垂青史的人，或许后世的人会将你与韩信、白起相提并论，你的功绩，足够让你自豪一生了。”　　 “治盐治吏，交给文官吧，别把自己搭进去了。”　　 “我当了这么多年户部尚书，我很清楚江南的局势，私盐和大晋已经连成一体了，想要彻底根除，呵，除非改朝换代。”　　 周元连忙端起了酒杯，塞到了刘敬的嘴里，笑道：“刘大人喝多了，回家吧。”　　 “明瑞，送刘大人回家。”　　 他不敢让这个老人再说下去了，这满朝文武，周元对他是唯一尊敬的。