“我晓得的，去年冬月里，前面大姐姐不就是被人送回来，说是什么，得罪了主人，被打了十板子。”提到这件事，郑大婶鼻子里面哼出一声：“要是得罪了主人，哪里还有命，这分明是不晓得什么时候，得罪了管家们，才被找借口整治了，罢了，罢了，你也不用晓得这些。好好在家，横竖我们啊，护得住你。” 小郑姑娘笑嘻嘻地应了，又靠着郑大婶：“那您要给我买糖。” “买买买！”郑大婶说着就要去掏铜板，谁知小郑姑娘手快，把一个赏封捏在手里，笑眯眯地说：“这可是赏我的。” 说着小郑姑娘就往前面跑，郑大婶笑骂孙女一句，却没有追上去，横竖这钱，也不会走出自家来。 张太太看过了儿子儿媳，见过了这庄子井井有条，用过午饭也就收拾收拾回京城去了。兰竹还在那和秀竹说着这田园风光，还说，等女先生来上课的时候，要问问女先生，田园风光是不是都是这样的。 有了兰竹的叽叽喳喳，倒让张太太打消了一些回城的郁闷。周姨娘把兰竹抱过来：“我也不爱说话啊，怎么生了你，话比谁都多。” “因为姨娘不爱说话，所以才生了我这么一个爱说话的人。”兰竹笑嘻嘻地说着，周姨娘不由捏下她鼻子：“好，好，好，算你会说话。” “母亲，等到夏天，我们再来庄子里，好不好。”兰竹还惦记着小郑姑娘说，夏日的庄子会更好看呢，在那央求张太太。 “这可不是太太能答应的，得要问老爷呢。”刘姨娘在一边提醒，说到问老爷，兰竹就泄气了，兰竹可以和其余人撒娇，甚至陈觉蓉她也不怕，但对于父亲，兰竹就有些惧怕，不是说张尚书会训斥女儿。事实上，和对儿子们相比，张尚书对女儿们算得上和颜悦色，但是，张尚书的和颜悦色，却是带着距离的。 姐妹们是不敢和张尚书撒娇的，兰竹也不例外，张尚书要寻她们问些什么，人人都规规矩矩，不敢多说一个字。更不用说，去问张尚书夏天能不能到庄子里来。 “夏天还早呢，到时候，说不定就能来了。”周姨娘看到女儿的泄气，笑着拍拍她的手，兰竹的眼睛又亮了，是啊，夏天还有好几个月才来呢，到时候，说不定张太太就能做主，带着她们来了。 “到那时候，就多住几天。”兰竹托着下巴，在那计划着。秀竹没有说话，来不来，能来几天，这从来都不是张太太能做主的，而是要问过张尚书，然后才能来多少天。 傍晚时分，马车进到京城里面，离尚书府越近，张太太越沉默，昨日在庄子里的欢喜，仿佛是个梦，这会儿还要回来，面对自己的丈夫。 “太太，到了。”刘姨娘在那小声提醒，张太太深吸一口气站起身，等下了车，就是端庄的尚书夫人，还要和自己的儿媳妇虚与委蛇，真是好笑，可以和大儿媳妇说说笑笑，却要和小儿媳妇互相演戏。 “婆婆辛苦了。”陈觉蓉已经带着人在那迎接，对于礼仪，只要有外人在，两边都表现得很礼貌。 张太太看着陈觉蓉那高耸的肚子，点了点头：“你还有一个月就生了，也不用这样辛苦了，这些礼仪，该免的就免了。” “婆婆体恤儿媳，那是婆婆的体贴处，我做儿媳的可不能忘记婆婆的体恤，在那自顾自歇息。”说完，陈觉蓉就对兰竹笑着道：“三妹妹这是从哪儿买的花灯，这样好看。” “是大嫂送我的！”兰竹把花灯高高举起，接着兰竹就笑了：“是我猜灯谜的彩头，我赢了二姐姐。” “原来昨儿你们在庄子上还猜灯谜玩了，等过几日，过灯节了，那我们在家也猜灯谜玩。”陈觉蓉如此和颜悦色，让兰竹惊讶地看着她，毕竟连兰竹这样的小孩子都晓得，陈觉蓉平常对她们是个什么样子，怎么今日，就变得如此和颜悦色。 “灯节还有好几天呢，你若想让她们猜灯谜玩，那就让老二，罢了，他还要想着考试，让别人做几个灯谜来猜。”张太太也很惊讶陈觉蓉竟然没有发脾气，于是吩咐下去，陈觉蓉笑吟吟应是，又陪着张太太回到上房，又和张太太道过辛苦，这才告退。 “自从初二，二奶奶归宁回了娘家，回来之后，就像换了一个人。”春桃等陈觉蓉走了，不由惊讶地说，张太太也点头：“是啊，就像换了一个人，但我已经不愿意去深究，她到底在想什么了。” 设计赶走张青竹夫妻，即便婉宁他们是将计就计，张太太还是很生气，哪有这样做弟弟的，怎能为了一些利益，就不顾手足了。 “说不定是亲家太太在那说了二奶奶，二奶奶痛定思痛，才要痛改前非。”春桃在那猜测，张太太接过春桃送上的茶，笑了：“痛定思痛，痛改前非？春桃，陈家怎么对待庶出子女的，别家或许还觉得是传闻。” 春桃想起那些话，陈太太能做出这些事，陈觉蓉，她的亲生女儿，又怎会是个好相与的？于是春桃给张太太捶着肩膀：“太太也不用把这些事儿放在心上，横竖，是与不是，总会见分晓。” 张太太闭上眼睛，先歇一会儿吧，别的事儿全都放下。 张太太她们离去之后，张青竹和婉宁还是像往常一样过日子，庄子里的生活如此平静，很快就到了灯节，京城离庄子有三十里地，自然少有人去京城赏灯，但书院所在地却是个镇子，那里也有灯会。 张青竹在京城逛过灯会，却没有在这镇子上逛过，况且家里这几盏花灯，看来看去，也看腻了，于是那日吃完晚饭，张青竹就吩咐备上马车。 “这大半夜的，你要去哪里？”婉宁倒吓了一跳，笑着问丈夫，张青竹也笑了：“我带你去逛灯会，我晓得，这京城里的小娘子，逛过灯会的不多。”