徐牧沉默坐着，不用猜都知道，袁陶下一步想说什么。　　 “老侯爷啊，我可不敢瞒你，这徐小东家，与我关系甚好，等同于我的内弟。”　　 “若有时间，该多多走动的。左右我这弟弟，和小婉姑娘也是熟人。”　　 李如成浑然不动。刀削般的脸庞，再度抬起，一双狐儿般的眼睛，不知在想什么。　　 许久。　　 “今日下了雪，袁老弟还请注意身体。”让徐牧没想到的是，这李如成，居然是生硬地转了话题。　　 碍于袁陶在场，他也不便多说。实则在心底里，他并喜欢这条路子。　　 “承蒙老侯爷关心，来，你我再同饮。”　　 屋子外风雪呼啸，而侯府的正堂里，一场酒宴的觥筹交错，直直到了黄昏时分。　　 踏过院子里的积雪，李如成带着几个亲卫，沉沉翻身上马。临走时，又再度转了头，略有深意地看了徐牧最后两眼。　　 “侯爷让我入行伍吗。”屋檐下，徐牧久久叹了口气。　　 “瞒不过你。”　　 袁陶捂嘴咳了两声，拉着徐牧的手臂，重新走入正堂。　　 “天下人都知，我袁陶没有时间了。”　　 接过老参茶，袁陶舒服地喝了两口，苍白的脸色，才难得露出一丝红润。　　 “侯爷，我不想入朝堂。”　　 “我知道。”袁陶面容冷静，“听说你在边关大胜的消息，我差点忍不住，要入殿替你争功，至少封个小将军。”　　 “但我忍住了。”　　 “我想通了，这等的时候，你不宜太过暴露，会树大招风。而且，我也知你不愿意入朝堂。”　　 “那侯爷还如此……撮合我与李家姑娘。”　　 “小东家，你可知李如成的定北营，有多少大军？”　　 “不知。”　　 “除开吃空饷的，我估计还有五六万。”　　 徐牧有些吃惊，从未想过，李小婉的祖父会这般有权势。　　 “李如成今年六十有七了，即便身子再硬朗，依然熬不过天年。三代单传，李硕墨又不成器。所以，你别看他一脸倨傲的，他想找个好女婿，比谁都急。”　　 “入赘？”徐牧怔了怔。　　 “应当是。”袁陶喘了口气，“这一轮，我不过是给你铺了桥，你要不要走，还是你自个的决定。”　　 “但我想说，你成功娶了李小婉，跟着去北边挣一番军功。哪一天李如成死了，你便是定北营的三军主帅。”　　 “李硕墨会愿意？”　　 “别提他，前几年跟着入定北营，两万正规营，被五千马匪杀得丢盔弃甲，名声都烂了。”　　 “那侯爷又如何知道，李如成会很快死掉。”　　 “他会的。”袁陶垂下目光，淡淡吐出三字。　　 “五六万的定北营，不管你以后走哪一条路，都足够你去争一番。”　　 “侯爷，若是我不愿呢。”　　 “还是那句话，我随你。但你以后要走的路，恐怕要很辛苦。”　　 “入赘之后，我的小庄子，我的小婢妻，还有那四百多的青龙营兄弟，都要弃了吧。”　　 “差不多，在你没得势之前，李家人不会让你养私兵。”　　 “小东家，你有野心么。”　　 “什么野心。”　　 “像小海棠那样的野心，说好听点，便是为国为民改朝换代，说难听点，便是想坐上那张龙椅。”　　 “定然也有。”徐牧脸色认真，“但我是个稳扎的人，我不能因为看见了西瓜，便要丢掉自己挣来的梨子桃果。”　　 “说的很对……小东家是个很妙的人。”袁陶微微闭眼，“或许是太急了，我早该知道，这天下间的傲骨，小东家是独一份。”　　 “放心吧，我不会生你的气。这条路无法通达，那便换一条吧。”　　 袁陶重新起了身，裹紧了大氅。原本老参茶润红的脸色，一下子又褪了去，变得越发苍白起来。