天气暖了，桌凳都搬到了院子里。　　 乔四娘坐在桌边，和修补的桌凳十分不配。　　 武阳看见，脚步不由地更加慢吞吞，自惭形秽。　　 乔四娘微微垂眸，愧疚自责。　　 武大娘“啪”地一巴掌拍在武阳肩膀上，“咋这么不利索，喝你口水得渴死！”　　 水碗晃出水，武阳慌慌张张地稳住碗，放在桌上，伸手想用袖子擦水渍，又赶紧缩回来，讪讪道：“先生有帕子，擦一擦……”　　 乔四娘视线在她袖子上微顿，随即不介意地端起碗，轻轻抿了一口，放下碗后便道：“阿阳，我是来与你道歉的……”　　 武阳一听，连忙摆手，“先生别这样说，没有没有……”　　 武大娘见俩人有事儿，便有眼色地悄悄回屋里，留她们说话。　　 乔四娘郑重道歉：“阿阳，那日我不该因为自个儿不舒坦便对你刻薄，我心中从未看低你，你上进努力，武艺强，真的很好。”　　 武阳肉眼可见地兴奋，“真的吗？先生你真好！”　　 乔四娘神色轻松下来，“你原谅我了？”　　 “先生说的是真的，我为啥会怪先生。”　　 武阳这些天没往那头跑，其实是怕乔四娘烦她。　　 乔四娘笑了，指了指她的袖子，“破了，我帮你缝一下吧，就当是赔罪。”　　 武阳想拒绝，又不舍得拒绝，就没能说出拒绝，乐颠颠地进屋取了针线。　　 “不用脱下来了，直接缝便是。”　　 穷人家，就一身衣服反复的穿，武阳庆幸她自从去上课，便开始爱干净，身上的衣裳昨日刚洗过。　　 乔四娘教武阳坐在对角，扯过她的袖子，左手捏着袖子上的破处，右手捏着针，慢慢缝起来。　　 武阳美滋滋地盯着她的动作，心想那些男人都想要娶个贤妻良母，果然是贼的很，啥好就争着抢着。　　 破口不大，不到一匝长，乔四娘缝得又快又仔细，还有纹样。　　 缝完，武阳都不舍得碰，“真好看。”　　 “你喜欢便好。”　　 乔四娘瞧了眼天色，提出告辞。　　 武阳立刻起身，“我送先生。”　　 乔四娘推拒了两遍，她都坚持，便同意了。　　 武阳扬声吆喝了一声，告知母亲，便陪她出门。　　 县城不大，东南这一片基本上都是熟识的人，武阳像是守卫者一般，昂首挺胸地走在乔四娘身侧，得意极了。　　 都瞧见才好，乔先生是来找她的！　　 两刻钟后，武阳脚步欢快地回到家。　　 武大娘立即揪过她，“我看看女先生的针线活儿。”　　 武阳不愿意，“你别扯坏了……”　　 “我哪有那么笨。”武大娘抓着她的手腕抬起来瞅，夸，“针脚真细啊，还是个竹子嘞。”　　 武阳摸着针线处，嘿嘿傻乐。　　 武大娘遗憾：“你要是个小子，能当上衙役，没准儿还能攀一攀高枝，求娶个有学问又贤惠的媳妇儿，可惜了，是个姑娘。”　　 武阳很骄傲，“我要是小子，先生才不会理会我！”　　 武大娘没好气，“你都这么大了，还没有嫁出去，得意啥？”　　 武阳不在乎，很有志气道：“我可是要当衙役，吃县衙饭的！”　　 新县令大人来了，乔先生她们来了，她才觉得，是个姑娘也很好嘛。　　 她是个壮实、力气大的姑娘，才有机会争当衙役，先生才夸她对她好，咋能不得意。　　 ·　　 许婉然的产期将至，许活提前派人请来了产婆，没有安置在县衙，暂时安置在外面。　　 许活和小荻做了一系列准备，随时应对许婉然的生产。　　 八月二十三，许活在前衙开堂，审理一件盗窃案件，许婉然便在后宅里发动了。　　 她们如往常一般在凉亭下乘凉，许婉然忽然便感觉到裙下濡湿。　　 方静宁和小荻得知的瞬间，脑子都空白了，片刻后反应过来，便赶紧扶着她回屋。　　 小荻迅速帮她脱掉了外衫，用布包上所有的头发，又拿出早就准备好的大块儿布，交到她手里，方才跑出去喊护卫去接产婆，然后安排厨房烧水。　　 许婉然开始一阵一阵地疼。　　 方静宁强忍住慌，一边担忧地与她说话，让她安心些，一边抓紧脱衣服拆掉假肚子，换上许婉然平时穿的衣服。　　 小荻回来，帮她梳起许婉然最近常梳的发髻。　　 两人又用棉布遮面，掩住口鼻，方静宁便成了“许婉然”。　　 虽说如无意外，此生再不会见面，可事无绝对，她们便尽可能地都包裹的严实一些。　　 她们早就学过女子生产的一些适宜，在许婉然疼痛的间歇，扶着她缓缓走动，帮助生产。　　 许活审案结束得到消息，匆匆赶回到后宅，在屋外出声，教她们知晓她的存在。　　 屋内，许婉然又疼了起来，额头上包裹的布避免了额头上的喊流下来，浸到眼睛。　　 她口中紧紧咬着卷成一卷的布，小半张脸被遮住，唇色发白了，也始终没发出过痛呼。　　 屋外，许活听不到太清楚的声音，便忍不住靠近门，不稳重地微微倾身，询问：“可还好？”　　 她不能叫“阿姐”，不过屋内都知道问的是什么。　　 许婉然虚弱地点点头。　　 小荻抖着声音，扬声回了一句：“夫人还好。”　　 许活坐不住，在门前来回踱步。　　 不多时，产婆在护卫地带领下到来。　　 许活与她说话，声音传递给屋内，方静宁和小荻扶着许婉然躺回到床上。　　 屋内昏暗，床的四周皆有纱幔，许婉然头朝里，腿朝外微微支起来，宽大的襦裙一挡，基本上看不清产妇的脸。