钟健：“大人，小的也不知道是怎么回事啊。各火路墩都未见狼烟警报，流贼突然就到了城下了，黑压压一大片，人数上万，号称是太白山匪贺老六，投了贼酋左挂子，借了兵，来报仇来了，誓要攻陷槐安城。”　　 “小的本来正在召集手下，上城墙与流贼死战，但是，北城门突然就开了。流贼潮水一样涌进来……小的们杀不过来，根本杀不过来啊。”　　 “后来小的才知道，原来是巡检大人趁着小的在南城门与流贼鏖战，吸引了大批流贼之际，开了北城门逃跑，以至于北门陷落，让流贼进了城。”　　 “小的拼死想夺回北城门，却是做不到。最后没办法，只能从东门杀出，留得这条有用之身，来给大人报信。”　　 钟健说着，满脸涕泪。　　 他的身上，战甲破裂，还带着血迹。　　 这是他在北门的时候，斩杀流民，溅上的，有意不去清理，以显示他激战的辛苦。　　 荀虞夔脸色阴沉。　　 “反贼左挂子进了庆阳府？人数上万？钟健，谎报军情是何罪，你是知道的。左挂子部上万流贼到了槐安城，庆阳东路竟然能毫无察觉？”　　 钟健哭丧着脸：“大人，小的就是有十个脑袋，也不敢谎报军情啊。流贼连火炮都有，在南门外用火炮攻城，军士们都是看到了的。要不然，小的也不至于守不住城。”　　 “至于庆阳东路……火路墩尽皆废弃，流贼来得又快。他们或许因此，才未能察觉。”　　 槐安城原先叫做槐安寨，位于边陲，紧邻九边的宁夏镇和榆林镇，地理位置十分重要。　　 大明是驱逐元蒙而建立的，自从开国起，就把蒙古当做最大的假想敌，也一直在防范蒙古人南下。　　 庆阳府，正是蒙古人南下的重要路径之一。　　 为了稳固边防，在庆阳府设置东西两路。　　 槐安巡检司隶属于庆阳东路。　　 东路一是从清平镇，靖宁堡，荔原堡，直到庆阳；一是从走马城，到定边巡检司，槐安巡检司，到庆阳，总共五百里【ps：五百里这个数据，是清顺治年编纂《庆阳府志》中记载的，作者君有些怀疑，仅仅东路的一部分，有这么大吗？明代庆阳府地图上看着不像啊。】。　　 朝廷在东路设置了火路墩四十二座。　　 每座火路墩设墩夫二十名，各种旗具火药，火铳战甲，一应俱全。　　 一旦有敌人犯境，火路墩不但能迟滞敌人前进的速度，而且，能点起狼烟示警。　　 一座座火路墩，接连点起狼烟，千里之间，迅速可达。　　 这本是非常好的措施。　　 如果火路墩能起到作用，槐安城得到示警，提前做好准备。　　 各路官员及时派出援兵支援，是万万不会出现今日这种事情的。　　 可惜的是，庆阳东西两路的火路墩，早就废弃了。　　 朝廷连边军的粮饷，都已经发不出来了，哪有钱粮给墩夫？　　 墩夫属于军户，是最惨的一批人。他们自己没有田地，也不能离开火路墩，往往被将官当做免费劳力，给将官家种地，还要被打骂。　　 即便在丰收年景，墩夫们的日子也过得很苦。　　 天启年以来，连年天灾。　　 普通民户的日子都过不下去，更不要提军户。　　 墩夫活不下去，逃跑的人非常多。　　 天启七年，白水王二起义。　　 崇祯元年开始，王嘉印、高迎祥、左挂子……　　 各路义军纷纷揭竿而起，杀贪官，破监牢，开粮仓，收拢饥民。　　 所过之处，墩夫们几乎都跟着跑了。　　 庆阳府东西两路的火路墩，毕竟不是边镇，朝廷无力顾及，就彻底废掉了。　　 现在钟健声泪俱下，诉说着难处，荀虞夔倒也不好说他什么了。　　 而此时更让荀虞夔慌张的，是钟健提到的左挂子手下上万大军。　　 “朝廷邸报刚提到贼酋左挂子背信弃义，在绥德降而复叛，他竟然就已经到了槐安城了？”　　 “槐安城距离安化城，只有百里之遥。槐安城陷落，流贼岂不是旦夕之间，就能抵达安化城城下，直接威胁庆阳府？”　　 “胡明辉真是该死！若非他弃城而逃，城池岂会丢得如此快？若让流贼左挂子在庆阳府站稳了脚，他真是万死难辞其咎！”　　 “本官一定狠狠参他一本，让他不得翻身！”　　 荀虞夔咬牙切齿，那叫一个恨啊。　　 作为知县，他没有调兵权，手下除了三班衙役之外，只有马步民壮一百六。　　 对付对付盗贼，和小股流寇还可以，遇到大股流寇，就要靠庆阳卫的游击将军，和指挥使出兵了。　　 荀虞夔：“传令下去，关闭城门。流贼旦夕将至，千万不要让他们进城了。本官这就去向知府大人禀报此事，调遣兵马，收复槐安城，擒拿贼酋左挂子。”　　 ……　　 庆阳府。　　 庆阳府府治所在，就在安化县。　　 史料对这座郡城的记载，是城高如山，水深如渊。　　 城墙高十丈，广七里，周围又有敌台，瓮城，月楼，非常坚固。　　 府城内有庆阳府衙、庆阳卫、分守道、安化县衙等衙门。　　 此时，府衙正厅内，一众官员列坐两旁。　　 一旁是以知府沈宏业为首的文官，知县荀虞夔坐在他的下手。　　 另一旁，则是以卫指挥使武晨阳为首，下手是指挥同知计瑞，指挥佥事黄高远。　　 沈宏业：“武大人，兵法有云，兵贵神速。流贼刚刚占领槐安城，立足未稳。此时正是破贼的好时机。还请武大人亲率兵马，击破流贼，夺回槐安城。本官定然为大人上书报功。”　　 武晨阳：“好说。请沈大人调拨银十万两，粮千石，作为军资。”　　 沈宏业脸一沉：“武大人莫不是故意刁难本官？庆阳府连年天灾，粮食绝收，朝廷救济不至，府库早就空了，连救济百姓的钱粮都没有，哪里有钱粮给你？”　　 更何况，武晨阳一开口就是银十万两，粮千石。简直就是狮子大开口。　　 武晨阳：“沈大人说笑了。你我同朝为官，都是给朝廷效力，何来故意刁难之说？兵法有云，大军未动，粮草先行。没有粮草，军心不稳，如何打仗？”　　 沈宏业：“养兵千日，用兵一时。平日里朝廷耗费多少钱粮养着你们，有战事了，你未出行，先要粮。甚至以此为借口推脱，不愿出兵。武大人，你就不怕本官参你一个怯战之罪？”　　 武晨阳翻个白眼：“请随意。本将恰好，也参你一个失土之罪。”　　 沈宏业：“你……”　　 两人吹胡子瞪眼，都死死盯着对方。　　 论品级，知府是正四品，卫指挥使是正三品。　　 貌似卫指挥使武晨阳品阶更高。　　 但知府是文官，卫指挥使是武官。　　 大明以文统武，武将地位很低，所以，在场众人中，论身份，当以庆阳知府为尊。　　 要是放在以前，即便知府没有调兵权，武晨阳无论如何也得给点面子。　　 但天启年以来，北边鞑子屡屡寇边，境内各地叛乱不断，此起彼伏。　　 武将的地位越来越高，武晨阳手里有兵，自然无需太给沈宏业留面子。　　 沈宏业看武晨阳没有妥协的意思，只能叹一口气，心中感慨，这些粗鄙武人，是愈发跋扈了。　　 沈宏业放缓了语气：“武大人，万事当以大局为重。槐安城丢失，你我为地方军政长官，皆负有失土之责。当今圣上励精图治，眼里揉不得沙子，因为失土被斩的同僚，还少吗？当此之时，你我应该勠力同心，尽快收复槐安城，严惩流贼，安抚百姓，将此事隐瞒下来。否则的话，你我不要说头上乌纱帽，恐怕项上人头，都难保了。”　　 武晨阳苦笑：“沈大人，不是在下有意推脱，实在是手下官兵，平日里都只发半饷，今年以来，更是连半饷都没有。士兵们最近正在闹饷，在下能把他们按在军营里，已经实属不易。若无粮饷，就这样调他们出征，只怕他们要临阵反戈一击，投靠流贼了。”　　 沈宏业眉头皱起。　　 卫所欠饷，他是知道的。但是，没想到竟然严重到这种地步。　　 但此事牵扯太深，沈宏业区区一介知府，不敢多加置喙，以免引火烧身。　　 沈宏业：“十万白银，肯定是没有的。千石粮饷，也不可能。沈大人说一个底线，本官找城内乡绅筹措一下，看能筹措多少，好歹得先开拔了，尽快把槐安城收回。”　　 武晨阳：“至少也得给他们补两个月的军饷，然后，给他们每人五两的开拔银子。”　　 卫所兵每月粮饷，不到一两。　　 补两个月的军饷，再发五两开拔银，那就是每人七两。　　 沈宏业在心中默默算了一下：“武大人打算带多少兵马出征？”　　 武晨阳：“流贼现今人数已经过万，左挂子后续援军，更是源源不断。我军虽善战，能以一敌多，但至少也要出动五千兵马，才能稳妥。在下调本部兵马，及左、右、中后、中左，四个千户所部分兵马，合计三千人。再请沈大人给游击将军潘大人去信一封，让他带两千人马，从环县出发，前往槐安城，两面夹击，此战必胜。”　　 武晨阳侃侃而谈，沈宏业的眉头却是越皱越紧。　　 武晨阳所说的人数，都是朝廷登记在册的兵员人数。　　 但事实上，各卫所吃空饷严重，武晨阳所说的这几个卫所，所有在军营里的兵加起来，现在怕是连两千人都没有。　　 各卫所还得有一部分人留守。　　 他武晨阳上哪里调三千人出征去？　　 这个武晨阳，真是跋扈贪婪到了极点。　　 此时情势如此急迫，他沈宏业也已经坦诚相待，武晨阳竟然还在图谋钱粮。　　 果然武人粗鄙，不足与谋！