为了准备缴纳粮税的一千斤粮食，家里极少吃粮。 　　 老汉去给人做工，换一些粗食，或是弄一些野菜食用。 　　 方永每天泡在水里，他现在已经可以轻松抓到大鱼，因此家里不仅不用挨饿，甚至还靠着卖鱼得了一些闲钱。 　　 老汉沉在了谷底的心慢慢又收了回来。 　　 这样下去，倒是也能过活。 　　 只是其他村民不同。 　　 他们捕不到大鱼，地里也没产多少粮食，为了凑齐税粮，有的甚至已经私下里将孩子卖给了方老爷家当奴仆。 　　 往日村里时常会有谈笑声，村民们会聚集在一起，或是吹牛，或是聊一些荤段子，再或者表达一下自己对生活的不满。 　　 可是现在，所有人都沉默了起来。 　　 人们行事匆匆，为了留一些力气，不愿多说一句话。 　　 压迫似乎达到了某种极致。 　　 交粮日期逐渐逼近。 　　 一日，莲姐儿悄悄来找了自己，要借粮。 　　 家里的1000斤粮食是准备好的税粮，根本没有多余的粮食借给莲姐儿，不过这毕竟是自己媳妇，不能不帮。 　　 方永靠着卖鱼也凑了一些银子，他将身上的二两银子并422个钱给了莲姐，并询问够不够，还差多少？ 　　 莲姐儿低着头，数着钱，犹豫许久后道：“够了。” 　　 说着，莲姐儿竟然主动抱了方永一下。 　　 方永有些愣愣的回应。 　　 他将手缓缓放上少女的腰，摸到的腰肢并没有多么柔软，而是单薄的衣服和极为瘦弱的身体。 　　 “你干什么，流氓！” 　　 莲姐儿气愤的将方永的手打掉，离开了。 　　 方永有些摸不着头脑。 　　 不就是搂了一下腰，至于吗？ 　　 对方可是自己媳妇啊！ 　　 而且他总觉得刚刚莲姐儿的反应有些不对，应该是钱还不够。 　　 方永于是让泥哥悄悄去打听，结果得知莲姐儿家里要交400斤粮，莲姐儿的父亲气不过去理论了一句，被打成了重伤，如今靠吃药续命，家里缺很多钱。 　　 400斤粮，也就是四两银子。 　　 接下来的几日，方永拼命的多捕鱼。 　　 村子附近的洪泽湖是周边最大的湖，占地方圆数百里，里面的鱼又大又肥，方永便直接扎入湖里去捉鱼。 　　 泥娃不敢去，因为听人们说湖里有水匪，他劝方永不要为了一个未过门的女人搭上性命。 　　 方永笑着表示自己不怕水匪。 　　 这一日，方永在湖里捉鱼时由于太过深入，不慎被一条八米多长的大蛇缠住，方永一时难以挣脱。 　　 那大蛇在水中属实强悍，粗大的蛇躯就犹如钢铁绞盘一般，绞杀时力若千钧，恐怕就是水牛也难逃一死。 　　 然而可惜的是，这蛇遇到了方永。 　　 方永哪里是普通人能比的，他凭借着一身强悍的身体素质和逆天的水性，竟硬生生的用双臂撑起了大蛇的蛇躯，和大蛇在水中奋力厮杀。 　　 忽然水面上有船经过，一人看到此幕，震惊的赞叹道： 　　 “好汉子，好水性！” 　　 说罢一道利箭射入水中，精准的刺入蛇眼，将大蛇射死。 　　 方永脱困，直接从水面纵身一跃，落在船上。 　　 船上的人是一个精壮汉子，肌肉扎结，赤膊着上身，身负大弓，胸口有着一个麒麟刺青。 　　 方永当即拱手拜谢道： 　　 “多谢恩公救命之恩，方永没齿难报！” 　　 那人闻言哈哈大笑，一把扶起方永道： 　　 “兄弟不必客气，我甘霸向来喜欢结交好汉，今日观兄弟在水中之勇武，不下蛟龙，想必没有我相助也能斩杀这畜生，在下只不过是锦上添花罢了。” 　　 两人畅快交谈，互通了姓名。 　　 甘霸表示如果没有方永牵制，他肯定无法猎杀这样的大蛇，所以愿意将蛇分一半给方永。 　　 方永对此坚决不受。 　　 甘霸仗义相助，助他脱困，他又怎么可以分人家的战利品呢？ 　　 甘霸听了方永的话后，心中对方永更是钦佩，于是称自己是湖中人氏，想邀请方永进去一叙，共食蛇肉。 　　 方永看着甘霸身上的刺青，多少猜到了对方的身份，他现在还不想投匪，于是以家中还有老父要照顾为由婉拒，甘霸为此惋惜不已。 　　 临别时，甘霸将射死长虫的箭矢赠送给了方永，言称如遇难事可来湖内找他帮忙。 　　 方永没有拒绝。 　　 拿着手中的箭矢，方永总有一种感觉，自己可能用不了多久就会用到此物。 　　 唉，如果可以，方永并不想走这一条路，他还是想攒一些钱，然后选择从文或是从武，走光明正大的晋升路线。 　　 可是如果世道相逼…… 　　 又过了几天，终于，在每天拼了命的捕鱼下，方永在交粮之前又凑够了二两银子。 　　 加上之前的银子，已经凑够了四两。 　　 他连夜给莲姐儿送了过去，至少先让莲姐儿家把粮交上，至于莲姐儿父亲的病，只要给他时间，早晚可以弄到足够的钱治好。 　　 一进门，莲姐家里便传来一股子浓厚的药味。 　　 “不用了，家里借到钱了，之前借你的钱也还给你。” 　　 莲姐儿不知为什么变得有些冷漠，言称家里已经借到了钱，还把方永之前借给她的二两多的银子也还了回来。 　　 “莲姐儿，你是不是有什么事瞒着我？” 　　 方永问道。 　　 莲姐儿摇摇头。 　　 “没什么。” 　　 方永很是疑惑，他伸手去拉莲姐儿的手。 　　 “莲姐儿，无论遇到什么事你都可以和我说。” 　　 莲姐儿的手仿佛触电一般躲开，莫名发了脾气。 　　 “你干什么，你怎么这么轻薄，一点也不老实，你走，我不想看到你！” 　　 方永被骂懵了。 　　 心中又气又恼。 　　 他完全猜不懂莲姐心里在想什么。 　　 什么意思？我这几天拼命的捕鱼，结果还要被你骂？ 　　 方永也不惯着，一气之下直接离开。 　　 只留下莲姐儿在房间里呜呜呜的哭。 　　 转眼，到了交粮的时间。 　　 收粮官拿着茶壶坐在椅子上，百姓们在一旁排队交粮。 　　 第一个是方永家。 　　 方老汉和方永搬着粮食过秤。 　　 差役看着秤上的数字，大声报道： 　　 “方三鞭，米800斤！” 　　 老汉瞪大了眼睛。 　　 “大人，我，我这可是一千斤米，新打下来的，一分一毫都不差的啊，咱做事可要凭良心啊！” 　　 差役怒了，揪起老汉的领子，按到称前。 　　 “老东西，瞎了你的眼，你看看这是什么字！” 　　 老汉蛄咽着喉咙，半天终于无力的吐出一个字。 　　 “官！” 　　 那是老汉唯一认得的一个字，只因每年都见，见得最多。 　　 “知道就好，这是官称，你敢质疑！” 　　 差役冷哼一声，一挥手， 　　 “过斛！” 　　 说罢，差役将米倒入斛中。 　　 这一倒，又少了六七十斤。 　　 只因这斛是官斛，官斛都是比平常百姓用的斛要大上一些的。 　　 这是，一个差役上前，咣咣朝着斛踹了两脚。 　　 那斛下面有暗槽，这一踹，米又少了几十斤。 　　 “进库！方三鞭，缴米700斤，还差300斤，限三日内补上！” 　　 老汉听了，犹如晴天霹雳一般。 　　 老泪瞬间便下来了，一把跪下，哭着求道： 　　 “大人，您做事可要凭良心啊，我家的米缸可是全都空了！” 　　 收粮官听了，怒的一拍桌子。 　　 “大胆，竟敢诽谤朝廷命官！来人，打三十鞭以示惩戒！” 　　 手下差役齐声道：“是！” 　　 说着将老汉架出，抽鞭欲打。 　　 那鞭子上带着森森毛刺，几鞭子下去就是皮开肉绽，就算是青壮都扛不住，更何况老汉这般年纪的老头。 　　 方永握着拳头，死死的看着这班差役，他有信心，可以以一己之力轻松杀光这些差役，可是那样的话，他和老汉也会被朝廷通缉，从此再也不能正常过活…… 　　 方永最终还是忍了下来，他弯下腰，将手中的四两多银钱全都举过头顶，希望可以破财免灾。 　　 “大人开恩，家父年老昏聩，我愿做主将家中所有积蓄全部上缴国库，补齐欠粮，求大人开恩，饶了我父亲吧。”