京城，隆庆帝负手望着宫外晴朗的天气，面带愁容。 　　 自冬至连番的大雪之后，京畿地区已经一个月无雨了，听说旁边的山西也没有下雨，隆庆帝不禁有些愁意。 　　 今年不会发生旱灾吧…… 　　 想到此处，隆庆帝的心中更加愁闷了起来，他不禁吟道： 　　 望雨润天疆，心忧百姓伤。 　　 求天降甘霖，龙恩满四方。 　　 正吟着，戴权赶来： 　　 “陛下，兵部急递！” 　　 隆庆帝连忙拿过来观看，越看面色越沉。 　　 盐城被淮阴贼占领，淮州有可能再度面临危险！ 　　 隆庆帝心急如焚，盐城对大熙的财政极为重要，断不可失。 　　 “快去请郭爱卿前来商议！” 　　 戴权领命，赶忙去召郭白。 　　 就在几天前，郭白已经入阁了。 　　 在缮国公摧枯拉朽的击败了冯泰之后。 　　 其平叛的功劳既没有落到活捉郭泰的三军统帅缮国公身上；也没有落在大败冯泰军队，俘虏十几万降兵的陈瑞文身上。 　　 反而是落在了制定作战计划的兵部身上，更准确一点来说就是郭白。 　　 此事深究起来，无非就是偏见。 　　 皇帝厌恶勋贵一脉，因此即便缮国公立下大功，皇帝也不愿进行封赏。 　　 相反，颇得皇帝宠信的郭白虽然在这次平叛中的作用没有那么重要，但是在皇帝的宠信下，还是得到了最大的功劳。 　　 也正是因此，当隆庆帝收到缮国公的军报后，第一时间就叫来郭白商议，由此可见郭白在隆庆帝心中的地位。 　　 …… 　　 第八天，京城的命令终于送到了缮国公的手里。 　　 上面同意了缮国公剿灭淮阴贼的意见，但是要求缮国公不准分兵，也不准调动其他部队；必须带领主力部队从运河出发支援淮州城，然后依托城池步步推进，从正面剿灭淮阴贼。 　　 缮国公看着这份命令沉默了。 　　 命令乍一看好像没有太大的问题。 　　 唯一有那么一点不妥的就是，这份命令来的晚了那么一点点的时间。 　　 大概在四天前，淮州城就已经被贼军占据了…… 　　 所以他该如何依托城池步步推进呢？ 　　 “要不咱家再往京城汇报一份？” 　　 周公公笑着道。 　　 就连他也看出了这份命令的不妥。 　　 缮国公摇摇头，叹气道： 　　 “算了，还是按照这份计划出兵吧，再等下去只怕淮阴贼就要打徐州了！” 　　 缮国公无奈的选择了执行兵部的作战计划， 　　 虽然计划有很大问题，但是缮国公等不起了，金陵的粮草本就不多，还要供应战俘，他等不了了。 　　 当下，缮国公点齐兵马，往淮州赶去。 　　 大战正式拉开帷幕。 　　 方永和缮国公的第一次交手是在城外。 　　 方永命令马老黑在缮国公船队的必经之路上使用火炮设伏，击毁了缮国公数艘大船，算是双方的第一次交锋。 　　 随后，缮国公兵临城下。 　　 一开始，缮国公想趁着方永立足未稳猛攻城池，但很快，这个想法就失败了。 　　 方永对城池的防御密不透风，没有数倍的兵力根本无法攻克。 　　 缮国公派人挖地道攻城。 　　 方永在城内挖设堑壕，并使用地听探知敌人挖掘的位置，轻松破除了缮国公的计划。 　　 缮国公又派人往城内发放招降书，想从内部瓦解方永。 　　 结果令人大跌眼镜，相比于朝廷，城内无论是大户还是百姓竟然都更相信淮阴贼。 　　 缮国公无奈又令人搭建箭塔对城墙放箭，方永用火炮破之。 　　 缮国公从水路进攻，方永提前派人进行堵截。 　　 双方就这样鏖战了二十天，谁也没能奈何对方。 　　 第二十一天，兵部终于松口，同意缮国公不从淮州进攻，可以带兵绕路袭击敌后。 　　 缮国公大喜，连忙命令陈瑞文带领骑兵部队，绕后袭击方永位于洪县的运粮部队。 　　 陈瑞文得令，当天带兵前往洪县。 　　 洪县，这里是方永运粮的路线之一。 　　 方永能和缮国公的军队鏖战如此之久不落下风，其原因除了方永精准的指挥外，还有很大一部分原因是之前囤积的粮食。 　　 这些粮食保证了淮州城中的军心。 　　 这一日，牛金正和往常一般带兵运粮。 　　 忽然，一队骑兵冲杀而来，射出火箭。 　　 “不好！有人劫粮！” 　　 牛金连忙带领手下抵抗。 　　 由于方永这边少马，牛金手下的部队很快落入下风。 　　 陈瑞文纵马而来，一枪砸下，牛金用大斧格挡，双方较着力，一时间不分上下。 　　 身边一小兵拉弓射矢，一箭射进牛金左肩。 　　 牛金败了。 　　 两百车粮食全被陈瑞文烧毁。 　　 “嘭！” 　　 方永一拳砸在桌案上。 　　 看着跪在下面负伤的牛金，方永咬牙切齿的道： 　　 “妈的，敢烧我的粮！” 　　 陈瑞文得胜而归后，在营中大肆宴饮。 　　 缮国公劝陈瑞文不要大意，但陈瑞文年轻气盛，又怎会听。 　　 过了几天，缮国公又得到消息，淮阴贼又有一批粮食，要从四阳县经过运到淮州城。 　　 陈瑞文当即自告奋勇前去劫粮。 　　 缮国公怕这是计，让陈瑞文多加小心，一定要仔细探查确定没有伏兵后再进行行动，并让他多带了两队人马。 　　 很快，陈瑞文赶到位置，再三探查确定没有埋伏后发起了袭击。 　　 方永负责运粮的手下很快被击溃。 　　 一片密林中，方永仅带着几名亲卫站在林中。 　　 举弓搭箭，八石弓吱呀作响，弓弦震动之声如洪钟破碎。 　　 嗖！ 　　 两百五十步。 　　 正在冲杀的陈瑞文只觉头上遭到一阵猛烈撞击，精钢头盔飞了出去。 　　 陈瑞文茫然的摸了摸头，软的，原来头骨也和头盔一起飞了出去…… 　　 “将军，将军！” 　　 军中挂白布，缮国公一脸悲痛的看着陈瑞文的尸体。 　　 老迈的缮国公流下了浑浊的泪水。 　　 想当年，年轻的自己贪功冒进，陈瑞文的父亲在乱军中冒死救下了自己，这才养成了缮国公日后用兵谨慎的性格。 　　 而如今，身份调换了过来，缮国公却无能救下陈瑞文。 　　 “淮阴贼！” 　　 陈瑞文的死成功激怒了缮国公。 　　 他一改常态，开始无所不用至极。 　　 缮国公命令手下往城内投掷火油，释放火箭。 　　 在水源投毒，对方永所控制的乡县进行无差别攻击，破坏刚刚长好的庄稼，残忍杀死耕种的平民。 　　 雪花一般的弹劾飞进宫中，皇帝严厉申饬缮国公的行为，缮国公却直接囚禁了周公公，面对皇帝的申饬不予理会。 　　 方永明白缮国公的意思，对方是想逼他进行决战。 　　 战就战！