自古以来，淮州便是兵家必争之地。其位于南北运河之间，北接黄河，南邻大江，西通淮河，素有“南北之襟喉，天下之控扼”之称，具有极高的军事战略价值。 　　 同时，淮州还是天下漕粮转运中心，城内的漕船制造在国内首屈一指，只要稍加改造，就可以成为一流的战船厂。 　　 届时方永就可以组建大量舰队，整个淮南合肥一带都将处于他的攻击范围之内。 　　 因此，方永对淮州可以说是势在必得。 　　 淮州方面，淮州知府得知方永的来袭后也是惊惧不已。 　　 淮州知府早已经向外发出求援，只是不管是苏州总督还是朝廷目前都没有丝毫回应。 　　 无奈淮州知府只能自守，他对城内大户征集钱粮，召集城内青壮，组建了一支五千人的临时守城军队，加上淮州地区本来的官兵，勉强凑够了不到八千人。 　　 仗着淮州城坚防厚，淮州知府倒也生出了几分对抗方永的信心。 　　 不说击退方永，至少坚持到朝廷援军过来应该没问题吧？ 　　 城外，方永的军帐内此时正在商议攻城计划。 　　 自古以来，攻城之战都是非常残酷的战斗，非强将不可担任。 　　 其中，方永手下的将领里只有马老黑和牛金曾经是官军，有过战争经验，因此方永决定让这二人分别带队进行主攻，其他人负责助攻。 　　 想要进攻淮州城，首当其冲的就是一条宽阔的护城河。 　　 马老黑和方永提议道： 　　 “淮州护城河太过宽厚，若是强攻必然死伤惨重，可以遣兵将佯装填河，以诱守军；再遣精兵另掘地道，攻其不备，如此可以破淮州城。” 　　 方永本身没有攻城的实战经验，不过从兵书上得到的知识来看，过护城河无非就是三种方法，填河、搭建浮桥、挖地道。 　　 前两者因为都是在守军明面上进行，因此都非常消耗人力；后者比较隐蔽，可以出其不意，缺点是一旦被敌人发现就会功亏一篑，有时候还会反受其害。 　　 方永想了想，看向牛金，想听听牛金的想法。 　　 牛金是个沉闷性子，见方永看向他，他便只道： 　　 “全听将军吩咐。” 　　 方永又想了一下，问马老黑： 　　 “军中有善挖地道的人吗？” 　　 之所以这么问，是因为挖地道是个技术活，如果没有熟练的经验根本掌控不了距离和方向，还很容易塌方。 　　 马老黑答道：“军中没有，不过在水寨中有几人是盗墓贼出身，善挖地道。我已经询问过了，只要多人连续出力，挖过护城河只需不到半个月就可以做到。” 　　 方永点点头，决定下来，道： 　　 “好，就依此计！老马，你派人速挖地道，多挖几条。” 　　 “牛金，你带人正面佯攻，同时填河，假戏真做，如果老马的计划被识破的话你要承担起主攻的责任。” 　　 “李盛，带人清除营帐周围障碍，严密侦查四周，不要让敌军探子靠近！” 　　 如此一切布置完毕后，攻淮之战正式开启。 　　 轰隆隆几声炮响，拉开了战争惨烈的序幕。 　　 士兵们在战车、填壕车的掩护下，头顶盾牌，逼近护城河，以土石柴木填河。 　　 在淮州城上布有六门大炮，以及诸多弓弩，淮州守将命令部下持续不停的轰击着下方填河的士兵。 　　 不时便有士兵死去，战况极为惨烈。 　　 而在方永这边，也同样有着火炮进行反击。 　　 薛大瘸子买了四十门火炮，可惜熟悉操练的炮手目前只培养出了二十四人，不能全用。 　　 方永令八人一组，分三组，持续的对城墙进行炮击。 　　 此时的炮弹还只是实心弹，因此还无法直接击毁城墙。 　　 不过方永的火炮都是大熙工部的最新研发成果，射程远，精度高，再加上数量还比淮州城上的多，因此短时间内不仅没有因为地势不佳落入下风，反而还压制的淮州城上的守军抬不起头来。 　　 城上的守将明显是个外行，不懂得火炮的门道，见己方落入下风便着急了，强令炮手快速开炮。 　　 他这火炮本就是用了几十年的老炮，已经是很不堪用了，如今又瞎指挥，让炮手连续开炮，几炮下去，轰的一声，火炮炸膛了。 　　 守军的失误让方永这边士气大振，士兵们填河的进度陡然加快。 　　 不过，伤亡依旧无法避免。 　　 时间一天天过去，到了第九天，士兵的伤亡已经达到了一千多。 　　 士气开始明显下降。 　　 不过官军那边也不好受，在方永的持续炮击下，对方的死亡人数并不比方永这边少太多，而且城上的六门大炮也在这段时间内一一损毁。 　　 为了提升士气，方永杀牛宰猪，犒赏全军。他对受伤和死去的士兵发布大量抚恤金，轻伤者赏银四两，重伤者赏银十两，死者抚恤银二十两。 　　 有了真金白银的赏赐，士兵的士气再次爆发出来。 　　 相比之下，守城方就没有赏银可拿，士气下降的很快。 　　 不过方永很快便修改了刚刚制定的奖赏条例，将轻伤者的四两改为了一两，因为他发现有些没有受伤的士兵会在战斗中故意将自身弄伤骗取抚恤金…… 　　 实践出真知，此言果真不假。 　　 战斗继续进行着，到了第十三天，马老黑的地道成功挖过了护城河，并挖塌了一角城墙。 　　 大量的士兵通过地道通过护城河，开始了攻城战，伤亡开始急剧增加。 　　 此时后方填河的士兵仍旧没有停下填河的动作。 　　 因为那挖开的一角城墙的缺口太小了，从地道中通过的人数也有限，缺口很快就被守军拼命堵住。 　　 只有填河才能让大部队和大型的攻城设备进入。 　　 好在现在城上的守军已经无暇顾及护城河了。 　　 他们正在和马老黑手下的士兵开启激烈的交锋。 　　 时间到了第十六天，护城河成功填出一条通道。 　　 第一辆攻城楼车成功来到淮安城下 　　 攻城用的楼车，是一种非常庞大的攻城器械，犹如一座移动的碉堡，用木板为幔，并蒙牛皮以防矢石。 　　 士兵居于车中，可以和城墙上的士兵对射，还窥视城中虚实，估算对方人数，为攻城提供重要的情报支持。 　　 方永在之前准备攻城的时候打造了多辆楼车，此时全部送上战场，打的官军死伤惨重。 　　 除了楼车之外，其余的士兵用云梯和木幔发起进攻，方永承诺，先登城池者，赏纹银五百两，封百户之职！ 　　 方永军队的攻势越来越猛烈。 　　 守城的将士抵挡的越发艰难，滚木，石块都快速消耗着，将近用竭。 　　 到了第二十二天，方永这边已经死了三千五百多人。 　　 守城方虽然比方永少一些，但也死了两千多人。 　　 死了三千五百多人对方永五万人的军队来说无伤大雅，很快就从预备役中补充了上来。 　　 而守城方就不同了，他们总共就不到八千人，死了两千多，超过了四分之一，很多处防守都出现了漏洞，尤其是先前马老黑挖掘出来的那道缺口，几乎就要面临崩溃。 　　 城要破了。