“兄长休要悲伤，我军还有数万将士，粮草充足，可一战而下邓县！”弟弟蔡和进入营帐，劝解道。　　 蔡瑁点了下头，强行做出一副镇定模样！　　 他思索了一阵，道：“明日可令苏飞单独率领一支人马，攻击蔡阳，只要占据一座县城，也能交差了---”　　 “兄长何必如此泄气?”蔡中不解的问。　　 “你有所不知，我今日收到孙坚战败的消息，一万五千名猛虎军只剩下不到千余人，黄盖等三员大将阵亡---”。　　 蔡瑁说了一句，蔡中不由得一怔！　　 荆州军的战力要稍逊猛虎军一筹，如果不是有水军控制长江，孙坚早就杀过来了。　　 孙军麾下的猛虎军团装备精良，能征善战。　　 但遇上楚军，一下子就土崩瓦解了。　　 噩耗传来，蔡瑁忧心如焚！　　 “兄长，如果我军攻打蔡阳城，黄忠从背后偷袭，我军岂不是腹背受敌?”蔡中询问道。　　 “蔡阳是座小县城，驻军不多，我军不到半日就可拿下蔡阳城。然后凭借坚城据守，至少可向主公交差啊！”　　 蔡瑁不求有功，但求无过。　　 如果能拿下蔡阳城，也算是给刘表有了一个交代。　　 蔡中恍然大悟！　　 “兄长为何不派文聘，而派苏飞?”蔡中又问。　　 在他看来，文聘麾下有数千精兵，是荆州军中的精锐之师。　　 为何蔡瑁弃之不用，反而要用盗贼出身的苏飞呢?　　 “弟弟，这苏飞盗贼出身，向来与我们不和，让他去正好。如果能拿下蔡阳成，这功劳是咱们的。拿不下来---”　　 蔡瑁没有说下去，但面上浮出一抹狠辣之色，令人不寒而栗。　　 黑夜，黄忠伫立在城楼上，凝视着对面的敌军大营。　　 “黄老将军，不如坐下来休息一下?”魏延策马而来，准备接替黄忠巡逻。　　 黄忠哼了一声，道：“文长，我今日连斩三将，精神健硕，用不着休息！”　　 魏延也不勉强，他知道黄忠服用了紫血参之后，一下子年轻了十岁，其战力也提升了三成。今日无百步外射死蔡中，足见功力！　　 “报!”　　 一名斥候手持军报，前来禀报。　　 黄忠看完，不禁喜上眉梢。　　 “陛下收到我军军报，立刻飞鸽传书回复，要求我与蒯通大人联系---”　　 “蒯通大人不是去了荆州，表面上求和，实际上拉拢荆州各方势力，挑拨离间吗?”魏延有些不解的问。　　 “文长，你只知其一，不知其二！今日死的邓龙、张虎、陈生等将，他们都有一个共同点，那就是盗贼出生！”　　 黄忠顿了一下，赞道：“陛下深谋远虑，我今日不过是禀报了一下战果，陛下就看出蔡瑁的借刀杀人之计。要我联系蒯通大人，共同行动---”　　 黄忠立刻手书一封，飞鸽传书给荆州的蒯通。　　 荆州城内，灯火通明。　　 驿馆中名士如潮，蒯通往来应酬，高谈阔论。　　 其实，双方正在作战，蒯通前来求和，冒了极大的风险。　　 但他巧舌如簧，先用重金收买了蔡夫人身边的婢女，让她引荐自己，再陈述与大楚为敌的厉害。　　 最重要的是蒯通用了一句蛊惑人心的话打动了对方。　　 “夫人要知道，大公子刘琦镇守江夏，一旦让他立功，恐怕你们蔡家没有立足之地啊！”蔡夫人一听，觉得言之有理。　　 毕竟这次兄弟蔡瑁、蔡中等人都在正面战场抗击楚军，一旦蔡家的势力消耗过大，刘琦就会更加得势。　　 不行，一定要保住儿子刘琮的位置！　　 蔡夫人一介女流，不知道这里面的深浅，加上蒯通极其会做人、拉拢，蔡夫人觉得这个蒯大人真是一个有趣的人---　　 不少宾客得知这一消息，纷纷到驿馆拜会。　　 蒯通多用金银财帛结交，一时间荆州名士竞相与之往来。　　 荆州名士中，有蒯良、蒯越兄弟，二人是刘表麾下的头号谋士，当初刘表夺取荆州，兄弟二人分别献了不同的计策。　　 蒯良献的是阳谋，蒯越则用阴谋！　　 最绝的是这两条计策都被刘表给采用了----　　 今晚，华灯璀璨，高朋满座。　　 美艳侍女们笑靥如花，衣袂飘飘，往来穿梭。　　 “蒯通大人，你家陛下还是趁早与我荆州罢兵言和才是啊---”蒯良起身敬酒，其实他是奉刘表之命前来刺探消息。　　 双方前方将士热血激战，后方却灯红酒绿，打得火热，这也算一大怪象！　　 其实，蒯通此番前来，也算是摸准了刘表的脉！　　 刘表这人外强中干，坐拥百万人口的大州，甲兵十万，竟然一直在东汉乱世中骑墙看风景。平日里只喜欢高谈阔论，实际上不过是守着一亩三分地过日子罢了！　　 这种心态迟早被灭。　　 三国群雄并立，唯有一颗虎狼之心才能在这乱世中更好的生存下去---　　 刘表不懂这个道理，他还幻想着用款待对手的使臣，以便于日后万一军事不利，还有一条后路可走。　　 面对蒯良的询问，蒯通呵呵一笑：“你我系同姓，说不定五百年前是一家。那我就告诉你，你家主公一意孤行，挑起战争，我们大楚只有应战！”　　 这话一出口，室内的温度陡然下降！　　 作为一个敌国使臣，如此出言不逊，难道不怕遭遇杀身之祸吗?　　 席间，一名白色眉毛的青年站了起来，此人是荆州大族马家的名士马良。　　 马良、马谡兄弟，在荆州一向有名。　　 此时，马良不忿的起身道：“蒯通大人此言大谬！你家主公自称皇帝，违背众怒，我荆州奉天子诏令讨伐，师出有名。”　　 “哈哈---”　　 蒯通大笑道：“马良，你家主公不过是一州牧，而我家主公是天子！诸侯与天子对决，焉能不败?”　　 “你---”　　 马良为之气结！　　 荆州名士不忿，纷纷上前舌战。　　 蒯通舌绽莲花，——应对，最后大笑道：“今日天色已经晚了，诸位请回去，明日一早蒯通设下宴席，在此恭候！　　 送走一干宾客后，蒯通立刻修书一封刘表，言辞恳切，表达了罢战之意。　　 但这不过是表面功夫罢了！　　 写完书信之后，蒯通立刻乘坐一艘快船，驶入了长江南岸的一处水军营寨。　　 “什么人?”　　 一名军士驾船出来，指着蒯通大吼。　　 “在下求见甘宁将军！”蒯通递上一面铜牌，军士见了，立刻进去禀报.　　 不多时，一名头戴方巾，身高八尺，身形魁伟，容貌雄奇的男子驾船走了出来。　　 此人不是别人，正是黄祖麾下大将甘宁。　　 自从黄祖随同蔡瑁北上攻打楚军之后，长江以南的水军防务三分之一由甘宁负责。　　 甘宁为人心性暴躁，少年时好勇斗狠，称雄乡里。　　 他喜欢在水上劫掠客商，因座船悬挂锦绣风帆，乡里人称之为锦帆贼。　　 自从投奔刘表之后，甘宁这样的粗鄙武将与荆州士族、荆州本土守军格格不入，唯有黄祖待之以礼。。　　 甘宁念着黄祖的恩德，暂且容忍下来。　　 蒯通到了荆州之后，第一个拉拢的对象就是甘宁。　　 甘宁本就怀才不遇，遇上蒯通之后顿觉如同遇~到了知音一般。　　 蒯通善解人意，知道甘宁军中缺粮，特意手书一封，让大楚宗正糜芳调拨了一批粮食，-低价卖给甘宁。　　 甘宁得了粮食，对蒯通-更加刮目相看。　　 “蒯大人，我家主公北上与楚军作战，怕是凶多吉少啊---”甘宁也为黄祖担忧。　　 黄祖在荆州是甘宁的靠山，如果他没了，盗贼出身的甘宁也很难混下去！　　 “兴霸(甘宁字兴霸)，你家主公迟早必遭毒手！”　　 “为何?”　　 甘宁悚然一惊道。　　 “邓龙、张虎、陈生都已经战死了---”　　 “什么?”　　 甘宁吃了一惊，忍不住起身质问。　　 他双眼迥然有光，似乎要从蒯通的脸上看出什么来。　　 “这三将都是我军悍将，怎么会一下子全死了?”甘宁握紧了拳头。　　 他与邓龙、张虎、陈生等都是盗贼出生，平日里多有往来，如今听说同伴战死，不禁兔死狐悲。　　 “他们都是被蔡瑁害死的---”　　 蒯通叹了口气，添油加醋道：“蔡瑁明知道三人不是黄忠、魏延的对手，居然强令三人出战，这不是借刀杀人是什么?”　　 顿了一下，蒯通又道：“你的结拜大哥苏飞恐怕也活不了多久了。”　　 “为何?”　　 甘宁与苏飞交好，义结金兰，互相照应。　　 他不希望苏飞有事，当即紧张的询问蒯通。　　 “蔡瑁无法攻下邓县，于是派遣苏飞前去攻打蔡阳，想要夺取一座城池，回来好向你的主公交差。”　　 蒯通漫不经心的说：“苏飞若赢了，是他蔡瑁的功劳。若输了，正好将你们这些将领全部清除出去---”　　 “好一个奸贼！”　　 甘宁一拳在桌案上，硬木桌顿时裂开了。　　 “兴霸无需动怒，苏飞的生死荣辱就在你一念之间！”蒯通盯着甘宁，一字一顿的说。　　 其实，甘宁何尝不知道蔡瑁为了帮助蔡夫人的儿子刘琮上位，一直处心积虑的要对付外来的将领。　　 如果黄祖、苏飞倒了，自己也就没有存在的必要了。　　 甘宁不免焦躁起来！　　 “唉，乱世之中，不知道谁才是甘宁的明主啊！”　　 “明主就在眼前！”　　 蒯通拱手道：“我家陛下求贤若渴，黄忠不过是韩玄帐下一老将，如今册封为虎威将军，食邑五百户。以兴霸您的才干，将来功名不在黄忠之下！”　　 “真的?”　　 甘宁动心了！　　 他自幼好勇斗狠，一心要在这乱世立足。　　 可惜时运不济，一直没有遇上明主。　　 大楚皇帝虎牢关一战，威震天下，他不胜向往。　　 如今蒯通已经把话挑明了，甘宁再装糊涂也没意思了。　　 他拱手道：“还请先生教我。”　　 “兴霸弃暗投明，我家陛下必定倒履相迎啊---”蒯通此行策反甘宁，也是一脸兴奋。　　 不过，他还要策划一场更大的行动！　　 “兴霸可上书刘表，要求渡江作战，再拉拢苏飞一道投诚。如此一来，不失为封侯之赏！”蒯通献计道。　　 “先生之言，令甘宁茅塞顿开啊！我这就依计行事。”甘宁心悦诚服道。　　 三日后，一个消息传到蔡瑁军营，荆州军群情振奋。　　 “校尉甘宁将率领三千水军，前来助战！”　　 这三千水军都是甘宁麾下精锐，可以一当十，有了这支生力军的加入，蔡瑁兄弟大为放心，加紧攻打蔡阳。　　 蔡阳乃一小县城，人口不足三万户。　　 守将皇甫坚寿率领三千楚军，日夜坚守，疲惫不堪。　　 皇甫坚寿知道抵抗不了多久，事先写下遗书封好，又上了一封奏疏，答谢陛下项龙的知遇之恩。　　 做完这一切，已经是黎明时分。　　 夜色深沉暗淡，伸手不见五指。　　 皇甫坚守伫立在城楼，倚着木柱子睡了一阵，清晨时分被急速的马蹄声惊醒。　　 抬眼一看，远处黑潮滚滚。　　 只见一支军马疾驰而来，一面大旗迎风招展，上书一个“甘”字。　　 “锦帆贼甘兴霸?”　　 皇甫坚寿的心沉了下去！　　 因蔡阳城不是双方争夺的重点，楚军在此城中并未大量布设军力，而甘宁勇冠三军，麾下三千锦帆军都是身负勇力之士。　　 在甘宁军身后，还有一支军马席卷而来。　　 原来蔡瑁、蔡中兄弟二人得知甘宁来驰援，连夜率军赶到。　　 这一仗本来就是为了给刘表一个交代，虽然折损了邓龙等三员将领，但如果拿下蔡阳也算是一件值得吹嘘的功劳。　　 二将生怕甘宁抢功，下令甘宁不可轻举妄动，等大军到来再可攻城。　　 甘宁心知肚明，也不点破。　　 到了城外之后先于苏飞取得了联系！　　 苏飞身长七尺六寸，猿臂蜂腰，紫红面庞，说话如闷雷作响：“兴霸此来，我军必定攻破蔡阳。”　　 “大哥，区区一个蔡阳好攻下，但人心难测啊---”甘宁意有所指道。　　 “兴霸这话什么意思?”　　 苏飞拉下脸，认真的问。　　 “大哥，这次出战邓龙、张虎、陈生究竟是怎么死的?”甘宁问。　　 “他们死在黄忠、魏延刀下，技不如人也怪不了谁。”苏飞道。　　 “那蔡瑁为何不派遣文聘攻打蔡阳城，却要派大哥您前来?如今蔡阳城已经快攻下了，蔡瑁又要我们按兵不动，这是何用意?”　　 甘宁连串反问，苏飞不由得默然。　　 “大哥，若再不反抗，只怕蔡瑁的刀就要架在你我兄弟脖子上了！”甘宁急切的说。　　 其实，这些事情苏飞也猜到了几分！　　 他也知道荆州军内部蔡瑁兄弟深得刘表信任，盗贼出身的锦帆军很难混出头。　　 这次蔡瑁生怕自己抢了功劳，急吼吼的从邓县赶来，为的就是让他蔡瑁的嫡系军先登破城----　　 “兴霸之言有理！可天下之大，怕是无我们的容身之处啊---”苏飞叹了口气道。