眼看天色不早了，又想着崔顾对沈思妤难缠得很，宋湉要崔促沈思妤回家去。沈思妤笑道：“看来你在这里过得很惬意啊，邻居婢女倒也生得不凡！只怕我来了就多了一个了！”　　 宋湉一把将沈思妤搂紧怀里，用食指弯曲刮了两下沈思妤的鼻子笑道：“你既这么不放心，今晚就留在这里！叫春香帮我把被子叠好了！”　　 沈思妤红着脸笑道：“留在你家干啥，房舍四面通风。”　　 宋湉笑道：“我也不知道干啥，也就是一个屋子吃饭，一个屋子睡觉罢了！”　　 “想得美！做做梦还是可以！”　　 沈思妤在宋湉怀里闻着宋湉男子汉气息，秀拳轻轻地捶打他的胸膛。　　 外面的雪还是不紧不慢地下着，宋湉道：“你也该回去了。这房里冷得很，冻出病来不是耍的。”　　 轻轻推开沈思妤，给马儿喂了一些草料，见马儿吃得差不多了拿一块破布打掉马背上雪花，于是将沈思妤和丫鬟送出门。　　 看见沈思妤和丫鬟上了马背，正准备回家，马儿突然一声嘶鸣，咕咚一声响动，沈思妤说了一声不好。　　 宋湉回头看时，只见一个穿着破破烂烂的老人倒在雪地上，地上还有一担打翻的箩筐，箩筐里面的菜叶子也倒出来了，一个小包裹滚在地上，还有一碗打翻的粥，粥水已经倒了一半多。一看就知道这是从菜市场回来那个老人，今日宋湉见过，他卖了粮食又拾菜叶子。　　 宋湉先把老人扶起来，问道：“老人家，伤到哪里了没有！”　　 老人半天睁开眼睛“啊哟”一声！　　 宋湉只好慢慢将老人扶着房门边坐下，再去看沈思妤，思妤面有怒色。　　 宋湉略带责怪的说道：“你刚才就不知道小心一点？要是一个碰瓷的就麻烦了。”这一句话彻底让沈思妤生气了，怒道：“谁叫这个糟老头子挡住我的道，你还护着他！”　　 宋湉也没有跟她分辨，小心翼翼扶着老头进了房，沈思妤却更加生气了，宋湉又拉着她进屋，低声问道：“你到底咋啦？”　　 “我也没咋啦，你反正有什么丽晶关心，我在你心里算什么？”　　 “你怎么吃莫名其妙的醋呢！我告诉你我还吃你的醋呢。公子崔顾时时刻刻想着你的。我现在这个样子，什么也没有…”说到这里叹息一声。　　 沈思妤这才破涕为笑道：“这下好了，咱两扯平了！我走啦！老人家碰瓷也就碰在你手里，帮我善后，事后有赏！”说罢骑马一径走了。　　 宋湉将老人放在椅子上烤火，又倒了一杯茶水。自己忙着给他收拾地上东西，袋子里面倒出来的是一些碎猪骨头，宋湉一个一个收拾好，又把散在地上的白菜叶子拾起，放进箩筐里面，半碗粥也给他拾了回来。老人喝了茶水一身暖和起来，对宋湉憨厚的一笑道：“老了，不中用了！”　　 他看看房子又看看宋湉，愣了一会问道：“你是宋翔升的儿子？”　　 宋湉点点头，老人叹息一回，老人果然是甘详，为甘庄岭的人，宋家跟甘家有多年的交情，当年宋翔升在世时经常请甘详过来帮忙种田，甘详也算是宋家的一个佃农。　　 “令尊在时我们常有来往，也算是沾亲带故，如今令尊已去…”说罢老人眼里泛起了泪花。　　 宋湉摆出一些花生米，割下一块干牛肉摆在桌上，看着老人吃东西，与老人家聊着家常。宋湉喜欢跟这些没有架子的老人说话，问道：“大伯今年高龄啊？”　　 老人伸出两个手指道：“今年五十有二了！比令尊大七八岁。”　　 五十二岁在现代也不算老。但是今天这老人看上去倒是像七十岁的人，成日风霜雨露，又过着半饥半饱的日子，看上去自然显老一些。　　 宋湉又关心他受伤了不曾。　　 老人摇摇头道：“你看我能走，这点伤也不算啥，我们庄稼汉哪年不要受点伤？田岸、山坡爬来爬去的。”老人说罢起身告辞。宋湉拿了一只野兔和今天买的一些干果放进袋子里包好。　　 老人道：“你这就腻多了！我在你家喝口茶已经是叨扰了。还送这些东西，受之有愧呢！”　　 宋湉笑道：“没啥受之有愧的，这些都是一个月前田猎捡来的野兔，跟你分一点，过年了也好吃一顿。”老人又千恩万谢的感谢一番。　　 看见天还是下雪，四处开始亮灯了。宋湉不放心拿起家里的一个灯笼照着送老人，过了河对面村庄就是甘庄岭。甘老头以为宋湉不过送他几步，没成想宋湉一直送到他的家门。　　 甘老头也热情，把东西放下便招呼着老伴看饭。房子是茅草房，两间大一点的房舍旁边一间小房。周围房舍已经亮灯了。房内光线暗淡。床铺上的被子又硬又薄。一个二十多岁的男子坐在一角落里面，像木头似的，脚下穿着破鞋露出败絮来。他的女儿一个农家少女也是十三四的样子，也许是缺乏营养，个子不高，瘦瘦的，扎着双髻，坐在一张破损的凳子上手里还拿着一本书，令他称奇的是窗台上有个小柜子摆着几本书。再穷不能穷教育，宋湉不得不对甘老头充满敬意，你想一想一个饭吃不饱的人家还得要让自己的孩子识字。　　 “呆儿，雯儿我们家来客人了！”甘老头招呼着自己的儿子和女儿。他的呆儿嘿嘿两声算是回复。雯儿放下书本对宋湉微微一笑算是回复，宋湉查看一番，家里确实贫寒，家具都是非常简易，用具基本上是木制品，还有一些竹制品，而且十分破旧。　　 宋湉在这种房里有种宾至如归的感觉。穷苦人家与他似乎有种天生的亲近感。一会儿甘老头堂客将饭已经做好了，摆上桌子上。　　 饭菜还是粥，一碗米浆一样的粥，依稀可以见到米粒的影子，还漂着一些菜叶子。宋湉用汤匙舀起，慢慢又放下。一旁的呆儿已经大口大口吃起来了，雯儿毕竟是女孩子，吃饭倒也斯斯文文的。　　 “公子，吃吧！”　　 “我不饿！”宋湉苦笑着，当年朱元璋吃的珍珠翡翠玉面汤都比这份饭要好一些。可见贫苦人家基本差不多，宋湉闲谈了一会，谈论最多的是庄稼种植的问题。要如何顺田地时利之宜，识阴阳消长之理，百谷则成。古代是没有化肥的，如何使农田丰产，农家肥功不可没。譬如在化肥产生之前，就有夫种之以时，择地得宜，用粪得理。现代农业讲究有机结合，譬如稻田养鱼，既可以提高稻田产量，有可以丰收渔业，鱼儿青蛙可以吃掉害虫。这个方法若是引进来只怕甘家吃饭问题可以得到解决。甘老头说，雨水好的年成，稻田虫涝灾害又多些，并非一定能多收三五斗。甘老头望着外面大雪笑得像个孩子似的：“大雪好啊。来年稻田就少虫害！多收三五斗米也不成问题。”　　 宋湉笑道：“这么冷的天气，你家老少单衣薄片的，受冻生病了可不好！”　　 “生病看郎中不易，今年我家稻草倒是有，柴火也有些。天晴了还可以上山砍柴火。倒也不怕它冷。”　　 他将宋湉带进灶房展示他的杰作，灶台下一个灶盘，里面还有一些炭火，他把炭火用草灰覆盖。炭火就可以长时间保存。灶房里面果然暖烘烘的。在灶盘旁边架起木板，木板上铺上稻草，一床破席子盖上，再盖上又破又硬的棉被。他们一家四口就住在这房子里面。因为树木烧出来的炭火不需要担心一氧化碳中毒的问题，只是预防火灾就可。灶房里面有个大水缸。可以做消防灭火设备，另外做好晚饭后，灶盘需清空，以防余火燃烧。　　 宋湉看到他的发明也挺高兴，穷人有穷人的法子。　　 宋湉谈得尽兴处，觉得口干舌燥的，喝了一口珍珠玉面粥，果然觉得甘甜如饴。天太黑了，他悄悄放下几个铜板在桌子上，向老汉抱拳告辞。　　 “甘详！”就在宋湉要出门的时候一个，一个高大的男子走了进来。　　 “年底了，你欠的银子啥时候还？”　　 甘老头起身过来赔笑道：“田生老弟，眼下过年手头有些紧，你那一两五钱银子就宽限几个月吧？”　　 那位汉子大声道：“老甘，到年底加利息就二两银子，不是一两五钱。明年三月份就是二两五钱的银子了。”　　 甘老头听了气得身子发抖，说道：“才半年不到利息就得一两银子？田生，当初你可不是这般说的呀，说一年的利息不超过五钱银子，如何今日又反口了？”　　 崔田生伸出两个手指：“过了年就有两个两头，利息嘛自然要翻一点。再说这年头谁家不缺银子呀？”　　 听了这里甘老头妻子从灶盘出来，一把抓住叫田生的男子说道：“田生，你这样加息，我们如何生活，我们这房子顶给你也不过二两五钱银子，我们还要不要活命？”　　 田生甩开甘详妻子，整理一下衣服道：“银子拿不出来也好说，要不这样吧，你家雯雯来我家做两年丫鬟抵上这个银子如何？”　　 甘老头气得瞪着眼睛盯着崔田生道：“雯雯才多大，再说做两年丫鬟抵二两银子？亏你说得出口！”　　 “既然你不同意，那就早些还我银子，还有两天就过年了，年前还银子就是二两，年后就别怪我加利息。”说罢扬扬手就要走人。　　 “田生，你，你欺人太甚！”　　 崔田回头生指着甘详道：“不是我欺人太甚，是你借钱不还！”