配合改元，这一年的元夕佳节和元宵灯会格外的红火热闹，你想啊，连病中的皇上都强撑病体，登上东华门观灯，更何况京城百姓呀，家家户户欢天喜地地过着年节。　　 今年的春天来得早，元宵节过后不久，阳坡上的柳树枝头和墙脚下的野草已经泛绿吐出嫩芽。　　 柳七、崔成、许道宁三个人趣味相投，又有充裕的时间和金钱，整日里泡在歌楼楚馆、酒楼饭店，纵情享受这神仙般的快乐时光。　　 秀香告诉他们，腻香楼里又新来了几个姿色才艺俱佳的妙龄歌女。这一天午饭后，三个人便携手去了腻香楼。　　 几个青春少女果然妙不可言，令他们心花怒放、十分开心。正当歌舞弹唱、打情骂俏到了高潮的时候，外面一阵喧哗。　　 正不知怎么回事，几个开封府衙役如狼似虎般闯了进来，大呼小叫着：“关门关门！皇上殡天了！国丧期间禁止一切娱乐活动，你们赶紧把大门口的红灯笼摘下，把招牌和大门用白纸糊上。”　　 鸨娘轻飘飘地走到班头跟前，皮笑肉不笑地说：“我们马上就去打扫门外，只是今天客人太多了，容得缓一缓，担待则个。”边说边递过一包银子。　　 班头劈手夺了过来，冷冷地说：“这都什么时候了，还来这套？这是国丧，这种事还有缓一缓之说？所有买卖店铺都要关门歇业，首当其冲就是你这行业。”　　 跟着，衙役们冲出门去，挨家挨户地告知去了。临走时，顺带着将招待客人的果子干货捎带一空。　　 听着街面上的嘈杂吵闹，歌馆中无论是客人还是歌女都是沉默不语，一个个默默地想着心事。客人们想的是以后上哪儿打发时光寻欢取乐，歌女们发愁的是怎么生活呢。　　 衙役们一走，人们开始议论纷纷，这可咋办？要是仨月俩月不让开业，还不得喝西北风去。一个歌女接茬说：“仨月俩月？那算便宜你！少则百日，多了就说不明白了，没准也要你守孝三年呢。不管怎么说，总得吃饭吧，实在不行，只能做暗娼去了，反正我这身子也不怕了，明着暗着，能凑合活下去就行。”　　 听她讲完，人们更加不开心，“咳”、“咳”，室内一片叹气声，夹杂着轻轻地啜泣声。　　 崔成更是闷闷不乐，他一天也离不开这种声色犬马的身心享乐，自言自语地说：“往短了说也得百日不能娱乐，这可怎么好？”　　 柳七也有同感，许道宁倒是不以为然，他说：“我倒好办，大不了还去摆摊卖药，总不成连摊贩也禁了吧。”　　 秀香见大家失望的样子，想了想，不好意思地说：“要不就去我家吃酒？不然这几个月太难熬了。只是我那里太难堪了，恐怕委屈了你们。”　　 秀香的提议引起崔成极大兴趣，旁人还没表态，他就抢着说：“好，好，就去你家，我早就想去拜访了，只是无有机缘。就到你那里去，人不要多，就我们几个，你再叫上两三个相好的姐们儿，聊聊天，喝点儿酒总可以吧。可有一样，不知你家里容得下否？”　　 秀香呡嘴一乐，“别的不敢说大话，就是人再多些也容得下。只是条件简陋，惹你笑话，粗茶淡饭能供上也就不错了。”　　 “这个大可不必担心，不用你起火造饭，到附近酒馆点了饭莱让他们送来，想吃什么有什么，还省了刷锅洗碗这一道，岂不美哉。”　　 柳七笑了，“你倒真不见外，给点儿颜色就当大红，你知道秀香说的是真心还是假意？”　　 “哎，柳贤弟，这就是你的不是了，你怎么会生出那样想法？秀香妹子是什么样人？说话笃定算数，实心实意假不了。道宁老弟，你说是不是？”许道宁赞同崔成的意见，连连点头。　　 几个人说走就走，随着秀香离开歌馆，前呼后拥地来到大街上。与来时的景况不同，街市上已经是冷冷清清，再没了往日喧阗热闹的气氛，连店铺门前挂着的五颜六色的灯笼都换成了白色。　　 左拐右拐来到汴河北岸，顺着河岸向东，沿途岸柳垂杨，好不清幽，高兴得崔成笑道：“这里是汴京城富人居住的地方，能住在这片的人，都有一定的条件，秀香妹子，你可真让愚兄刮目相看了，想不到你还有这样的身价。”　　 秀香燦然一笑，“到了你就知道了，你就知道我有多富了。”　　 几个人随秀香来到她家，她的家在城东南汴河北岸边一条叫做桃花巷的巷口。院墙已有一段颓圮，两扇大门也门漆剝落、摇摇欲坠，与南侧毗邻院落崭新的青砖大瓦院墙和高耸的屋脊成鲜明对照，也与整条街巷的整洁雅肃的环境不太一致，显见得这家的经济状况与别家大不相同。　　 进了院门，一条砖铺的甬路高低不平、坑坑洼洼，右手是一排房舍，还算齐整，左手是一方池塘，处于半干涸状，中间丈余面积是水，周边还结着冰。一簇一簇的芦苇黄绿相间乱纷纷地挤成一团，黄的是去年的芦苇，横躺竖卧在肮脏的水面上，绿色的是今年新长出的，还不高，倒是鲜嫩可爱。水面上不时吐嘟咕嘟地冒着气泡，不知是不是地气，还是蛤蟆在吐气。　　 西边一道疏篱，外面是一片荒芜的菜地，再远一些是一道矮墙。　　 崔成并不觉得寒酸，反倒夸赞不止，“好大的院落呀，这要是加以改造，肯定能成为汴京城数一数二的豪宅。”　　 许道宁却是另一种眼光，他点手指着那个小土堆和池塘，“我看这样子就挺好，用不着改造，只消稍加整理就可以了。身居闹市足不出户便见野趣，这是求之不得的啊，汴京城里独此一份。蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。柳兄，你两个在这里追逐斗趣，水边携手漫步，倒是个谈情说爱的好地方呀。”许道宁生性恢谐，和柳七、秀香他们说话向来是直来直去，半正经半开玩笑。　　 秀香回道：“你既然这么有情趣，今年夏天我请你来住几天，你在院里散散步试试，得让蚊子吃了你。这个臭水坑真是我一块心病，夏天蚊虫滋生，泛着臭味，招得左邻右舍抱怨不止，我有心把它填平，又没这个财力，这得多少土才能填满呀。”　　 柳七也对许道宁笑着说：“真不知你这是真心夸赞还是嘲讽，一个独身女子住在这样荒凉的地方，整日里不说提心吊胆，哪里还有诗情画意来欣赏你说的田野风貌？”　　 许道宁嘿嘿一笑，“柳兄所说也不尽然，远的不说，只怕近期秀香妹子不会是一人独居吧？”