处理藩属国的国书虽然是比较严肃的外交事务，但与大明的内政比起来就算不得有多要紧了，拖上三五个月也很正常。　　 特别是到了万历朝后期，连皇帝自个儿都长期旷工，那阁臣和内廷偶尔开个小差又能叫什么事儿？　　 即便真的造成了一些不好的政治影响，责任人被追究下来也不过是挨顿训斥，一般都不会上纲上线。　　 可既然客印月出面过问了此事，那就不能再等闲视之，因为谁都知道女人的心眼向来比较小，今天你若敢怠慢她一时，她保管能忌恨你一世。　　 经过三天的缜密调查，魏忠贤终于在没有打草惊蛇的情况下查出了对国书做手脚的人：司礼监秉笔太监高时明和杜茂。　　 二位公公在给皇帝呈览奏疏时，故意将朝鲜国书放在最下面，而朱由校又没那个闲心一封一封仔细看，便顺理成章的“疏漏”掉了。　　 当然他们也不敢真的把国书隐瞒下来，只是想拖延到年底再让皇帝知晓，因而并没有太大风险。　　 这里有必要点明一下：高时明和杜茂以前是王安的得力助手，与东林党人走得比较近。　　 魏忠贤对这两个人自然没啥好感，不过他倒没有冒然动手，而是连夜出宫去找周宁商量。　　 二更未到，米市口巷子内已无行人，一台小轿落于街边，身披红袍的魏公公从轿子里下来，他向随从吩咐了几句之后，快步走到一座小院外敲响了大门……　　 “贤弟要不要换个住处，这里也太小了，我侄儿那里还有两座宅子空着，都还不错。”魏忠贤刚一落座就关心起兄弟的住宿条件，他现在有钱了，送座大宅对他来说不算什么。　　 周宁笑了笑道：“我家里没几口人，住小院子正合适。”　　 “诶，跟大哥客气啥。听我的，换座大宅子，再请几个佣人，看起来才像成家立业嘛。”　　 “哈哈哈，那行，赶明儿我去良卿那里瞧瞧。对了，大哥这么晚过来所为何事？”　　 魏忠贤收起了笑容，正色道：“对朝鲜国书动手脚的是高时明和杜茂。”　　 “都是司礼监的吗？”　　 “嗯，他们都是秉笔，也是王安的心腹。”　　 周宁疑惑道：“大哥的意思是王安跟此事有关系？不会吧。”　　 魏忠贤沉吟片刻道：“王安在南直隶，应该与此事无关，不过王安和东林党是一伙儿的，这两个人很有可能也是在替东林党办事。”　　 周宁若有所思的点点头，道：“如果真是东林党干的，他们这样做的目的是什么？”　　 “不知道，贤弟不妨去问一下朝鲜使节想干什么？”　　 “那本国书现在在哪儿？”　　 “就放在司礼监。”魏忠贤顿了顿又道：“我可以把国书呈给万岁爷。”　　 “国书上写了些什么？”　　 “我叫人看过，也没什么特别的，不过朝鲜使节提出上朝面圣的请求。”　　 周宁搓了搓手掌，道：“大哥有没有办法弄清楚，到底是谁在背后唆使高时明和杜茂？”　　 魏忠贤咧嘴笑道：“那还不简单，把他们抓进东厂一问便知。”　　 “呃…会不会太草率了？”　　 “这些狗奴婢竟敢跟万岁爷耍心眼，打死了也活该。”魏忠贤貌似忘记了他在小皇帝面前也没少玩花招。　　 周宁想了想觉得好像是这么回事，故意拖着国书不给皇帝看，说严重点就是欺君之罪，抓起来审问的理由很充分。　　 只不过他忽略了一点：那就是内阁理应看过这封国书，却同样保持缄默。　　 “大哥，审问幕后主使的事情就辛苦你啦，我明天去和朝鲜使节碰个面，问清楚他到底想干什么。”　　 ……　　 次日，还是在东江米巷那间茶室内，一番简单的寒暄之后周宁直接了当的抛出了自己的疑问。　　 “李兄，贵国的国书很快就会上呈陛下，我想知道你提出上朝面圣的目的是什么？”　　 李植闻言大喜，起身恭敬执礼道：“多谢周大人。李某想请朝廷赐给我们世子一件蟒袍。”　　 “你为什么不在国书里写明？”　　 李植面露难色道：“大人有所不知，敝国的情况很复杂，有一部分臣子对我王心怀不满，所以…所以……”　　 “行了行了，你们的内部矛盾不用给我解释。我只想知道你打算什么时候给我军提供物资？”周宁觉得自己该做的事情已经做完了，剩下的问题是敦促对方尽快履行承诺。　　 “大人请放心，只要朝廷同意赏赐世子蟒袍，我国会尽快给明军运送补给。”　　 “等等，如果朝廷不赐蟒袍给你们世子，你们就不援助我军，是这个意思吧？”　　 李植肃容道：“李某一定能说服皇帝下赐蟒袍。”　　 周宁听后倒也不生气，他此前所做的不过只是举手之劳，几乎没有支付代价，如果这么简单就能让朝鲜提供数十万石粮食，那倒真是遇见天上掉馅饼的好事了。　　 他不清楚朝鲜的内政有多复杂，但对明朝的内政还是比较了解的，他深知赐蟒袍这件事可能会触及多方利益，绝不是皇帝一句话就能摆平的。　　 既然有人把手伸进了司礼监，那就说明事情没这么简单，此前他就怀疑朝鲜的国书对朝廷的权力格局会有影响，而今更加确信了这一点。　　 或许朝中大臣并不知道李植面圣的目的，可为了预防意外，他们肯定会想尽办法阻止此次觐见，而且即便李植见到了皇帝，就能保证一定可以要到蟒袍吗？　　 恐怕没这么容易。　　 周宁笑着起身执了一礼，淡然道：“那就预祝李兄马到成功，望李兄得到赏赐后能尽快兑现承诺。”　　 李植郑重道：“李某绝不会对周大人失言。”　　 “那在下就告辞了。”　　 ……　　 一天后高时明、杜茂被送进了东厂大牢，主持审问的官员是由魏忠贤的心腹。　　 两天后李植以使节身份参加朝会，并在朝堂上慷慨陈词，不过大明的官员全都冷眼旁观，无人对他的发言给予回应。　　 到了第三天，事情突然来了个一百八十度大转弯，三位御史上书弹劾魏忠贤专擅权势、结党营私、堵塞言路、侵占百姓田地。　　 魏忠贤不得不命手下暂停审问高时明和杜茂。