西平堡之战过去了大半个月，可朝廷里就论功行赏的问题还是没能争论出个结果，每次上朝时大臣们都吵得不可开交，那场面足以用乌烟瘴气来形容。　　 尤其是左光斗、杨涟、周朝瑞、张鹤鸣组成的东林四人帮，与“孤胆英雄”刘廷元之间的骂战最为激烈，几乎占去朝议一半以上的时间。　　 双方上场后各出奇招，什么指鹿为马、引经据典、含沙射影、指桑骂槐等技巧无所不用其极，比后世的大学生辩论赛精彩多了。　　 （这里有必要简单介绍一下：刘廷元时任顺天府巡按御史，正七品，浙党领袖。别看此人的级别才区区正七品，其权力与后世专管纪律的高官并无二致，故而拥有硬扛东林群贤的实力。）　　 其实具体的战斗过程在军报里写得清清楚楚，又有经略府大印和御史监军的签字为证，按理说没啥掰扯的余地。　　 可事关各派系的兴衰荣辱，哪怕不占理也得吼两嗓子，不然还搞啥党派政治？　　 天朝上国的制度先进性又从何说起？　　 正所谓有枣没枣先打三杆子，己方能不能捞到好处还在其次，关键是不能让对手占到便宜。　　 但话又说回来，大臣们拉开架势骂街将皇帝置于何地？　　 好不容易打一场胜仗，就不能和谐一点吗？　　 大明到底谁说了算？　　 好奴婢魏忠贤说应尽快嘉奖前方将士，稳住大好局面；贴心奶妈客印月说朝臣们不省心，就知道给万岁爷添堵；这些话全都说到了小皇帝的心坎上。　　 朱由校怒了，他给内阁下了一道旨意，十月份之前必须拿出具体的奖赏方案，另外立即向四川调派兵力扑灭叛乱。　　 孙承宗兼理兵部，早就在着手部署平叛事宜，这会儿正忙得焦头烂额。　　 朱国祚管着礼部，近来一直忙于应付朝鲜使臣的诉状，躲开了论功行赏的讨论。（逃往鸭绿江一带的明军向朝鲜李氏王朝提出了粮食援助，以及避难的请求，时任朝鲜国王李珲不胜其烦，便派使臣来明朝告状。）　　 其余阁臣各抒己见，但意见未能取得一致。　　 最后还是叶向高顾全大局，亲自起草的西平堡战役的奖赏方案：　　 经略熊廷弼授太子少保，加兵部尚书衔（正二品），赏尚方宝剑，总领辽东事务。　　 职方司主事鹿善继、徐光启升迁为职方司郎中（正五品），赏银五十两，继续留任辽东。　　 詹事府左清纪郎周宁升迁为詹事府主簿（从七品），赏银二十两，回京任职。　　 石柱宣慰使秦良玉受封二品诰命夫人，赏免死铁卷一枚，赐蟒凤袍服，许其封荫族内子弟两名。（秦良玉的丈夫马千乘受诬陷冤死狱中，因此赏一枚免死铁券的意义还是很大的。）　　 酉阳土司庶夫人白再香受封二品诰命夫人，赏免死铁券两枚，赐蟒凤袍服，许其封荫族内子弟三名，赏银千两。　　 其余诸将加官一级，各有若干赏银。　　 这个方案虽说不能算太公正，但至少做到了有功必赏，且熊廷弼所获的兵部尚书官职只是加衔，并无实权，未触及中央官僚集团的利益，因此大伙儿也就不再较真儿。　　 另外王化贞回京后便从炙手可热的政坛新星，一下子跌进了冰窟窿，竟被安排去钦天监担任监正（正五品）。　　 毫不夸张的说这是一个冷到呲牙的官职，没有一丁点儿的政治前途可言，基本上等同于退居二线。　　 半年内由从四品干部一跃成为从二品领导，再陡降至正五品闲职，如同做了场黄粱梦，这其中的落差绝非一般人能承受。　　 王化贞不服，他觉得自己做了许多踏踏实实的工作，对西平堡之战的胜利是有贡献的，比如改建棱堡，引进红夷大炮，抢收军粮等等。　　 路过山海关时，他还特地去看了一眼正在如火如荼建设的铸炮厂，这些难道不都是他的功绩吗？　　 东林同僚为了避嫌，不愿见他也就算了，想不到去拜会恩师也被拒之门外，他是真真切切的感受了一把世态炎凉。　　 不过换个角度来看，他自个儿捅的篓子怨不得别人，同僚们已经在尽力救他了，还要怎样？　　 趋利避害乃人之常情，大伙儿躲着他也不无道理，谁知道锦衣卫能从孙得功这些叛将嘴里挖出什么材料来？　　 王化贞对昔日的战友很失望，他才四十出头，不想政治生命就此止步，他要寻找新的大腿。　　 九月底，周宁奉命回京，白再香也收到了朝廷的诏令，两人正好一起同行。　　 路过山海关时两人又多停留了一日，白再香和李氏姐妹就待在驿馆里休息，周宁则被许显纯和严铭拉出去小聚了一下。　　 这场聚会看似狐朋狗友之间的逢场作戏，实则却不然。　　 首先严铭透露了一些安置辽东流民的问题，并直言现在的地方官员极不得力，致使流民与当地百姓已爆发了好几次冲突，长此下去流民会闹出更大的问题。　　 看得出这位监军太监还有点儿良心，十分同情流民的处境，如果能多给他一点权限的话，对解决当地的民生问题或许有帮助。　　 其次许显纯聊了几句有关侯国兴和魏良卿的基本情况，顺带提了一下铸炮厂的事宜。　　 紧接着待严铭一走，他又赶紧把审讯孙得功的口供拿了出来，这份口供不看不知道，一看差点儿没把周宁气笑。　　 孙得功在审讯时坚称自己不是叛徒，真正与李永芳有勾结的是周宁及其两位小妾，还言之凿凿的说周宁私收了李永芳三千两银票。　　 仅凭这份口供是不能给周宁定罪的，但肯定会带来很多麻烦，弄不好又得找客、魏二人出面才能摆平此事。　　 许显纯当然也不相信孙得功说的鬼话，堂堂魏公公的好兄弟、奉圣夫人的至交，凭什么放着京城里的荣华富贵不要，去跟着一群蛮子在苦寒之地混日子？　　 傻子也知道该怎么选！　　 于是许显纯将这份口供压了下来，转而加大了对孙得功的用刑力度，经过一番斗智斗勇之后，终于得到了另一份完美的供状。　　 周宁对于朋友的做法深表赞许，临别前只交代了一句：审问叛徒绝不能手软，能用的刑具最好都用上，即便审死了个把叛徒也是情有可原。　　 自此，辽东的故事暂告一个段落，新的篇章即将开启。