十月的京城进入了深秋，夜里的气温很凉，若是有风吹过甚至能让人打个哆嗦，不过作为帝国的心脏，再冷的季节也是一派热闹繁华的景象。　　 皇城正门之南的东江米巷是一排宾馆，这里专门用于接待番邦使臣和留学生，因而商业就更加兴旺。　　 其间除了林立的酒肆茶楼之外，还有许多售卖丝绸珠宝的商铺，类似于后世的城市中心商务区。　　 一位衣着光鲜的年轻男子不急不缓的穿梭在人流中，比旁人多了几分优雅，少了些许匆忙，很有点翩翩公子的味道。　　 他的表情很平静，嘴角微微上扬，目光淡然的看着脚下的石板路，似乎在走神。　　 这时一群身穿异国服饰的中年男人迎面走来，他们喝了点儿酒，脚步略显凌乱，口中还以一种骂骂咧咧的腔调叫嚷着听不懂的话语，看起来颇为蛮横。　　 年轻男子突然停下脚步侧身让开，低声自言自语道：“斯密达？哪儿来这么多棒子？”说完他便抬头看向走来的这群人。　　 果然是正宗的朝鲜棒子，总共有四位，个头还都挺高大，五官也比较周正，只是……只是他们的眼神咋这么愤愤不平？　　 “阿西吧！”其中一个棒子无缘无故的瞪着年轻男子喊道。　　 年轻男子立刻回怼了一句：“凯杂西嘎！”（臭小子）　　 四个棒子同时一愣，旋即打量起年轻男子。　　 “你会说朝鲜话？”　　 “呵呵，骂人的都会。”　　 另一个棒子随口道：“你噶猛的。”（你算什么东西）　　 年轻男子淡淡道：“拿噶。”（滚）　　 年龄最长的棒子立刻制止了同伴继续出言挑衅，朝年轻男子执礼道：“失敬失敬，敢问阁下可是礼部官员？”　　 “我在詹事府任职。”　　 詹事府大多是皇帝身边的近臣，棒子的面色顿时变得有点难看，尴尬道：“在下朝鲜国陈慰使李植，未请教阁下高姓大名？”　　 “詹事府主簿周宁。”　　 李植的目光一亮，又恭恭敬敬的执了一礼，“阁下就是在西平堡击败建奴的大功臣呀。”　　 见对方居然知道自己这种无名小卒，态度还如此谦卑，周宁不免有点沾沾自喜，便笑着回礼道：“在下只是督战，算不上什么大功臣。”（军报中记录周宁的功劳主要是前线督战。）　　 另外三个棒子赶紧一边执礼，一边异口同声道：“失敬失敬，方才多有得罪，请周大人见谅。”　　 李植不失时机的介绍了一下自己的同僚，“这位是我的副使金义敏，这两位是我的扈从朴志信、赵恩正。”　　 周宁朝另外三人礼貌的点了点头，微微一笑道：“满拉所盼嘎布斯密达。”（见到你们很高兴）　　 严格来说他对韩语一窍不通，几句日常用语都是前世从韩剧里学来的，而且大部分都是骂人的话。　　 但李植等人听后竟不由得生出一种前所未有的感慨：母国朝廷重臣居然会说咱们朝鲜话，而且吐词清晰发音标准，这味儿还如此纯正，简直太值得骄傲了。　　 此时的周宁还体会不到棒子们的感受，就像后世的美国佬理解不了为什么他们在镜头前喊一句：草尼玛，立刻会有无数华人给他们点赞、打赏，乃至转发。　　 你要说这是出于什么心态？恐怕十万字也解释不清，或许这其中多多少少有点自卑感在作祟吧。　　 其实仔细想想也不奇怪，当你知道对方比你强大得多的时候，难免产生一种屈从心理，便会急于得到对方的尊重和认可。　　 你可以在表面上瞧不起人家，把对方贬低得一文不名，但问题是如果你真的不在乎别人的感受，又何必为别人模仿几句你的母语就欣喜若狂呢？　　 自欺欺人者最为可笑。　　 大伙儿都知道明帝国对朝鲜民族有再造之恩，二十多年前帮朝鲜国王赶走了侵略者，因而李植等人的行为就不奇怪。　　 强大帮扶弱小叫文明，强大欺压弱小叫野蛮。　　 野蛮引来仇恨，文明受到敬仰，自古以来皆是如此。　　 当然你非要说真理在大炮射程之内也不是不行，但请别忘了另一句名言：弱小和无知不是生存的障碍，傲慢才是。　　 迄今为止貌似还没有哪个民族能一直占据世界之巅，总会遇到起起落落，所以秉持文明的信念很重要，因为文明才是一个族群长盛不衰的唯一要素。　　 李植不是不知道周宁的官职很小，却给予了最大的敬意，并且全然发自他的内心，这便是文明的力量。　　 在他看来上国官员不乏酒囊饭袋，但总体水平比他的祖国还是要高出好几个档次，想要救深处危难之中的祖国，就只能向上国求助。　　 今天中午的时候他在礼部碰了一鼻子灰，大明的官员收了礼品却不帮他说话，极度郁闷之下他才和同僚们跑出来借酒浇愁。　　 朝鲜遇到的麻烦说穿了也是来自于后金。　　 自明朝丢掉了辽阳后，数以千计的明军残部败退到鸭绿江畔，他们在数次向朝鲜王廷求援无果之后，不得已开始抢夺边民的物资。　　 而国王李珲的态度明显是首鼠两端，一方面向努尔哈赤的使者保证绝不向明军提供任何帮助，一方面又派使臣来明朝讨封。　　 这里需要稍微详细介绍一下事情的来龙去脉：　　 李珲虽然在实际行使国王的权力，但他的地位一直处于风雨飘摇的状态，主要原因是明朝有许多大臣都认为他没资格继承王位，特别是东林党。　　 当初日本侵略朝鲜时，既非长子又非嫡出的李珲临危受命“权授国事”，带领朝鲜军民反抗日军，可在日军撤退后，时任国王李昖又不想传位给他了。　　 后来李昖暴毙，李珲终于即位，怎料明朝这边的国本之争正闹得不可开交，朝臣们又岂会同意藩属国开“立次子”的坏头，那不是给万历老儿留把柄吗？　　 结果李珲只能一次又一次派使臣求封，来回折腾了一年多才拿到手续，期间光是贿赂明朝官员就花了数万两银子。　　 不难想象他对明朝的积怨有多深？　　 但事情到这儿还没完，今年六月，庆尚道儒生跑到北京来游说明朝官员，意图将李珲赶下台，把本已逐渐平静的朝鲜朝堂又搅得乱七八糟。　　 李植此次来北京就是替李珲来寻求支持的，以鸭绿江边的数千明军残部和十余万逃难的明朝百姓为条件。