朱由检负手而立，看着跪在地上的曹化淳:"你可知道，朕为什么单单选中你?" 　　 "奴才愚钝，不知陛下用意。"曹化淳额头抵地。 　　 "抬起头来。"朱由检淡淡道,"朕且问你，御膳房那些银子的去向，你可都记得清楚?" 　　 曹化淳身子一颤:"陛下饶命！奴才…" 　　 "起来说话。"朱由检示意他站起。 　　 少年战战兢兢地站起身，却依旧低着头。朱由检绕着他缓缓踱步:"你在御膳房当差三年，经手的银子怕是不少吧?" 　　 "这…"曹化淳额头沁出冷汗。 　　 "刘若愚每月从你手里拿走多少?"朱由检突然问道。 　　 "三、三百两…" 　　 "那温体仁呢?" 　　 曹化淳猛地抬头，眼中闪过惊恐:"陛下…您…" 　　 "不必惊慌。"朱由检在他面前站定,"朕既然选中你，自然是信得过的。" 　　 他从袖中取出一份名单:"这上面的人，可都认识?" 　　 曹化淳接过名单，仔细看去。上面密密麻麻写着几十个名字，都是在御膳房拿过好处的官员。 　　 "回陛下，都认识。这些人…"他咽了咽口水。 　　 "很好。"朱由检满意地点点头,"那你可知道，他们都拿了多少银子?" 　　 "奴才都记着呢!"曹化淳连忙道,"每一笔都记在小本上…" 　　 "拿来。" 　　 曹化淳迟疑片刻，从怀中掏出一个皱巴巴的小本子。 　　 朱由检翻开本子，里面密密麻麻记录着每笔银两的去向。他满意地合上本子:"你倒是个细心人。" 　　 "奴才不敢…" 　　 "你说，要是让这些人知道，你手里有这么一本账，他们会怎么样?" 　　 曹化淳脸色煞白:"陛下饶命！奴才…" 　　 "怕什么?"朱由检笑了,"朕说过，是信得过你的。这本子，你且收好。以后用得着。" 　　 少年愣住了:"陛下的意思是…" 　　 "朕给你个机会。"朱由检正色道,"你可愿意为朕办事?" 　　 "奴才…"曹化淳犹豫道,"可是那些人…" 　　 "怕他们报复?"朱由检冷笑,"你手里有这本子，他们才该怕你才是。" 　　 曹化淳眼睛一亮，随即又黯淡下来:"可是奴才一个小太监，怕是…" 　　 "谁说你是小太监了?" 　　 朱由检从案上取出一道圣旨:"朕已拟好旨意，即日起，你就是御前总管。" 　　 "这…"曹化淳瞪大眼睛,"奴才受不起…" 　　 "你且看完。“朱由检又道,"朕还给你一个差使。" 　　 他压低声音:"那些贪官污吏，朕要一个个收拾。你就替朕盯着他们，看看他们还敢做什么手脚。" 　　 "这…这不是锦衣卫的差使吗?" 　　 "锦衣卫?"朱由检嗤笑一声,"他们早就被收买了。朕要的是心腹，懂吗?" 　　 曹化淳浑身一震。他终于明白了朱由检的用意。 　　 "陛下是要…要奴才当您的眼线?" 　　 "聪明。"朱由检点点头,"你手里有那本账，他们就不敢动你。而且…" 　　 他意味深长地看了曹化淳一眼:"你觉得，朕为什么要给你那家商铺?" 　　 少年恍然大悟:"是为了…收集消息?" 　　 "不错。"朱由检满意地点点头,"那些人平日里在茶楼酒肆说的话，做的事，你都要记着。" 　　 "奴才明白了!”曹化淳跪下,"请陛下放心，奴才一定…" 　　 "起来。"朱由检打断他,"还有一件事。" 　　 他从袖中取出一张银票:"这是一千两银子。" 　　 "陛下已经…" 　　 "这是额外的。"朱由检道,"你且收着。以后每月都有这么多。" 　　 曹化淳浑身一震:"陛下这是…" 　　 "你要替朕办事，自然要有本钱。"朱由检意味深长地道,"况且，朕也不能让自己的心腹吃亏不是?" 　　 少年眼中闪过一丝精芒。他终于明白了朱由检的用意。这哪里是在给他机会，分明是在给他一条活路！ 　　 "奴才…"他重重地叩了个头,"奴才一定不负陛下所托!" 　　 "很好。"朱由检满意地点点头,"你先去准备商铺吧。记住，要快。" 　　 "是！奴才这就去!"曹化淳站起身，转身就要离去。 　　 "等等。"朱由检又叫住他。 　　 "还有什么吩咐?" 　　 朱由检意味深长地道:"你说，御膳房那些银子，刘若愚他们知道是你记的账吗?" 　　 曹化淳浑身一颤:"这…" 　　 "去吧。"朱由检挥挥手,"朕等你的好消息。" 　　 少年如蒙大赦，连忙退了出去。 　　 朱由检看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。这曹化淳，倒是个可造之材。有了那本账在手，他就永远不敢背叛。 　　 "王承恩。"他唤道。 　　 "奴婢在。" 　　 "你去盯着点他。要是他敢耍花样…" 　　 "奴婢明白。”王承恩躬身道,"要是他敢不老实，奴婢就让他人间蒸发。" 　　 朱由检点点头。他转身走到窗前，看着远处的宫墙。 　　 阳光洒在那些红墙黄瓦上，映出一片金碧辉煌。但在这辉煌背后，却藏着多少见不得人的秘密。 　　 而现在，他有了第一把钥匙。 　　 曹化淳走出内库，心中五味杂陈。他摸了摸怀里的银票，又摸了摸那本记账的小本子。 　　 忽然，他想起朱由检最后那句话，不由得打了个寒战。 　　 是啊，那些人若是知道自己记着他们的账… 　　 他加快脚步，心中已经有了计较。那家商铺，他今天就要定下来。而且…他要把那些银子都投进去。 　　 因为他明白，这已经不是一个机会，而是一条生路。 　　 从今以后，他就是皇帝的人了。 　　 王承恩远远地跟着他，看着这个瘦小的身影在阳光下渐行渐远。