烈日当空，艳阳高照，六月的应天府已十分炎热，然而武英殿中，却是一派森寒。 　　 殿中并无他人，唯天子朱元璋独身静坐，此际他手拿着一封密信，面色铁青，口唇紧抿，眉宇间凝起的怒气，直叫周遭空气凝固。 　　 这份密信，乃是陆羽派人快马送来，信中所记，是江西官员纵容民怨、与龙虎山合谋酿出民变，并借此敛财的一应经过。 　　 其中更说了洪武三年，朝廷进行人口普查，江西省却隐瞒了三成人口的事，三成人口，这是多少赋税呀！可却全都被那些贪官士绅收入囊中，朱元璋焉能不怒？ 　　 更可恨的是这件事一直隐瞒到了现在，他如同一个傻子一般被满朝大臣都瞒着，要不是因为江西陡然出现了民变，他派陆羽去查访，不知道会隐瞒多久呢，此时朱元璋只感觉到这些公卿大臣的面貌如此可憎，都应该杀！ 　　 “父皇，发生了什么事？” 　　 这时候，朱标走进殿中，一看见朱元璋那满脸怒意，他连忙问道。 　　 朱元璋冷哼一声，随手将那密信甩在了桌上。 　　 朱标拿过一看，以他的脾气修养，都同样怒从心头起，但他还是强忍住怒意看到最后，然后说道：“陆先生说得极是，这江西官员士兵已然靠不住，还须从外地调兵，前去平乱治贪。” 　　 朱元璋点了点头，随即提起笔，草拟起奏令。 　　 朱标连忙俯身探头，只见那绢纸上款款落笔：“……着令信国公汤和，调湖广卫所兵将，前往江西平乱。” 　　 朱标登时大惊道：“父皇，这种事也要劳烦汤伯出马吗？” 　　 信国公汤和，明朝开国大将，随朱元璋南征北战，立过不世功勋，其在军中地位极高，可说除了徐达之外，再无人能压他一头。 　　 江西民变虽闹得厉害，但不过地方小乱，派汤和出马，未免杀鸡用牛刀了。 　　 朱元璋深深望了朱标一眼，蹙眉叹道：“民变之事，虽只限于江西一地，但此事因由那隐田隐户而起，试想只靠那江西地方官，有能力隐瞒近三成人口吗？” 　　 朱标一愣，随即反应过来道：“父皇的意思……这事还涉及朝堂中枢？” 　　 朱元璋缓缓点头道：“兹事体大，若非有中枢重臣配合，李宜之那些人岂能瞒骗整个朝廷？” 　　 朱标这才明白过来，原来陆羽信中所说，一点都没有危言耸听。 　　 这件事，不光是江西一地烂透了，更甚至辐射到朝堂中枢，至于具体是谁，在背后庇护那江西官员…… 　　 朱元璋不提，朱标也没好开口，但他父子二人都清楚，朝中谁有能耐瞒天过海，谁又是从江西起家，又是谁与那李宜之早有提拔之恩。 　　 写完奏令，朱元璋放下笔，缓缓思量道：“鼎臣……虽也是淮西出身，但他还是信得过的，派他前去，当是万无一失的。” 　　 朱元璋这话说得机巧，派汤和去的确万无一失，但若派其他人前往，毕竟汤和与朱元璋自幼时便相识，可以说是一起长大的，真论私人交谊，他和徐达算是朱天子最亲近的武将。 　　 朱标想了想，点头应下道：“既然父皇派汤伯前往，那儿臣想着让他再带几个人一起跟着。” 　　 “你是说让老二他们一起去？”朱元璋微眯双目，朱标这话一出，他就猜测出来了。 　　 “是呀！”朱标轻笑道：“几个弟弟自从从江宁县回来后，就一直在宫里搞事，更时不时嚷嚷着要出宫，此番江西之行，有汤伯在，何不让他们几个也跟着去历练历练。” 　　 “那几个家伙是皮痒了吗？”朱元璋冷哼一声，这段日子，朱棣四人的所作所为，他也听说过，但一直没空收拾他们，没想到会传到朱标这里来。 　　 不过朱标的想法倒是不错，这几个小子的确需要历练，他们日后都是要就藩海外的，难免会碰到强敌，如若毫无领兵经验，日后怕难应付。 　　 再者说来，外人终究不比自家人可信，将这几个小子磨炼出来，于大明有益无害。 　　 “也好……” 　　 朱元璋点了点头，提笔在那奏令上又添几笔。 　　 “不过……”他又补充道：“此番出行，一应调度部署，要以鼎臣为重，那几个家伙切莫擅自行动，以致坏了大计。” 　　 …… 　　 自从将密信发往应天府，陆羽再无心出门游玩，他每日只呆在驿站，一则等候京中回信，二来等那李忠醒来。 　　 一连等了三日，终于等来喜讯，京中回信，称已知悉危情，派了精兵强将来援。 　　 这让陆羽宽心不已，有了外援，倒不必担心在江西孤立无依了。 　　 除此之外，另一个好消息，也随着平安推门一起到来。 　　 “陆大人，那李忠醒了！” 　　 “人呢？”陆羽当即大喜，他对民变之事已知根知底，但仍需这李忠作人证，来指控李宜之等人。 　　 平安道：“我已派人将他接来驿站，听候陆大人问讯。” 　　 “也好！”陆羽想了想，毕竟自己目标大，出行都有人盯着，的确不适合前往。 　　 没过多久，平安已派人将李忠护送进驿站，送到陆羽房中，这李忠仍是一身的伤，虽行动不便，但有人搀扶之下，倒还能走动。 　　 陆羽忙召他坐下，细细询问一二。 　　 这李忠所交代，倒与刘琏说的大差不差，无非是隐田隐户埋下隐患，而后地方官府纵容，乡绅道门挑唆，才酿出民变。 　　 而这些陆羽早已知道，他更关心的是，能否给李宜之等人定罪。 　　 待他说完，陆羽忙追问：“你所说的这些，可有旁证？” 　　 虽有这人证在，但若能找到旁的物证，自是更好。 　　 闻言，李忠皱了皱眉道：“下官所言，俱是从衙门案牍及广信府见闻中归纳而出，倒无旁的证据。” 　　 “那隐田隐户之说，可能找到证据？”陆羽仍不死心。 　　 “这……或许布政使大人那里有，但我却没有，不过布政使衙门库房中，倒是有前些年登记造册的户藉名录，若是取到那籍录，再与本地乡民比对，自能确定隐户事实。”李忠蹙眉想了片刻道。 　　 陆羽想了想，这倒是个好主意。 　　 一旁的平安已急不可耐道：“大人，要不我派人暗潜入布政司，盗来户籍名录？”李宜之的住所防范严密，不好去偷盗，但这布政司的案牍库防范却没那么严密。 　　 “不急！那籍册档案摆在衙中，谅他李宜之也不敢损毁。” 　　 陆羽摆摆手道，这时候跑去偷盗，反落人口实，再说那户籍资料本来就算不得秘密，也称不上多至关重要的证据。 　　 即便李宜之将之烧毁，大不了去户部取来江西人口籍册，也能定他的罪，当下最要紧的，还是李忠这人证。 　　 李忠此人，看上去一副文绉绉模样，瘦弱淳朴，面相老实，但陆羽对他，多少还有点不放心。 　　 “你既是江西本地官员，当是那李宜之下属，为何此番民变，你要将这些消息透露给那刘参政？” 　　 陆羽此问，自是想探得这李忠动机，虽然之前刘琏猜测过，但终究还是没有李忠自己说的妥当。 　　 李忠顿了顿，悻悻然道：“下官毕竟是提空案牍，这隐户之事……多少与下官也有干联……下官担心……此番朝廷大张旗鼓要清田清户，会将那隐田隐户之事查出来，到那时……下官怕也要担责，是以……想立此立功，赎那隐瞒户籍之罪。” 　　 他这话说得倒也在理，他是案牍官，对这户籍造册之事负有直接责任，这赎罪立功之说，倒也可信。 　　 陆羽想了想，又问：“那你这一身的伤，是怎么来的？” 　　 李忠稍动了动，许是牵动伤口，疼地“嘶”了一声。 　　 “下官原本以为……我告知刘参政之事做得极隐秘，无人知晓，可没料到，我手下文吏中，竟有李大人安排的亲信，这事为他们所知，自然要招来杀身之祸。” 　　 “当时下官尚在广信府配合推行税改之事，却蒙按察使熊大人召见。” 　　 “熊大人到广信府，本是负责平乱的，他绝无召见下官的理由，下官见前来征召之人面色狠厉，心下已暗忖不妙，于是便假意配合，半道上却突然跳车逃离。” 　　 “结果……被他们一路追杀，追至城外，原本已走投无路，可无意间滚落山拗，却不想……反被人救下。” 　　 听到这里，陆羽总算了解了当下的情形。 　　 李宜之等人果然已知晓了李忠的存在，还曾派人追杀，如此看来，这李忠的存在，怕已成了李宜之一众的梦魇。 　　 “你先退下吧！” 　　 陆羽随手挥退李忠，转而看向平安道：“这李忠怕是不能再放到博古斋了，还是留在驿站中吧！” 　　 李忠至关重要，将他留在身边更叫陆羽安心，平安却持反对意见道：“大人，驿站目标太大，倒不如博古斋隐秘。” 　　 “博古斋固然隐秘，可李宜之此刻怕仍在四下搜捕李忠。”陆羽摇头，他深叹口气，望了望窗外：“阖城搜捕之下，那博古斋怕也不一定能藏得住。” 　　 “这……”平安思虑片刻，仍蹙眉道：“可放在驿站，如若李宜之狗急跳墙，强闯进来拿人怎么办？” 　　 李忠的下落至关重要，关乎李宜之的生死，真逼急了，他未必不会做鱼死网破的打算。 　　 陆羽翻了个白眼：“若他连我钦差下榻的驿站都敢强闯，那就更不能将他放在博古斋了，你想想看，李宜之若敢强闯我钦差行辕，难道就不敢强闯其他地方吗？” 　　 平安被驳了个哑口无言，抿抿嘴没再说话，他心中另有想法。 　　 将这李忠放在博古斋，固然没驿站安全，但却将他平安与陆羽摘了出来，即便这李忠被李宜之抓去，他也怪罪不到陆羽头上，可放在驿站，真要查出来，那他们一行人，就恐怕没法安全走出江西了。 　　 当初朱元璋派平安跟随时，就严令他，此行必须要保护陆羽的安全，即使是你死了，陆羽也不能死，在这个前提之下，什么隐田案，贪污案，都要往后靠，但这话，平安也不好说出来，毕竟陆羽如今的态度很明显，为了保住李忠，他甘要冒这风险。 　　 思虑片刻，平安也只能点头应下，虽是如此，但平安却仍要多嘴叮嘱几句道：“大人，当下，咱们先将这李忠藏好，等着陛下派来的大军到来，在此之前，万莫轻举妄动了！” 　　 陆羽笑着摆手道：“放心吧，我可不想将小命丢在这南昌府！” 　　 ……………… 　　 “此事当真？” 　　 布政使司衙门，李宜之的惊诧叫声，直传到衙堂大院，吓得他那心腹管家赵勇连忙探头回望，又匆忙跑到衙堂门口，将那堂门合上。 　　 关上门后，赵勇才又跑回堂中，却又被李宜之一把攥住，凝神问道：“当真是被钦差护卫所救？” 　　 “错不了！”赵勇连连点头，他又探身凑到李宜之耳旁，细细说道：“城门口的守军透露，那一日从广信府往我南昌府来的车马不多，唯独那辆马车能藏住人。” 　　 “后来小人多方打听，才知那马车在城中饶了几圈，最终绕到了钦差下榻的驿站，我已遣人前去辨认，其中有一个护卫，正是当日驾车回南昌府之人。” 　　 赵勇所说，自是他手下这些天查探的结果，当初领了命令，他便广撒出人手，在广信府城外大肆搜罗。 　　 这一搜，便顺着血迹搜到一处官道旁的拗口。 　　 那拗口处布满血迹，又见得有人脚步活动，显然那李忠被人所救，再看那血迹走向，李忠像是被人抬到了官道上，而那条官道，只能通往南昌府。 　　 再通过路程计算时间，大致便能得出马车抵达南昌府的时间，接下来的事，便如赵勇方才所说了。 　　 “如此说来，那李忠是真的落到陆羽手上了。” 　　 听完赵勇的话，李宜之微眯双目，稍稍沉凝思量。 　　 半晌之后，他冷笑着道：“好一个钦差大人，果真非同凡响，看来……此前他陪着咱们饮宴游赏，全是在演戏呢！” 　　 早在陆羽抵达南昌府，李宜之就一直有所怀疑，但随着陆羽表现出来的颟顸姿态，这怀疑渐渐转微，但却一直未曾彻底打消。 　　 直到前些日子，驿站的冲突，他已经不再相信陆羽，现如今，李宜之终于能确定，这陆羽果真是在演戏。 　　 “大人，那咱们……怎么办？”赵勇心急难耐，拿手在脖子上横了横道：“要不要……” 　　 说话间，他目中显露出凶光，那意思再明白不过。 　　 李宜之却是瞪了他一眼：“堂堂钦差大臣，无缘无故死在我江西境内……这事传到京里，陛下会怎么想？你是想让本官满门上下数十口人，跟着一起陪葬吗？” 　　 擅杀钦差，满门抄斩的大罪。 　　 赵勇一愣，吓得后脖梗一凉，噎住不敢应话。 　　 这时，却见李宜之眼珠子一转，继续道：“而且……就算要动手，也轮不到咱们亲自动手……” 　　 他话里有话，听得赵勇直犯迷糊。 　　 李宜之幽笑起来，又补充道：“毕竟……咱们可没有免死铁券呢！” 　　 赵勇一怔，顿了片刻，脸上立又现出笑容来道：“大人……高明！” 　　 免死铁券，何等殊荣，只有开国功臣才有。 　　 不巧，那淮西二十四将之一的唐胜宗，恰好有这东西。